Девушка благодарно ей улыбнулась.
На улице светило солнце, однако ветер, загнанный в замкнутое пространство, оказался на редкость холодным и пронизывал до костей. В саду почти никого не было, за исключением двух садовников, которые что-то сажали в дальнем углу, несмотря на то, что в тенистых углах все еще лежал снег. Единственными пятнами, освежавшими мрачные каменные стены, были какие-то вечнозеленые растения, которым суровая зима была нипочем.
Эллин медленно шла по тропинке, прислушиваясь к тому, как хрустит под ногами гравий, как гулко бухают у нее за спиной башмаки охранников. Дважды обойдя сад по периметру, а потом по диагонали, она наконец не выдержала: уж слишком колючим оказался ветер. Поплотнее запахнувшись в плащ, она направилась к лестнице, ведущей в замок.
На верхней ступеньке стоял Маккарри и, как всегда, наблюдал за ней.
- Лорд Торридон, - поклонилась Эллин, услышав, что стража у нее за спиной остановилась.
- Эллин.
Поднявшись на две ступеньки, Эллин снова посмотрела на него. Глаза Маккарри были пронзительно-синими, губы плотно сжаты. Он все еще сердится на нее, догадалась Эллин. Проказник ветер затеребил полы ее плаща, обхватил лодыжки ледяными пальцами, и Эллин поспешно поднялась еще на три ступеньки вверх.
- Почему вы не сказали мне, что против вашего кузена готовится заговор?
- Я... - Эллин оглянулась на охранников. - Прошу вас, давайте войдем в дом. Можно поговорить и не на ветру.
Поднявшись на последнюю ступеньку, она прошла мимо шотландца. Он последовал за ней в небольшую квадратную комнату, примыкающую к залу, и, войдя в нее, приказал охране:
- Подождите в зале.
- Мы не можем этого сделать, сэр, - возразил один из них.
Маккарри мрачно взглянул на него:
- Вы это сделаете. Доложите об этом Данди, если это необходимо. Идите.
- Мы не имеем права оставлять мисс Грэм одну, сэр.
- Она не одна! Она со мной. Я никому не дам ее в обиду. А теперь ступайте.
- Со мной все будет в порядке, - улыбнулась Эллин охранникам. - Прошу вас, дождитесь меня в зале.
Недовольные, они тем не менее согласно кивнули. Дождавшись, когда они уйдут, Маккарри повернулся к Эллин и скрестил руки на груди.
- Так почему вы мне не сказали, Эллин? Решили, что я тоже в этом замешан?
- Они говорили о человеке с запада.
- А что, я здесь единственный, кто приехал с запада?
- Нет, конечно, но я решила никому не доверять.
- Даже тому, кто спас вам жизнь? Тому, кто не спал всю ночь, охраняя вас? Не понимаю.
Эллин гордо вскинула голову:
- Я бы с удовольствием доверилась вам, сэр, однако мои желания ничего не значат. Слишком многое поставлено на карту.
«"Мои желания", - удивленно подумала она. - Как странно, что я выбрала именно эти слова».
- Значит, вы желали мне доверять, но потом передумали? - спросил Маккарри.
От его насмешливого тона Эллин передернуло, но она заставила себя посмотреть ему в глаза и спокойно ответила:
- Да. Именно так.
Маккарри замолчал. Лицо его не выражало никаких эмоций.
- Мистер Маккарри, - попыталась объяснить ему Эллин, - Джон не просто мой кузен, вы это знаете, и на карту поставлено гораздо больше, чем его жизнь или моя. Он один из самых преданных советников короля Якова. Будущее всего королевства зависит от того, добьется ли он успеха или потерпит поражение. Как я могла кому-то довериться?
На секунду воздев глаза к потолку, Маккарри вновь перевел их на Эллин и, помолчав, наконец, заявил:
- Вы правы, Эллин, простите меня. - Поднеся ее руку к губам, он поцеловал ей ладонь, после чего выпустил ее руку из своей руки.
От этого поцелуя по телу Эллин прошла дрожь, а в том месте, куда прикоснулись его губы, кожа словно загорелась огнем.
- Я... я боялась, что не успею вовремя, - пролепетала она.
- Итак, Данди предупрежден. Что теперь вы намерены делать, Эллин? Возвратиться домой?
Помолчав, она ответила:
- Я не могу этого сделать.
- Почему?
- Я услышала о заговоре, который велся в кабинете отчима.
- Значит, он в курсе?
- Не знаю. В комнате в тот момент его не было. Но пока этот человек находится в нашем доме, я туда не вернусь. Может быть, он и не собирался принимать участие в заговоре, а просто приютил этих людей в мамином доме, но он знает, что я подслушала их разговор. Я и раньше его недолюбливала, а теперь презираю.
- И куда же вы поедете?
- Не знаю. Я должна поговорить с Джоном.
- Но он скоро уедет, детка. Мы все скоро уедем.
- Я понимаю...
- Вы собираетесь выйти замуж за Гранта?
- Нет.
- А он говорит, что собираетесь.
- Говорит, но я не стану его женой.
- Тогда почему он говорит, что хочет на вас жениться?
Эллин покачала головой:
- Не знаю. Правда не знаю.
- Но в этом нет никакого смысла.
- Мистер Маккарри, - со вздохом произнесла Эллин, - в моей жизни сейчас происходит много такого, что не имеет никакого смысла. Я даже не знаю, с кем я сейчас разговариваю, с Нейлом или Джеймсом?
Джеймс улыбнулся. А она, однако, настойчивая девица. Но он ей не скажет правды, и в то же время нельзя игнорировать ее вопрос. Он поразмышлял немного, а потом сказал:
- Вы сейчас разговариваете с Торридоном, детка. Видите ли, Нейл стал вождем всего две недели назад, и важно, чтобы о нем сложилось мнение как о сильном вожде. Немало найдется людей, которые пожелают проверить, так это или нет. И если они почувствуют в нем слабину, они вторгнутся в земли, которые находятся во владении клана Маккарри на протяжении многих поколений, и просто отнимут их. Следовательно, он должен оставаться в Торридоне и быть готов принять вызов.
- Вы и в самом деле считаете, что его лидерство станут оспаривать?
- Непременно. Но в то же время он должен быть и здесь, в Данфаллэнди, в качестве представителя своего клана на съезде, который примет участие в обсуждении насущных проблем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106