Время не будет потрачено напрасно. Если он не ошибался в аналитических способностях Керкленда, а это вряд ли, то уже к утру у них будет готов подробный план операции.
Рэндалл не ошибся в Керкленде. Когда утром следующего дня за завтраком он встретился с друзьями в отдельном кабинете при обеденном зале гостиницы «Корона и парус», у Керкленда уже имелся не только план операции, но и адрес главного инженера «Энтерпрайза». Арчибальд Мактавиш жил в небольшом, но очень опрятном и ухоженном доме на тихой улочке неподалеку от шумной пристани. Друзей приняла застенчивая горничная, которая взяла у них визитные карточки и убежала, чтобы передать хозяйке дома, что к ней прибыли с визитом три джентльмена.
Миссис Мактавиш, усталая женщина с двухлетним ребенком, державшимся за ее подол, была не слишком рада гостям – трем богатырского сложения джентльменам, едва уместившимся в крохотной гостиной, куда их проводила горничная.
– У меня на праздную болтовню времени нет, – без обиняков заявила миссис Мактавиш. – Вы пришли, чтобы повидаться с моим мужем?
– Да, если можно, – ответил Керкленд с отчетливым шотландским акцентом. – Мы друзья герцога Эштона, и мы хотели бы узнать об аварии, которая отняла у него жизнь.
– Мактавиш тут ни при чем! – с жаром воскликнула она.
Мастерсон, отличавшийся завидным чувством такта, сказал:
– Мы не пытаемся искать виновных, миссис Мактавиш. Мы всего лишь хотим выяснить, как это произошло. Мы все учились вместе с Эштоном, и он нам всем очень дорог. Если ваш муж достаточно хорошо себя чувствует, чтобы поговорить с нами, мы очень хотели бы с ним повидаться.
– Ну ладно, – неохотно сказала она. – Я спрошу у него, может ли он с вами говорить.
Она взяла ребенка на руки и вышла из комнаты, а через несколько минут вернулась уже одна.
– Он поговорит с вами. Но постарайтесь не утомлять его. Ему повезло, что он выжил.
Она привела визитеров в спальню с окнами на реку. Мактавиш оказался худым мужчиной средних лет или немного моложе с редеющими рыжими волосами, весь в синяках и бинтах и с очень несчастным выражением лица. Жена подоткнула подушки ему под спину и помогла ему сесть, затем, сверившись с визитками, объявила:
– К тебе пришли Керкленд, Мастерсон и Рэндалл. Не знаю, кто из них кто.
Керкленд вновь взял на себя труд говорить первым: – Керкленд – это я. – Он выступил вперед и подал больному руку, но так и замер с протянутой ладонью. Вместо правой руки у Мактавиша торчал забинтованный обрубок.
– Да, работник из меня теперь неважный. Что вы хотите узнать?
– Как и где умер Эштон, – сказал Рэндалл, прервав неловкую паузу. – Мы надеемся, что, если нам удастся определить место взрыва, мы сможем отыскать его тело и доставить его домой для захоронения.
У Мактавиша прояснилось лицо.
– Так поступают настоящие друзья. Но в вашем желании предать тело друга земле море может и не стать вашим союзником. Он был хорошим человеком, ваш Эштон. Ни за что не скажешь, что он герцог.
– Нам его будет не хватать, – тихо сказал Уилл Мастерсон. – Вы знаете, что явилось причиной взрыва? Паровые двигатели – капризные штуки, но в своих письмах Эштон писал, что проект продвигается успешно.
– Да, так и было. – Мактавиш сжал левую руку в кулак и сердито ударил по матрасу. – Мы прошли на хорошей скорости весь путь до Ферт-оф-Клайд. Двигатель пел как соловей.
– Немалое расстояние, – удивленно заметил Керкленд.
– Да, немалое. При достаточном количестве топлива мы могли бы вести корабль до самого Ливерпуля. Мы как раз успели развернуться, когда взорвался котел. Нас словно молнией ударило.
– Может, так оно и было? – спросил Уилл. – Если случился шторм…
Инженер покачал головой:
– Туман был, но шторма не было.
– Где находился Эштон, когда взорвался котел? – на этот раз вопрос задал Керкленд. – Вы были с ним?
– Я находился на палубе и пытался прикинуть, сколько нам еще предстоит пройти. Туман мешал, но я помню, что успел определить местоположение судна – неподалеку от острова Арран, когда раздался взрыв. Меня выбросило в воду. – Мактавиш взглянул на уродливый обрубок. – Я даже не помню, как мне размозжило кисть. Мне повезло, что рядом со мной в воде оказался Дэви, наш штурман, первоклассный пловец. Он схватил меня и дотащил до Аррана, который действительно был неподалеку.
– Вы видели Эштона в воде? – Вопрос снова задал Керкленд.
– Не видел, – ответил инженер. – Скорее всего он был в машинном отделении, внизу, под палубой. Он много времени проводил там. – Мактавиш прикоснулся к своему забинтованному лбу. – У меня с головой что-то случилось, и я не помню, чтобы видел в воде кого-то, кроме Дэви. Потом я удивился, узнав, что еще двое из команды добрались до берега.
Рэндалл настроился на то, чтобы задать самый трудный вопрос.
– Вы слышали о каких-то телах, вынесенных на берег в этом районе?
– Там настолько много мелких необитаемых островов, что любое тело, выброшенное на берег, так никогда и не будет обнаружено, – сказал Мактавиш. – Но мне сдается, что тело Эштона застряло в обломках судна.
– И сколько всего оказалось жертв? – спросил Рэндалл.
– Погибли четверо, включая Эштона. Одно тело волны вынесли на берег возле Труна – это местечко на побережье как раз напротив Аррана. – Мактавиш тяжко вздохнул. – Насколько мне известно, остальные так и не найдены.
«И могут таковыми и остаться». Рэндалл вернулся к тому, о чем инженер говорил чуть раньше:
– Раз «Энтерпрайз» находился так близко к берегу, есть ли шанс поднять затонувшее судно?
Мактавиш задумался.
– Пожалуй, есть. Мне было бы очень интересно узнать, отчего взорвался двигатель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109