И это Маргарет, самая серьезная из нас!
- И самая аккуратная, - подхватила Эллин. - Она сказала, что, когда впервые увидела Хью, у нее остановилось сердце.
- Это не любовь, - фыркнула Флора. - Любовь - это чувство, которое я испытываю к Тому.
Эллин улыбнулась. Какими непохожими оказались свадьбы обеих ее сестер на те, которые она себе представляла. В прошлом году разумная, практичная Маргарет отдала свое сердце Хью Макдоннеллу и теперь живет в Гленгарри, в самой западной, дикой части Шотландии, и вскоре уже родит их первенца. А сегодня взбалмошная Флора выходит замуж за Тома и собирается жить рядом с Нетерби, а не в городе, о, чем всегда мечтала и в чем никогда не сомневалась. Эллин посмотрела на себя в зеркало. Флора хорошенькая, Маргарет умная, а вот какая она? Нет, хорошенькой ее не назовешь. Темно-каштановые волосы, выгнутые дугой брови, слишком высокие скулы, слишком большой рот... В общем, сплошное «слишком». Некрасивая, не смазливая, не особенно умная, но зато самая младшая из них.
- Следующей будешь ты, - предсказала Флора.
- А кроме меня, больше никого и не осталось, - хмыкнула Эллин.
- А за кого ты выйдешь замуж? - задумалась Флора. - Как насчет Эвана?
- Да что ты! Разве можно воспринимать Эвана всерьез? Он только и делает, что ждет, когда умрет его дедушка, чтобы забрать все его деньги. Нет, такой муж мне не нужен.
- Но после его смерти он станет богатым.
- И все равно он останется Эваном.
- Это верно. А что ты скажешь о Дэвиде Гранте?
- И ты туда же! Тетя Би считает, что он для меня идеальный вариант.
- Он очень красив.
- Наш отчим - тоже. Однако привлекательная внешность еще не означает внутренней красоты.
Флора взглянула на нее широко раскрытыми глазами:
- Тебя послушать...
- А что, разве я не права? Взять хотя бы Питни. Когда он ухаживал за мамой, мы все думали: какой красивый, милый мужчина! Ждали, что и с нами он будет, по крайней мере, мил.
- А он оказался настоящим чудовищем! Терпеть не могу, когда он пытается быть любезным. Намного легче с ним общаться, когда он такой, какой есть: брюзга и зануда. Интересно, он бывает когда-нибудь доволен?
- Он очень доволен, что ты выходишь замуж за Тома.
Флора нахмурилась:
- Я знаю. Интересно, почему?
- Да будет тебе, Флора! Все очень просто, - пояснила Эллин. - Еще одна дочь с плеч долой. Он просто вне себя от восторга. Теперь бы еще меня сбыть с рук, и он был бы на седьмом небе от счастья. Разве ты не заметила, что он постоянно сватает мне мужчин? Дождаться не может, когда я выйду замуж за кого-нибудь из них и уйду из дома. А они все такие старые, что годятся нам в отцы, а может быть, даже в дедушки. Ни одного среди них нет нашего возраста.
- Есть. Дэвид.
- Кроме Дэвида, который, по словам Кэтрин, собирается на ней жениться.
- Она уверяет, что еще немного - и он сделает ей предложение.
- Это было бы счастьем для них, - вздохнула Эллин. - Она его обожает. А он обожает ее деньги. Она будет содержать его в роскоши, к которой он привык. Нет уж, лучше я останусь дома и доведу Питни до белого каления.
- Не понимаю я нашего отчима. Почему он так не любит оставаться с мамой наедине? Как тебе кажется, они счастливы?
Эллин покачала головой:
- В последнее время нет. Сначала мама была счастлива, но уже в прошлом году все изменилось. И куда он постоянно уходит? Он ведь вечно куда-то исчезает. Разве ты не заметила?
- Конечно; Трудно поверить, что они женаты уже три года.
- А знакомы до этого были всего полгода. - Эллин в зеркале встретилась глазами с Флорой. - Мама сделала большую глупость. Ей не нужно было выходить за него замуж.
- Верно. Как ты думаешь, почему она это сделала?
- Ей было одиноко. Питни красив и обаятелен. Прошло уже много лет с тех пор, как умер наш отец. Она устала быть одна.
- По-моему, ей не хотелось стать такой, как тетя Би.
- С Би совсем другое дело. Она вообще не была замужем.
- Но могла бы быть, Эллин. Если бы не умер ее жених, она бы вышла за него замуж и родила детей. Как ты думаешь, может, мне причесаться заново?
Эллин улыбнулась:
- Не нужно. У тебя великолепная прическа. И вообще этот день великолепен.
В этот момент открылась дверь, и девушки обернулись. В комнату вошли их мама Роуз, двоюродная бабушка Би и Бритта, молоденькая девушка, которая совсем недавно стала горничной Эллин. Эллин нравилась эта девушка, милая, всегда старающаяся угодить. Роуз поцеловала своих дочерей, но когда Флора начала говорить о платье и прическе, лишь отмахнулась смеясь. Эллин подвела Би к креслу, стоявшему у окна.
- Не беспокойся, я прекрасно себя чувствую, - отмахнулась Би. - Флора, ты такая красивая!
- Благодарю вас, бабушка Би, - улыбнулась Флора.
- Ты абсолютно права, Би, - заметила Роуз. - Все мои дочери красавицы.
- И в самом деле, мадам! - не удержавшись, воскликнула Бритта, но тотчас вспыхнула и с испугом взглянула на свою госпожу.
Роуз рассмеялась:
- Абсолютно с тобой согласна, Бритта!
- И я тоже, - заметила Би, откидываясь на мягкую спинку кресла. - Я чувствую себя гораздо лучше, чем пытается внушить мне твоя мать, - тихо шепнула она Эллин.
- Но вы очень болели, - тоже шепотом ответила Эллин.
- Верно. Должна признать, я и сама испугалась. - Внезапно Би усмехнулась: - Я даже написала в завещании: «Оставляю все Питни».
- Сомневаюсь, что вы это сделали, - замахала руками Эллин.
- Я тоже. Я его терпеть не могу. - Она погладила Эллин по руке. - Скоро и ты выйдешь замуж. Ты должна выйти замуж за Дэвида. Я тебе это уже говорила.
- А я вам говорила, что никогда этого не сделаю. Он меня не любит, и я его тоже.
- Он думает, что любит тебя. И думает так уже много лет.
Эллин покачала головой:
- Если бы он меня любил, он бы не ухаживал за Кэтрин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106