– Алк?
– Так называется священное место, – объяснила Пейл. – Трон или место силы. Мы без конца спорили, является ли это реальной точкой на карте или должностью, скажем, вроде сакритора. Так или иначе, но этому суждено оставаться тайной для нас до тех пор, пока Каурон не вернется. И все указывает на то, что он – это ты. Мы знали, что ты должен появиться, но располагали лишь обрывками знаний из «Книги возвращения». Сама книга находится у Хесперо, так что ему известно больше. И он ждал тебя, поскольку рассчитывает, что ты приведешь его к Алку.
– Тогда ему нужно только следовать за нами, – заметил Стивен, невольно оглянувшись через плечо в темноту.
– Верно. Однако мы можем его опередить и помешать ему стать наследником.
– Но как он сможет это сделать? Ты ведь только что сказала, что сама не знаешь ничего об Алке, – возразил Стивен.
– Да, мы точно не знаем, – кивнула сестра Пейл. – Но нам известно, что, если наследником станет Хесперо, ничего хорошего из этого не выйдет.
– А откуда вам известно, что у меня получится лучше?
– Это очевидно. Ты ведь не Хесперо.
На это Стивен не нашел, что возразить. Кроме того, пока ход событий его вполне устраивал.
– А не говорится ли в преданиях, кто послал вурма и почему он меня преследует?
– Про кирме – вы называете его вурмом – известно немногое, да и то, что нам удалось собрать, весьма противоречиво. В одной из легенд его называют твоим союзником.
– Ну, пожалуй, я не стану на это полагаться, – невесело усмехнулся Стивен.
– Это очень спорная версия, – согласилась сестра Пейл. – И кроме кирме есть еще упоминания о враге, которого зовут Краукаре. Он – слуга Велни, который не хочет, чтобы ты стал наследником.
У Стивена закружилась голова от обилия новых сведений.
– Краукаре. Это переводится как «Кровавый рыцарь», не так ли?
– Совершенно верно.
– А Велни?
– Велни означает что-то вроде короля, повелителя демонов.
– А где все эти люди? Кто они?
– Мы не знаем. Мы не знали и кто окажется наследником Каурона до тех пор, пока не появился ты.
– А может ли Хесперо оказаться Кровавым рыцарем, слугой Велни?
– Это возможно. У Велни есть и другие имена: Ветер Молнии, Раскалывающий Небо, Разрушитель. У него есть лишь одно желание: увидеть конец нашего мира и всего, что в нем есть.
– Может быть, речь идет о Терновом короле?
– Нет. Терновый король – властелин корней и листьев. Зачем ему уничтожать землю?
– В некоторых пророчествах говорится, что такое возможно.
– Существуют пророчества, в которых говорится, что он может уничтожить людей, – уточнила Пейл. – А это не одно и то же.
– О. Верно. Но зачем бы Хесперо уничтожать мир? – спросил он.
– Я не знаю. Может быть, он безумен. Или разочаровался во всем.
– А ты, сестра Пейл? Какова твоя выгода? Откуда мне знать, что ты не заодно с Хесперо и не пытаешься обманом выведать у меня путь к Алку? Может быть, ты последовательница Разрушителя или кто-нибудь еще в этом роде?
– Да, я понимаю твои сомнения. И я не в силах ничем подтвердить свою искренность. Я могу сказать, что веду свой род от жриц, которых встретил Каурон, когда пришел сюда. Я могу сказать, что прошла обучение в монастыре, но это был не монастырь Святой Цер. И еще могу сказать, что хочу тебе помочь, поскольку всю жизнь ждала твоего появления. Но у тебя нет причин мне верить.
– В особенности после того, как ты мне солгала. Или, возможно, дважды, – ответил он.
– Один раз я знаю – относительно святой Цер. Но я так поступила не ради тебя, а для блага других людей. Но когда я солгала во второй раз?
– Когда сказала, что училась в другом монастыре. Существует много монастырей, но все они принадлежат ордену святой Цер.
– Если это так, то я сказала правду в первый раз и солгала только сейчас. Так что между нами лишь одна ложь – не так уж много для друзей.
– А теперь ты смеешься надо мной.
– Да. Меня забавляет твое самомнение. С чего ты решил, что знаешь все на свете?
– Значит, действительно существует монастырь, посвященный другому святому, не Цер? И он не является еретической сектой?
– Я не говорила, что он не имеет отношения к ереси, – ответила Пейл. – Естественно, он не получил поддержки з'Ирбины. Но ревестури также не одобрены церковью, а ты – один из них.
– Вовсе нет! – воскликнул Стивен. – Я в первый раз услышал о ревестури не больше месяца назад, когда начал эти проклятые поиски. А теперь я уже ничего не понимаю!
Он вырвал руку и на ощупь двинулся в темноту.
– Брат Даридж…
– Не подходи ко мне, – сказал Стивен. – Я тебе не верю. Всякий раз, как мне кажется, будто я начинаю понимать, что происходит, случается это.
– Что случается?
– Это! Кровавые рыцари, Разрушители, наследия, тайные сокровища, пророчества, и Алки, и…
– Ах, вот ты о чем, – протянула сестра. Теперь он уже почти различал в лунном свете овал ее лица и влажное сияние глаз. – Ты имеешь в виду знания. Ты имеешь в виду обучение. Ты бы предпочел, чтобы мир оставался таким, каким ты его себе представлял в пятнадцать лет.
– Да! – закричал Стивен. – Да, так оно и есть!
– Тогда я кое-чего не понимаю. Если познание причиняет тебе столько страданий, почему ты продолжаешь узнавать новое? Что привело тебя в скрипторий сегодня ночью?
– Дело в том…
Ему захотелось кого-нибудь задушить – лучше всего себя.
– Не надо, – мрачно попросил он.
– О чем ты?
– Не пытайся ничего объяснить. А еще лучше – вообще не разговаривай со мной.
Стивен зажмурился, а когда снова открыл глаза, сестра Пейл оказалась гораздо ближе, чем прежде, так близко, что он ощущал ее дыхание на своем лице. Теперь он различал изящный абрис ее щеки, и она показалась ему совсем молодой женщиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174