– Ручаюсь, что это будет ненадолго. Ваше чувство собственного достоинства не позволит. И даже если вы меня примете, думаете, я соглашусь, зная, что могу вам дать лишь часть себя? Зная, что все будет основано на лжи и умолчании, которые, в конце концов, разобьют вам сердце? – Он схватил ее руку и поднес к губам. – Нет, я не вор. Тем более не буду вести себя как жалкий трус.
Карета остановилась возле городского дома герцогини Крэнфорд.
Прежде чем открыть дверцу, Торн посмотрел на Индию долгим взглядом. Потом молча поднял ее на руки.
– Я могу идти сама.
– А я вам этого не позволю.
Дверь открыл заспанный лакей.
– Кто… – Он испуганно протер глаза. – Миледи?
– Да, Томас. Я снова дома. А ты можешь идти спать.
– Но, миледи, у вас кровь… – Молодой лакей бросил на Торнвуда укоризненный взгляд.
– Ты правильно заметил. Это потому, что она не знает значения слова «отдых». – Девлин почувствовал, как по его руке течет теплая струйка крови. – Я отнесу ее наверх, в ее комнату.
– Но…
Граф не стал ждать ответа. Он вошел и направился к лестнице, но был остановлен надменным дворецким.
– Так где ее комната?
Старый слуга, не удостоив его ответом, не сдвинулся с места.
– Где ее комната, черт побери? Вы что, не понимаете английского языка?
Индия положила ему руку на плечо, и он посмотрел на нее.
– Не волнуйся. Сегодня вторник.
– Вторник? Какое это имеет значение, хотел бы я знать, черт возьми? – взревел Торн.
Индия недовольно поморщилась, и он понял, что ей не нравится, как он выражается.
– Извините, принцесса. А теперь скажите, чем отличается вторник от других дней недели?
– По вторникам Бич не разговаривает.
– Ну, ясное дело, – буркнул Девлин. – Как я мог этого не знать. Поскольку ваш дворецкий не изволит говорить, скажите вы, где ваша комната.
– Вверх по лестнице и налево.
Однако Девлин успел сделать всего несколько шагов. На этот раз дорогу ему преградила дородная женщина со связкой ключей на поясе.
– Извините, – сказал он, – но мне надо подняться по лестнице.
Женщина не пошевелилась. Казалось, она вообще его не заметила.
Девлин хотел было что-то сказать, но запнулся и посмотрел на Индию.
– Только не говорите мне, что сегодня вторник и она…
– Нет, не из-за вторника. Миссис Харрисон не признает присутствия в доме мужчины после полуночи каждую вторую неделю месяца. Это как-то связано с ее дядей, который обещал, что оплатит ей проезд в Вест-Индию, где она должна была встретиться со своим женихом и выйти за него замуж. К сожалению, дядя умер в состоянии страшного помутнения разума вследствие злоупотребления алкоголем, а его наследник отказался помочь миссис Харрисон и оплатить проезд. Таким образом, он лишил ее возможности любить. Бедняжка с тех пор так и не простила обоих мужчин.
– Так почему же она «миссис»?
– Простая формальность. Она так и не вышла замуж.
Девлин нахмурился. Причуды прислуги казались Индии обычными, но он был поражен. В его семье к прислуге относились хорошо, но отстраненно. И уж конечно, его отец и мать никогда не интересовались тем, что любят или не любят их слуги и какие у них проблемы.
Девлин подумал, что и он никогда не был привязан к тем, кто молча ему служил, пока он рос. Сейчас он вдруг понял, что от этого его жизнь, возможно, была намного беднее.
Интересно, подумал он, обходя толстуху, чего еще можно ожидать, когда он поднимется по этой красивой витой лестнице?
Но как только он занес ногу над первой ступенькой, Индия воскликнула:
– Нет, не надо!
Девлин удивленно поднял брови.
– Что на этот раз? Нет, погодите, я сам догадаюсь. У вас гостит Наполеон, и никому, кроме него, не позволено ходить по этой лестнице, пока он в доме.
– Нет, конечно. Но я понимаю. Вам смешно, что у нас существуют подобные ритуалы. Полагаю, постороннему человеку они могут показаться пустячными. Мне не раз об этом говорили.
Ее лицо стало печальным, и Девлин пожалел о своих словах.
– Они вовсе не пустячные. Просто к ним надо привыкнуть. А теперь, ради Бога, скажите, почему мне нельзя подняться по этой лестнице?
Индия глянула на маленькие часики, приколотые к корсажу ее платья.
– Потому что время уже за полночь.
Девлин ждал. Несомненно, это что-то должно было означать, но он понятия не имел, что именно.
– Видите, уже почти время. – Она посмотрела на лестницу.
Девлин проследил за ее взглядом. На самой верхней площадке лестницы появилась высокая фигура, одетая в красную ливрею дома Крэнфордов. Девлин с изумлением увидел, как этот человек, перекинув одну ногу через перила, ловко соскользнул вниз. Преодолев расстояние в два этажа, он спрыгнул с перил перед Индией, неловко поклонился и, пробормотав: «Миледи», – пошел в сторону кухни.
Только тогда Девлин заметил, что слуга хромает.
– Что у него с ногами?
– Альберт и его семья живут с нами всю жизнь. Он был с отцом во многих археологических экспедициях за границей. Во время сражения при Сьюдад-Родриго Альберта тяжело ранили. Отец пригласил самого известного хирурга, но ногу Альберт все же потерял. Папа настаивал на том, чтобы ему давали более легкую работу, но Альберт и слышать об этом не хотел. Каждую ночь он обходит весь дом, чтобы проверить, все ли в порядке. Ему было трудно спускаться и подниматься по нашим многочисленным лестницам, и мы с Айаном придумали этот способ. Вам не кажется, что для него так лучше?
Граф Торнвуд лишь смотрел на нее в изумлении. Разве он в своей жизни хотя бы раз задумывался о том, как живется прислуге?
– Вы правы, принцесса. Конечно, ему так легче. Вы хорошо с Айаном придумали.
– Я рада, что и вы так считаете. Сейчас мы можем подняться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90