– Я выключил головид. – Старшина Терил, откройте внешний люк!
Старший сержант Роберт Терил сделал шаг вперед:
– Есть открыть люк, сэр. – Взяв у меня из рук пульт дистанционного управления, он повернулся на каблуках, строевым шагом подошел к панели управления воздушного шлюза и нажал на пульте кнопку открытия внешнего люка. Зазвучал сигнал тревоги. Внешний люк «Гибернии», заскользив, открылся. Я невольно вздрогнул. Пустота межзвездного пространства звала к себе моего друга, моего наставника. Я произнес про себя свою собственную молитву, попросил Господа нашего вознаградить его за все, что он сделал.
– Катапультируйте гроб, мистер Терил.
Старшина нажал на кнопку крошечного передатчика, прикрепленного к его поясу. Металлическая рука, расположенная на стене воздушного шлюза, начала медленно разгибаться и осторожно подтолкнула гроб, который плавно двинулся к внешнему люку. Когда рука полностью разогнулась, гроб командира Мальстрема достиг конца помещения и медленно уплыл в пустоту.
Мы зачарованно смотрели, как быстро он удаляется, растворяясь во мраке. Если бы не тьма, можно было бы еще долго его созерцать. Я проглотил стоявший в горле комок:
– Мистер Терил, задрайте внешний люк.
– Есть, сэр. – Сержант нажал на кнопку.
Внешний люк плавно закрылся. Служба была закончена. Мой любимый друг Харви ушел от нас навсегда.
Когда все разошлись, я направился к себе в каюту. Вдруг кто-то коснулся моего плеча и тотчас же отдернул руку. Я обернулся и увидел Аманду Фрауэл. Она сердито смотрела на меня, а Алекс Тамаров крепко держал ее за руку, выставив вперед плечо.
– Простите, мэм, – сказал он, загораживая ей путь. Она попыталась высвободиться, но он крепко держал ее.
– Все в порядке, Алекс, – Алекс отпустил девушку и отошел в сторону.
– Не понимаю. В чем дело? – спросила Аманда.
– Таков обычай на корабле. Никто не вправе прикасаться к командиру. Для члена экипажа это серьезный проступок. – Я взял ее за руку на виду у проходящих мимо нас пассажиров. – Что ты хотела сказать, Аманда?
– С тобой все в порядке, Ники?
– Кажется, да. – Я внимательно посмотрел на нее. – Сожалею, что не смог повидать тебя. Был очень занят. Она бросила взгляд на мою новую форму;
– Да, понимаю. Ты уверен, что поступил правильно?
– Нет. Знаю лишь, что не мог поступить иначе, – ответил я и, поколебавшись, спросил: – Можно зайти к тебе вечером?
– Если хочешь.
Я с ужасом уловил в ее голосе холодок. Пожалуй, даже равнодушие.
– Очень хочу. Если, конечно, ты не против. – Она неохотно кивнула, и мы разошлись.
– Начнем синтез, как только приготовимся, господа. Вакс и пилот Хейнц были на месте. Я взял микрофон:
– Машинное отделение, приготовиться к синтезу.
– Есть приготовиться к синтезу, сэр, – ответил главный инженер. Я не сдержал улыбки. По расписанию сейчас должен был дежурить старшина, но главный инженер наверняка хотел, чтобы синтез включали под его бдительным оком.
Спустя мгновение связь снова ожила.
– Машинное отделение к синтезу готово, сэр.
– Очень хорошо. – Я посмотрел на экран. – Дарла, координаты синтеза, пожалуйста.
– Есть, командир Сифорт. – На экране замигали координаты.
– Ваши координаты, пилот? – Мой вопрос был пустой формальностью. Если бы его координаты не совпадали с координатами Дарлы, он немедленно повторил бы свои расчеты. Неправильные данные при синтезе могли отправить всех нас на тот свет. Пилот Хейнц показал свои расчеты. Они совпадали с вычислениями Дарлы.
– Вакс, вы тоже произвели расчеты?
– Да, сэр.
– Давайте посмотрим. Краешком глаза я заметил, что пилот нетерпеливо покачал головой. Вычисления Вакса, как я обнаружил, совпадали с остальными.
Я приготовился отдать приказ. Выходить из синтеза просто. Для этого достаточно лишь провести пальцем по пульту управления двигателями. Входить же в него гораздо сложнее. Командир обычно отдает приказ начать синтез в машинное отделение, и синтез включают именно там.
– Все проверено, командир? – В голосе пилота не было и намека на издевку. Но сам по себе вопрос выражал презрение к моим сверхпредосторожностям.
– В общем-то да. Но на всякий случай я все еще раз проверю.
Возможно, это звучало по-детски, но скорее в космосе подует ветер, чем я проигнорирую подобное замечание. Я ввел переменные.
Такие расчеты у меня не очень хорошо получались, на последнем уроке лейтенант Казенс мне без конца об этом твердил. Но я прогнал неприятное воспоминание и шаг за шагом пробивался сквозь формулы. Наконец я получил ответ и сравнил его с данными пилота. Разница в решении равнялась семи процентам.
Пилот потешался, но это было почти незаметно. Почти. Я спокойно стер свои вычисления с экрана и начал заново. Через полчаса, когда рубашка моя уже намокла от пота, я получил тот же ответ. Что и говорить? Репутация моя основательно пострадала. И если даже я в конце концов добьюсь правильного результата, все равно буду выглядеть дураком.
Пилот ждал, неподвижно сидя в кресле вахтенного офицера, и время от времени беззвучно зевал. Не обращая на него внимания, я снова вычислил результат по обычной формуле, запоминая в компьютере по ходу вычисления полученные промежуточные цифры.
И все равно разница в наших ответах составила шесть целых девять десятых процента. Где же ошибка?
– Пилот, посмотрите, пожалуйста, как я произвожу расчеты. – Тон у меня был резким. Пилот встал позади моего кресла с видом многострадального лейтенанта, проверяющего задание, выполненное гардемарином. – Скажите, когда увидите ошибку.
Я прошел все стадии вычислений, вставляя параметры, полученные мной во время предыдущих расчетов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141