Насколько он помнил, посередине часовни был проход, по обеим сторонам которого располагались ряды скамей. Двери деревянные, высокие, двойные, открываются внутрь. Джеймс улыбнулся. У него все должно получиться! Низко пригнувшись к шее лошади, он вонзил шпоры ей в бока.
Горячий рысак рванулся вперед, пнул копытами дверь, и она разлетелась вдребезги. Как только они оказались внутри, Джеймс привстал на стременах. Немногочисленные свидетели венчания вскочили с мест, издавая испуганные вопли, однако он даже не удостоил их взглядом.
Эллин стояла у алтаря спиной к двери, рядом с ней блондин, которого Джеймс хорошо помнил, перед ними - священник. Блондин обернулся.
Это был Фрейзер, и Джеймс выхватил шпагу.
Услышав, как двери с громким стуком отлетели в стороны, Эллин обернулась. В проеме показался всадник, как ей показалось, на лошади исполинских размеров, огромный, черный. Силуэт его четко выделялся на фоне синего неба. Темные волосы, отливающие в свете витражей синевой, свирепое выражение лица. Взгляд его был устремлен на Эллин.
Джеймс!
Сердце Эллин исступленно заколотилось в груди. Джеймс! Но этого просто не может быть! Значит, Нейл. А может быть, ей это все снится? Всадник высоко вскинул руку со шпагой. Сталь сверкнула в солнечных лучах. Несколько секунд он смотрел на Фрейзера, потом перевел взгляд на Эллин.
- Эллин! - крикнул он.
Огромная лошадь помчалась вперед и в несколько прыжков преодолела небольшое расстояние, отделявшее его от алтаря. Наклонившись, «Нейл» протянул к Эллин руку и, обхватив ее за талию, усадил перед собой. Она обняла его за шею.
Это оказался не призрак, а живой человек, из плоти и крови, теплый и мускулистый. Крепко прижимая Эллин к себе, он круто развернул лошадь, и Фрейзер со священником отскочили в сторону, чтобы не попасть под копыта.
Издав торжествующий вопль, Джеймс промчался по проходу и уже через секунду оказался во дворе. Остановившись, он опустил Эллин на землю и спрыгнул с лошади.
- О, Нейл! - воскликнула она. - Слава Богу, вы приехали! Но откуда вы узнали?
Запрокинув ей голову, Джеймс впился поцелуем ей в губы и крепко прижал к себе. Рука его прошлась по спине Эллин. Чувствуя, как нарастает желание, Эллин быстро отстранилась и, испуганно глядя на своего спасителя, поспешно закрыла рот рукой.
- Нейл? - едва слышно прошептала она. Он покачал головой:
- Нет, любовь моя, я Джеймс, а не Нейл.
Она испуганно воззрилась на него, потом протянула руку и коснулась его щеки.
- Джеймс? Это и в самом деле ты? Мне это не снится?
- Нет, Эллин. Это и в самом деле я.
- Я думала, ты погиб, - всхлипнула она, не веря своим глазам.
- Я знаю, Нед нам все рассказал, именно поэтому я и приехал.
Она погладила его по щеке, из глаз ее текли слезы.
- Джеймс... Слава Богу! Джеймс...
Он поймал ее руку, прижал к губам, поцеловал ладонь. Взгляд его упад на кольцо. Кольцо Фрейзера.
- Ты вышла за него замуж?
Эллин кивнула и разрыдалась.
- Он сказал, что убьет Би и маму, если я откажусь!
- Подонок! - Он внимательно посмотрел на нее. - Он не тронул тебя, детка?
- Нет, Джеймс, ему нужна не я, а наши земли и имущество.
- Земли? Он что - спятил?
- Ему нужны деньги. Он решил, что, женившись на мне, сможет распоряжаться нашей собственностью. Думаю, он растрезвонил бы всем, что женился на мне, а потом... потом подстроил бы несчастный случай. Он хочет убить меня, Джеймс, я уверена.
Джеймс взглянул в сторону часовни, оттуда выбегали люди. Мужчины пропускали женщин вперед. Эллин проследила за его взглядом.
- Мама в часовне, а Би они куда-то спрятали. Ее убьют через час после начала церемонии, если он не отменит приказ.
- Значит, у нас мало времени.
Из часовни донеслись крики.
- У Фрейзера там люди, - пояснила Эллин.
- У меня тоже, - процедил Джеймс и повернул ее так, чтобы она могла видеть Нейла, Дункана и Неда, которого держала под руку Бритта. - Сколько у него человек?
- Шестеро. Все вооружены.
Эллин, взглянув в сторону двери, испуганно ахнула. На пороге часовни показался Фрейзер, мертвой хваткой вцепившийся в руку Роуз. В другой руке он держал пистолет. Мама выглядела испуганной, но когда он дернул ее изо всех сил, притягивая к себе, одарила его ненавидящим взглядом. За спиной Фрейзера стояли его люди, тоже с оружием в руках, и зорко следили за челядью Нетерби.
- Оставайся здесь, Эллин, - приказал Джеймс, вытаскивая шпагу и пистолет.
Он шагнул вперед, держа в одной руке пистолет, а в другой шпагу. Прислуга из Нетерби с ужасом смотрела на него, кое-кто из служанок плакал. Джеймс направился к Фрейзеру. Когда он подошел совсем близко, Фрейзер прицелился ему в грудь.
Нейл с Дунканом встали рядом с Джеймсом. Люди Фрейзера отошли от него на несколько шагов и теперь стояли возле часовни, держа наготове шпаги и заряженные пистолеты.
- Отпусти ее, - приказал Джеймс Фрейзеру.
Нейл вскинул руку, целясь во Фрейзера, Дункан последовал его примеру. Подтолкнув Бритту к Эллин, Нед подскочил к Дункану и встал рядом. Фрейзер расхохотался:
- Ага! Так, значит, близнецы Маккарри снова вместе! Я могу убить одного из вас.
- А другой убьет тебя! - рявкнул Джеймс.
- Вы в меньшинстве, Маккарри. У меня шесть человек, а у вас только четверо.
Вперед вышли два лакея из Нетерби и, подойдя к Нейлу, встали с ним рядом. Нейл каждому дал по кинжалу.
- Шестеро, сэр, - заявил один из них Джеймсу.
Джеймс ухмыльнулся:
- Счет сравнялся, Фрейзер.
- Не совсем. У меня семь человек с пистолетами, а у тебя только четверо. Кроме того, у меня есть она. - И Фрейзер приставил дуло пистолета к голове Роуз. Та вздрогнула, однако осталась стоять на месте. Джеймс шагнул вперед.
- Не двигайся, Маккарри, - предупредил Фрейзер и кивнул своим людям, чтобы те отошли друг от друга подальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106