Небольшое выяснение отношений еще никому не шло во вред.
Я повернулся к Аллену.
— Послушайте, Харт... Я могу поговорить с вами о ваших личных проблемах?
— Конечно, Ник,— улыбнулся он.— Действуйте.
— Сейчас вы больше всего беспокоитесь о том, как оправдаться перед Мерилин Ван Хейк, не обливая при этом грязью Дениз Эллер-ден и не предавая огласке некоторые вещи, о которых лучше было бы забыть. Верно?
— Верно,— ответил он.— Об этом я сейчас и думаю. Я в затруднении. Если я вернусь в Штаты без правдоподобной истории для Мерилин, причем с убедительными доказательствами, она, конечно, просто пошлет меня к черту. Вы меня понимаете?
— Конечно. Вам надо доказать, что эта заметка — сплошная ложь.
— Вот именно. Что же мне делать? Неужели придется просить Микки Линнена или мистера Эллердена, который раньше так хорошо ко мне относился, написать Мерилин всю правду о Дениз? Конечно, я предпочел бы этого не делать. Потому что тогда семье Эллерден станет еще хуже. А им и так несладко.
— Есть и другой выход, Харт,— сказал я.— И вы можете с честью выйти из этой ситуации,
— Если вы подскажете мне, что делать, я готов заплатить вам любую сумму!
Я сел за стол.
— Готов вам все рассказать, если вы мне нальете в этот бокал виски.
Через десять минут я попрощался с Хартом Алленом и Трединором и вышел из дома через парадный ход. Я чувствовал усталость. Теперь, когда напряжение в деле Эллердена спало, оно начало меня утомлять.
Я пошел по аллее, ведущей к железным воротам, за которыми оставил свою машину, и остановился, чтобы закурить.
— Одну минутку, Ник,— сказал женский голос.
Я поднял голову. Из тени деревьев вышла миссис Эллерден.
— Я надеюсь, вы не обиделись, что я назвала вас просто по имени,— улыбнулась она.— Мне кажется, после того, что было сказано и сделано сегодня вечером, вы как бы стали членом нашей семьи.
— Большое спасибо. Я бы не возражал стать членом вашей семьи.
— Ужасное положение, не правда ли? Что же теперь будет с Дениз?
Я пожал плечами.
— Вы, наверное, догадываетесь обо всем не хуже меня. Дениз опасна. Она была опасна потому, что решила отомстить Аллену любой ценой. Ей было наплевать, как она это сделает. Дениз была готова разрушить его жизнь, а заодно и свою собственную, лишь бы помешать другой женщине выйти за него замуж. Но она проиграла. И теперь единственные люди, для которых Дениз представляет опасность,— это она сама и Трединор.
— Почему Трединор? — спросила миссис Эллерден.— Что Дениз может ему сделать? И зачем ей причинять ему неприятности?
Мы медленно пошли по лужайке.
— Я наблюдал за Трединором во время этого семейного совета в библиотеке, когда Дениз во всем созналась. Он не отрывал от нее глаз. Юстас по-прежнему безумно влюблен.
— Вы думаете, что он все-таки на ней женится? — быстро спросила миссис Эллерден.
— Я в этом уверен,— улыбнулся я.— Ради Дениз он готов на все. А она тоже согласится выйти замуж за Трединора, потому что сегодняшняя ночь была для нее ужасным потрясением. Она почувствовала реакцию Трединора и выйдет за него хотя бы из благодарности. Но я не думаю, что Дениз сможет когда-нибудь забыть Харта Аллена. Она — женщина для одного мужчины. Таким, как она, всегда приходится очень трудно, если этот единственный мужчина не участвует в игре.
Миссис Эллерден серьезно посмотрела на меня.
— Ник, а что делать с Хартом Алленом? Мы не можем допустить крушения всех его жизненных планов из-за того, что натворила Дениз. Придется все рассказать девушке, с которой он помолвлен. Это наш долг перед Алленом.
— Нет,— сказал я.— Это вовсе не обязательно. Можно действовать по-другому. Я только что говорил с Алленом. Вполне понятно, что он хочет вернуться в Нью-Йорк с объяснением, которое бы убедило Мерилин Ван Хейк. У меня есть такое объяснение.
— Меня это не удивляет. Но есть ли у вас убедительные доказательства?
Я кивнул.
— Вчера я встретился с Роуксом и дал ему время до вечера, чтобы он убрался из Мэлки. Я предложил ему на выбор: уголовное расследование и тюрьма,— здесь я, конечно, блефовал,— или же убраться из Мэлки, оставив мне перед отъездом письменное признание. Он выбрал второй вариант, и сейчас это признание лежит у меня в кармане.
— Значит, Роукс признался, что Дениз ему заплатила, чтобы поместить в газету эту клевету? Я покачал головой.
— Нет... Ведь текст признания составил я. Роукс написал, что Клод Уипс заплатил за то, что он поместил в газету клевету. Это понадобилось Уипсу для того, чтобы шантажировать Дениз.— Я снова улыбнулся миссис Эллерден.— Я думаю, Уипс не станет
это оспаривать. Аллен сможет взять это признание с собой в Нью-Йорк и показать его Мерилин Ван Хейк. Бюро Линнена, которое расследовало это дело по поручению вашего мужа, составит отчет, основанный на признании Роукса. Аллен покажет этот отчет семье Ван Хейк, и этим все кончится. Имя Дениз нигде не будет фигурировать. Эта история останется вашей семейной тайной. Мы остановились. Миссис Эллерден посмотрела на меня.
— Ник, вы замечательный человек! — сказала она.
— Я всегда стараюсь, чтобы клиенты остались довольны.— Я вынул из кармана конверт.
— У меня не было возможности вернуть вам это раньше. Здесь пятьсот фунтов, которые покойный Уипс получил по вашему чеку. Мне их вернули в полиции. Эти деньги лежали в его чемодане.
— Вы должны оставить их себе, Ник. Вы честно заработали эти деньги.
Я покачал головой.
— Мне платит бюро Линнена,— сказал я.
— Тогда вот вам взамен.— Она обвила руками мою шею и поцеловала в губы. Мне это понравилось, и я сказал ей об этом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62