Ц Кто говорит, фитонциды виноваты, другие утверждают, все дело в цианида
х.
Ц Брешут, Ц веско отмел подлые инсинуации Скелет. Ц Это был самый нату
ральный несчастный случай. Куприян велел фокус купить для мадам Ренар.
Он ее как-то с Доктором застукал и сильно обиделся… Ну, я купил, Ц Витя гло
тнул водки и бросил в рот маринованный грибок. Ц Все честь по чести, в ора
нжерее поставили, ласково обращались, поливали, протирали и не допускали
прямого попадания солнечных лучей. Однако, видно, что-то не так сделали, и
нашли мы самого Куприяна в оранжерее рано утром. Он кадушку у дерева обни
мал, и говорить уже не мог. Мадам Ренар горько заламывала руки, но, когда уз
нала все подробности о фикусе, объявила мне благодарность и велела запла
тить по факту. И чтоб там ни говорили, против фокуса не попрешь, тут дело ве
рное.
Мы с бабой Верой усердно шевелили мозгами, в тщетных усилиях выделить зе
рно истины из Витиного рассказа. Одна Любаша, судя по всему, ничего не пони
мала, моргала частоколом ресниц и порывалась что-то сказать. Я ей семафор
ила бровями и грозила из-под стола кулаком, чтобы она не вздумала влезть в
разговор с наивным вопросом о фокусах и уточнить связь своего растения
с повышением уровня смертности в бандитских кругах.
Ц Понравится ли Асану бен Ладену дерево в таком виде? Ц перевела я разг
овор в другую плоскость. Ц Все-таки вид у него Ц не очень, кадушка выгляд
ит старовато.
Ц Так мы пересадили его в бочку с инкрустациями, чтоб красиво было. В тор
говле главное Ц подать товар лицом, Ц назидательно изрек Скелет.
Ц А среди корней ничего лишнего не было? Ц вкрадчиво поинтересовалась
я, заботливо накладывая ему в тарелку заливное из севрюги.
Ц Не, Ц удивился Витя. Ц А что там могло быть?
Ц Да чаша золотая! Ц брякнула Любаша.
Витя подавился севрюгой, баба Вера ахнула, а я застонала в бессильной яро
сти на Любашу. И тут в прихожей грянул звонок.

Глава 13

Привалившись к дверному косяку плечом, на лестничной площадке стоял Иль
я. Он держал в руке белую розу на длинном стебле. В свете тусклой лампочки
он показался мне смущенным и очень одиноким. Как я ни старалась, мне не уда
лось уловить в его позе тень коварства и злого умысла.
Ц Вот, Ц протянул он мне цветок и отлепился от косяка. Ц Я мимо проезжал
, решил с праздником поздравить.
Соседская дверь приоткрылась на ширину глаза. Видимо, Варвара Ивановна т
омилась в одиночестве, а потому проявляла нездоровый интерес к событиям
на лестничной площадке.
Ц Хорошо, что пришел, Ц обрадовалась я, принимая розу. Ц Заходи.
Ц А я не помешаю? Ц деликатно поинтересовался визитер, настороженно пр
ислушиваясь к надсадному кашлю, хрипам хронического легочного больног
о и гулким ударам, доносящимся из кухни.
Я еще раз оценила его пушистые ресницы, породистый нос потомственного ин
теллигента, ямочку на подбородке, а также видневшийся из-под распахнуто
й куртки серый свитер в классический ромбик «Берберис», воротник голубо
й рубашки, черные брюки, и решила, что в таком виде разведенного преступни
ка не стыдно показать и Любаше.
Ц Ни в коем случае, Ц порадовала я его.
Пока Илья вешал куртку на вешалку, я поблагодарила Провидение за нежданн
ый подарок. Новый гость отвлечет внимание Виктора, и мы легко выйдем из за
труднительного положения, в которое угодили по вине неугомонной Любаши.

Ц Это Ц Илья! Ц представила я его участникам застолья.
Участники были заняты. Баба Вера держала в руках стакан с водой, Любаша ко
лотила ладошкой по спине своего милого, а тот, хоть и продолжал всхлипыва
ть, но выглядел уже значительно лучше: его лицо из синего стало насыщенно-
красного цвета. Витя глотнул из фужера водки и вернулся к своему обычном
у колеру.
Мы сделали небольшую рекогносцировку, сдвинули табуретки, добавили еще
один стул из комнаты, переставили тарелки и рюмки и замечательно помести
лись за столом дореволюционных достоинств в новом составе. Тетушка по-к
оролевски возглавляла банкет, прикрывая подходы к холодильнику. Любаша
и Виктор красиво смотрелись на фоне буфета. Мы с Ильей возглавляли коман
ду кухонных шкафчиков с противоположной стороны стола. Одинокая роза ст
ояла в высокой вазе среди салатниц и бутылок.
Любаша, взглянув на Илью, машинально изогнула стан в кокетливом разворот
е, повела плечом и стрельнула в него лукавой улыбкой искушенного Купидон
а. Тот вежливо передал ей масленку. Я отчего-то рассердилась и послала Люб
аше грозный взгляд. Она поняла свою ошибку и украдкой скосила глаз на Вит
ю. Скелет ничего не заметил, занятый открыванием пробок новых бутылок и н
аполнением рюмок. Баба Вера, кажется, перехватила наши закодированные по
слания друг другу, во всяком случае, она уткнулась в свою тарелку и сделал
а очень серьезное выражение лица.
Тост "за присутствующих здесь дам", на правах сторожила, произнес Скелет. М
ужчины чокнулись водкой, а «дамы» перешли на розовое "Анжуйское".
Баба Вера засуетилась и подала горячее. Согласно этикету мы усердно пере
давали друг другу салатницы, тарелки и солонку. Любезно советовали отвед
ать того или иного блюда, звенели рюмками и столовыми приборами.
То есть застолье катилось по накатанной колее, и я успокоилась, решив, что
критический момент миновал, тема золотой чаши отпала сама собой, и мы про
должаем культурно отдыхать по-соседски.
Внимание мое отвлеклось, я механически что-то жевала, улыбалась и кивала
головой, а перед глазами стояли пляшущие строчки из записок покойного му
жа тетушки:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76