! Глупец!.. Существуют определенные временные законы…
– У меня свои законы. И я от своего не отступлюсь!
– Ты ничего не можешь решать, Черный Воин! – прогрохотало божество. – Нельзя нарушать пространственное деление! Она из другого мира, и она туда вернется, хочет она этого или нет! Такова моя воля, и таков Порядок! Если нарушить равновесие между двумя реальностями, обе рухнут!.. Даже я не в силах вечно держать Вход открытым!
– Меня это не волнует.
– Да кто ты такой?! – возмутился Арес. – Другие молчат, склоняясь перед моей волей, а ты…
– Не говори за всех, – раздалось сзади, и в оранжевый круг света, мягко пружиня на сильных лапах, шагнул лохматый пес. – Может, ты всесилен, и, может быть, слово твое – закон, но только не для него… и не для меня!
– Ха! – Бог с пренебрежением оглядел Стража Тени и нахмурившегося рыцаря. – Перевертыш-одиночка и опальный принц Тьмы!.. Что мне ваши протесты? – Огненный бог обратил свой взор к молчащим варварам: – Дети мои! Вы служили мне всю свою жизнь, поколение за поколением! Вы славили мое имя! Вы… так и будете сидеть?! Прокляну!
Кочевники хмуро опустили глаза, но так и не проронили ни слова. Вперед, сжав добела кулаки, вышел бородатый полковник:
– Смилуйся, повелитель!.. Мы чтим тебя и верны своей клятве, мы послушны тебе, как овцы пастырю, и любую жертву положим к твоему престолу. Любую… но только не эту!
– Что-о?.. – опешил сиятельный сгусток пламени. – Да вы… вы… да как вы смеете?!
– Прости, повелитель, – Таврус склонил голову. – Не знаю, как другие, но таково мое решение.
– И мое! – решительно бухнул бледный Спиртус. – Ты уж как хочешь, пресветлый, да только нельзя отряду без предводителя…
– Наша она! – сурово отчеканил одноглазый Гронус. – Не отдадим!
– Вы… вы… – заикался бог. – Вы… осмелитесь… сказать мне – «нет»?!
Кочевники встали. Оглянулись на мою «группу поддержки». На свирепеющего Ареса. На меня. Потом – друг на друга…
– Нет!!! – громко и уверенно взлетело над площадью. Пораженный бог обвел нас мутным взглядом и взревел:
– Да ну и пропадите вы все пропадом!.. – Огненный столб взвился в воздух метра на три, и лицо исчезло… С минуту на маленьком земляном пятачке было тихо, а потом весь отряд, до последнего человека, радостно вопя, принялся обниматься.
– Мы сделали это! – подпрыгивал Спиртус. – Сделали!..
– Да-а!.. – хором ответствовали воины. Иллан широко улыбался во все свои устрашающие зубы. Из хижины выглянули ничего не понимающие их величества вместе с Андрюхой.
– Что здесь происходит?! Бешеная?..
– Стася, ты что?.. – встревожился омоновец.
– Всё в порядке, – негромко сказал Страж Тени, дружески ткнув меня в плечо мокрым носом, – Бывает…
– Это пройдет, – добродушно улыбнулся полковник.
Моя светлость позорно ревела, уткнувшись лицом в плечо рыцаря.

Где-то на середине второго дня пути по направлению к месту будущих разборок перед нами встала проблема. Большая такая проблема. Очень. И не одна, а целых…
– Восемнадцать! – заявила я, приглядываясь к пасущемуся на широкой прогалине стаду слонов. – Я два раза пересчитала. Ваше Величество, а они ручные?..
– Да ты что, Бешеная? – изумился Рашид-Балдей. – Дикие, конечно! Что ни на есть. Обходить придется…
– Как, интересно? – Мое командирство повертело головой. Слева – мутная коричневая река, шириной чуть ли не в пол-Днепра, справа – крутой горный склон, поросший тропическим репейником. Положим, мы с царской конницей и вплавь переберемся, а вот о тяжеловооруженных и закованных в латы пехотинцах я бы этого не сказала… Видимо, поняв, что я думаю по поводу его предложения, темнокожий вождь задумчиво вздохнул и полез с лошади.
– Вы куда это, вашество? – удивился Мышель.
– Привал! – объявил тот. Воины остановились. Я спрыгнула со спины Кошмара:
– Так мы же вроде торопились?..
– Придется подождать, когда слоны уйдут, – пояснил Рашид-Балдей. – Если попробуем напрямик – затопчут!
– А добрых слов они не понимают? – Я достала трубку.
– Каких слов?! Это же животные! – выпалил главнокомандующий. Мындер с Илом одновременно негодующе фыркнули. Кошмар смерил вождя оскорбленным взглядом. Сообразив, что переборщил с выводами, тот развел руками:
– Это же слоны. Только и знают, как есть, спать и стадо защищать…
– Как Спирт, что ли?! – не поверил крыс. Толстый варвар надулся:
– Я умнее, чем слон! Я хотя бы из лужи носом не пью!!
– Да?.. – припомнил хвостатый. – А кто давеча мордой в тазу с пивом отмокал?..
– Ты… ты… дурак ты, серый! – обиделся кочевник, доставая из сумки хлеб и полкруга сыра. Мыш, унюхав вкусненькое, облизнулся и резво спрыгнул в траву:
– Отрежь-ка мне граммов триста!..
– Фигу! – мстительно заявил Спиртус, поворачиваюсь спиной к оторопевшему от такой несправедливости Мышелю. – И так поперёк себя шире. Худей!
– Чем шире наши морды, тем теснее наши ряды! – нашелся длиннохвостый. – Не жмись!.. Ты сам всё не съешь!
– Съем… чавк-чавк… из принципу!..
– Сволочь ты, Спирт!.. Среднестатистическая!
– Ничего не знаю… – Кочевник медленно и демонстративно нарезал сыр толстыми ломтиками. У крыса потекли слюнки… Вот где реальная наркомания-то!.. Я, ухмыляясь, подошла к остальным.
– Мужики, можете не торопиться. Будем ждать, когда мамонты травы налопаются до позеленения…
– А если их шугануть? – высказался Андрюха, протягивая мне кусок вяленого мяса на косточке.
– Ага, попробуй. И человечество в нашем лице станет плоским, как фаршированный оладушек… – Я протянула кость Иллану и впилась зубами в мясо. – Это тебе не зоопарк…
Омоновец посмотрел на пасущееся стадо:
– А если они и ночевать тут останутся?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94