Джейн подняла голову от своего вязанья и заметила напряжение в лице Арабеллы. Эмма, должно быть, тоже что-то почувствовала, потому что нервно спросила:
— Что-нибудь случилось?
Арабелла придвинула стул и села. Ее вид поразил Джейн: перед ней была одновременно взрослая женщина и одинокий несчастный подросток. Она также заметила тени под глазами племянницы и на мгновение усомнилась, правильно ли поступила, сводя Арабеллу с герцогом.
Арабелла обхватила руками колени.
— Мне неловко, но я должна с вами поговорить о Лю... — Она покраснела. — О герцоге.
— О герцоге? — Эмма просияла. — Он починил мне сегодня днем мою ручку! Настоящий джентльмен.
— Он может быть любезным, когда захочет, но...
— Он совершенно восхитителен! Был один момент, когда мы с Джейн увидели, что он...
— Он не тот человек, каким вы его считаете, — жестко сказала Арабелла. Она резко встала и начала ходить взад и вперед по комнате.
Джейн перестала вязать.
— Как это?
Арабелла заходила еще быстрее, ее лицо как будто окаменело.
— Давно, задолго до того как вы сюда приехали, я встретила... одного человека. — Она остановилась и с такой силой сцепила руки, что побелели костяшки пальцев. — Вы знаете, какой упрямой я могу быть. Я... я не остереглась его.
Уголок ее рта опустился, и, к ужасу Джейн, на реснице племянницы блеснула слеза. Арабелла никогда не плакала. Еще хуже была догадка, мелькнувшая в голове у Джейн.
— Ты хочешь сказать, что герцог — тот самый человек, который...
Арабелла печально кивнула и опустилась на стул.
— Его отец каждый год приезжал сюда охотиться. Я с нетерпением ждала его приезда; после маминой смерти это было единственное, что делало мою жизнь сносной. Однажды он приехал, и мы уже кое-что знали. — Она горько усмехнулась. — Или по крайней мере я знала. Я думала, что он чувствует то же самое.
— Где был Джеймс, когда все это случилось?
— Отец в это время был втянут в спекуляцию лошадьми и неделями не бывал в Роузмонте.
— Джеймс был дурак. — Джейн посмотрела на клубок пряжи у себя на коленях. — Думаю, ты поступила опрометчиво.
Еще одна слеза покатилась по щеке Арабеллы.
— Я думала, он меня любит. Эмма взяла племянницу за руку:
— Дорогая! Не говори больше ни слова. Мы все знаем. Твой отец написал нам некоторое время спустя, после... после того как твой друг вернулся в Лондон.
Джейн кивнула, у нее самой сдавило горло.
— Он, конечно, не назвал имя мужчины, иначе мы ни за что не оставили бы его здесь.
Голова Арабеллы поникла, темный локон выбился, повторяя линию щеки.
— Мне следовало догадаться, что вы слышали об этом. Отец рассказывал всем подряд.
Эмма похлопала Арабеллу по руке:
— Как неприятно все это для тебя, дорогая. Да, я хотела спросить... ты уверена, что это тот самый герцог? Я имею в виду, ведь есть же еще другие герцоги, и...
— Конечно, я уверена, что это он! Ему тогда было двадцать, но помимо того, что... — Она покраснела, но продолжила: — Помимо того, что он стал старше, он все тот же.
Джейн вздохнула. Конечно, это было ужасно. И если это правда, то все рушилось.
Или нет? Все указывало на то, что Арабелла и герцог должны быть вместе. Невезение Джейн кончалось. К тому же герцог так завороженно смотрит на Арабеллу... Джейн поджала губы.
— Может быть, он сожалеет. Эмма кивнула, лицо ее просияло.
— Я думаю, он очень сожалеет! Лучше не знать о неблаговидных поступках человека, которые он совершил в юности. Вот я, помню, однажды сорвала поцелуй у старого мистера Фротингтона и...
Джейн содрогнулась.
— Нашего воспитателя?
Эмма кивнула, на ее полном лице была блаженная улыбка.
— Но ведь он же был женат!
— Да, конечно, но я же сказала, что человек в юности часто совершает поступки, которыми нельзя гордиться.
Другие женщины — может быть, но не Арабелла. Если только... Джейн вздернула брови. Дитя, должно быть, без памяти влюбилось, поэтому отбросило все благоразумие. В сущности, сейчас, когда она думает об этом, то видит, что чувства Арабеллы еще не остыли. Этим можно объяснить, почему она не проявила ни малейшего интереса ни к одному из достойных молодых людей, встречи с которыми подстраивала ей Джейн за прошедшие четыре года.
Арабелла осторожно высвободила свою руку из руки Эммы и встала.
— Я почувствовала, что должна вам все рассказать, чтобы вы прекратили свои попытки свести меня с Люсьеном. Это бессмысленно.
Джейн увидела боль в темных глазах, и у нее самой защемило сердце.
Как будто поняв, что раскрыла слишком много, Арабелла расправила плечи и повернулась к двери.
— Мне надо поговорить с кухаркой насчет обеда. — На пороге она остановилась и слабо улыбнулась. — Спасибо вам обеим.
Дверь за ней закрылась.
— Полагаю, это все меняет, — уныло произнесла Эмма. — Мне жаль бедного герцога, он, кажется, уже изрядно наказан.
— А как же иначе? Арабелла самая красивая, самая милая...
— Самая талантливая, — с готовностью добавила Эмма. Она протянула руку за своей вышивкой, которая упала на пол и свернулась вокруг каблуков тетушкиных ботинок. — Как ты думаешь, он сделал это преднамеренно? Просто прискакал, воспользовался ею и ускакал?
— Думаю, да. Он, по-видимому, был тогда распутником.
— Но разве распутник мог бы спокойно находиться в том месте, где напакостил? А он, судя по всему, чувствует себя здесь уютно.
— Точно, — сказала Джейн. — Я думаю, герцог изменился, а Арабелла еще не поняла это.
— Я не думаю, что она хочет это понять. — Округлые плечи Эммы опустились. — О, сестра, сможет ли она его когда-нибудь простить?
Джейн и Эмма молча сидели, одна рассеянно дергала свисающую нитку, другая покусывала губу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100