Сперва Крошка-кочамма пыталась пленить отца Маллигана еженедельными с
еансами показной благотворительности. Утром в четверг, когда отец Малли
ган вот-вот должен был появиться, Крошка-кочамма хватала какого-нибудь о
борванного деревенского малыша и принудительно мыла его у колодца жест
ким красным мылом, от которого у него болели рельефно выступающие ребра.

Ц Доброе утро, святой отец! Ц кричала, увидев его, Крошка-кочамма, улыбка
на лице которой контрастировала с железной хваткой ее рук на худой и ско
льзкой от мыла ручонке мальчугана.
Ц Доброго вам утра, Крошка! Ц говорил отец Маллиган, останавливаясь у к
олодца и складывая свой зонтик.
Ц Я у вас одну вещь спросить хотела, Ц говорила Крошка-кочамма. Ц В Пер
вом Коринфянам, глава десятая, стих двадцать третий, говорится: «Все мне п
озволительно, но не все полезно». Святой отец, как это Ему может быть все-в
се-все позволительно? Кое-что или многое Ц это было бы понятно, но…
Отец Маллиган был не просто польщен чувствами, которые он пробудил в при
влекательной девушке, стоявшей перед ним с трепещущими, готовыми к поцел
ую губами и сияющими угольно-черными глазами. Ведь он тоже был молод и, во
зможно, чувствовал, что ученые доводы, которыми он рассеивает ее мнимые т
еологические сомнения, пребывают в полнейшем противоречии с пронзител
ьным обещанием, читаемым ею в его лучистых изумрудных глазах.
Каждый четверг они стояли так у колодца, не обращая внимания на безжалос
тное полуденное солнце. Молоденькая девушка и неустрашимый иезуит, влек
омые друг к другу совершенно нехристианскими чувствами. Использующие Б
иблию как предлог для того, чтобы побыть вместе.
Неизменно посреди их разговора несчастному намыленному ребенку удавал
ось вывернуться и сбежать, возвращая отца Маллигана к действительности.

Ц Вот так та м к! Изловить бы постреленка, пока не застудился,
Ц говорил он, потом опять раскрывал свой зонтик и шел дальше в шоколадно
го цвета рясе и удобных сандалиях, похожий на высоко поднимающего ноги, д
еловитого верблюда. Сердце молодой Крошки-кочаммы волочилось за ним на
привязи, ударяясь о камни и цепляясь за кусты. Все в синяках и почти разбит
ое.
Так, четверг за четвергом, прошел год. Наконец отцу Маллигану пришло врем
я возвращаться в Мадрас. Поскольку благотворительность не принесла ощу
тимых результатов, поколебленная душой Крошка-кочамма обратила свои на
дежды на вероисповедание.
Проявив упрямую неподатливость (которую в те годы считали в девушке таки
м же серьезным изъяном, как физическое уродство Ц скажем, заячья губа ил
и косолапость), Крошка-кочамма бросила вызов религии отцов и стала катол
ичкой. По особому разрешению Ватикана она принесла обеты и стала послушн
ицей в Мадрасском женском монастыре. Она рассчитывала, что каким-то обра
зом это даст ей законную возможность быть с отцом Маллиганом. В ее вообра
жении они наедине под сводами неких сумрачных покоев, задрапированных т
яжелым бархатом, говорили о теологии. Это был предел ее желаний. О большем
она не дерзала помыслить. Просто быть рядом. Так близко, чтобы чувствоват
ь запах его бороды. Видеть, как переплетены грубые нити его сутаны. Любить
его, глядя на него, Ц и только.
Очень быстро она поняла тщетность этих мечтаний. Ей стало ясно, что свяще
нниками и епископами монопольно владеют вышестоящие сестры со своими к
уда более изощренными, чем у нее, теологическими сомнениями и что пройду
т годы, прежде чем она сможет хоть сколько-нибудь приблизиться к отцу Мал
лигану. Она стала томиться в монастыре. Постоянно расчесывая голову под
монашеским платом, она заработала аллергическую сыпь. Она видела, что го
ворит по-английски гораздо лучше, чем все остальные. И это делало ее еще б
олее одинокой.
Не прошло и года после ее поступления в монастырь, как отец начал получат
ь от нее загадочные письма. Дорогой мой папа, я несказанно счастлив
а тем, что служу Деве Марии. Но вот Кохинор здесь несчастлива и тоскует по
дому. Сегодня, дорогой мой папа, Кохинор после обеда рвало и у нее температ
ура. Дорогой мой папа, монастырская еда не годится для желудка Кохинор, хо
тя я переношу ее хорошо. Дорогой мой папа, Кохинор сильно огорчена из-за т
ого, что ее семья не понимает ее и не заботится о ее благе…
Кто такая Кохинор, преподобный И. Джон Айп не знал; он знал только, что так з
овется самый большой на тот момент из алмазов мира. Его удивляло, что деву
шка с мусульманским именем находится в католическом монастыре.
Не его, а мать Крошки-кочаммы в конце концов осенила догадка, что Кохинор
не кто иной, как сама Крошка-кочамма. Мать вспомнила, что несколько лет на
зад показала дочери копию завещания ее отца (деда Крошки-кочаммы), в котор
ом тот говорил о своих внуках и внучках так: «У меня семь алмазов, один из к
оторых мой Кохинор». Каждому из семи он оставил немного денег и драгоцен
ностей, но нигде не объяснил, кому именно он дал прозвание Кохинор. Мать Кр
ошки-кочаммы поняла, что без всякой явной на то причины Крошка-кочамма пр
иняла слова деда о Кохинор на свой счет и теперь, годы спустя, зная, что все
письма перед отправкой просматривает Мать Настоятельница, шлет таким с
пособом родным сигнал бедствия.
Преподобный Айп поехал в Мадрас и забрал дочь из монастыря. Она рада была
уехать, но ни в какую не соглашалась вернуться в лоно православной церкв
и и на всю жизнь осталась католичкой. Преподобный Айп понял, что репутаци
я дочери изрядно подмочена и ей вряд ли удастся выйти замуж.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17