Фроггет затаился в пяти футах позади кустарника, а злосчастный розовый бриллиант – причина всех их неприятностей – был надежно спрятан в ботинке Индии.
Она не отрывала глаз от вершины холма. Каждый раз, когда Индия спрашивала о Девлине, Айан шепотом объяснял ей, что Торн будет чуть позже и ей не о чем беспокоиться. Но она все время вглядывалась в густые тени каменистого склона. Где же Девлин? Почему его нет?
На востоке уже занималась заря, когда Индия услышала за своей спиной шаги и тихий голос:
– Леди Деламер?
Ее сердце бешено заколотилось, и она обернулась.
– Я здесь.
Неподалеку от нее стоял человек в низко надвинутой на глаза шляпе.
– Где бриллиант?
Индия с трудом сглотнула ком страха, подступивший к горлу.
– В надежном месте. Где ребенок?
– В карете наверху, где мы можем приглядывать за ней. Пойдемте с нами, и мы передадим ее вам.
Индия покачала головой. Они с Девлином до мелочей продумали именно такую ситуацию. Ей надо каким-то образом уговорить похитителя привести Алексис сюда, иначе все их приготовления окажутся напрасными.
– Нет, – отрезала она. – Вы приведете ее сюда, на открытое место. Мало ли что у ваших головорезов на уме.
Мужчина подошел ближе.
– А почем знать, что задумали вы, – свистящим шепотом произнес похититель. – Если хотите увидеть девочку живой, миледи, вы будете делать то, что скажу я.
Но от внимания Индии не ускользнула нотка нерешительности в голосе мужчины. Ей оставалось лишь надеяться, что ее собственный голос окажется твердым.
– Вам нужен бриллиант, а мне нужен ребенок. Мы оба можем получить то, что хотим. Но только здесь и сейчас, пока мы одни. И чем скорее это произойдет, тем раньше вы будете свободны.
Мужчина нерешительно оглянулся. Затем подал кому-то знак, повернулся и пошел ей навстречу.
– Хорошо, но если вы попытаетесь меня обмануть, – прорычал он, – вам обеим несдобровать.
Усилием воли Индия удержалась от взгляда наверх, в крону дуба, где прятались Коннор и Айан. Колени у нее дрожали, но голос оставался спокойным.
– Где Алексис? Вы ничего от меня не получите, пока я не увижу, что девочка цела и невредима.
– Она сейчас будет здесь. Где бриллиант?
Он уже был почти у дерева. Индия двинулась ему навстречу, чтобы остановить под деревом, на котором прятались мужчины.
– Вы получите все, что хотите, все, что заслуживаете, как только девочка будет в безопасности.
Ветер зашевелил листву дуба, и от ветки оторвался желудь. Индия замерла в испуге – вдруг мужчина посмотрит вверх. Но он лишь выругался, когда желудь упал ему на голову.
Потом раздался приглушенный крик, и Индия увидела, что к ним приближаются две фигуры. В одной она с замиранием сердца узнала Алексис, рот у которой был завязан тряпкой.
Человек в шляпе подошел ближе.
– Теперь вы видите, что девочка жива. Давайте бриллиант!
Это был самый опасный момент их плана, – момент, когда все должны действовать согласованно, как один человек. Индия медленно наклонилась.
– Я на всякий случай спрятала его в ботинок. Сейчас достану. Минуточку.
Она так же медленно опустилась на одно колено. С каждым шагом Алексис была все ближе. Момент почти настал…
Она нащупала возле себя холодный камень. Только бы второй похититель подошел поближе к Фроггету…
– Черт побери, что вы медлите?
– Все, достала.
Она разогнулась, сжав кулак, а когда второй бандит, желая рассмотреть бриллиант, подошел совсем близко, медленно разжала руку.
Первые лучи восходящего солнца, окрасив склоны холма, отразились в многочисленных гранях бриллианта.
– Приятно иметь с вами дело, миледи, – удовлетворенно сказал мужчина в шляпе с явной насмешкой. – Второй похититель в это время подтолкнул вперед Алексис. – А теперь, если не возражаете, я заберу у вас этот бриллиант и попрошу вас пройти с нами, пока мы…
Индия услышала, как завопила Алексис, а потом звук выстрела. В один момент Айан и Коннор спрыгнули с дерева и побежали к девочке, а Фроггет набросился на человека в шляпе.
Алексис уже бежала к Индии, когда из кареты выскочил еще один бандит. Он явно хотел снова захватить Алексис.
Сердце Индии екнуло, она выхватила из сумочки пистолет и прицелилась, но похититель был слишком близко к Алексис, и она побоялась рисковать. Ей оставалось лишь в ужасе смотреть, как сокращается расстояние между ними.
В это мгновение Девлин выскочил из своей засады. Его кнут, зловеще щелкнув, взлетел в воздух, а потом змеей обвился вокруг преследователя Алексис. Тот взвыл от боли и рухнул на землю.
В следующее мгновение Алексис уже была в объятиях Индии.
– Что они с тобой сделали, Алексис? Ты в порядке, крошка моя?
Девочка подняла залитое слезами лицо.
– Я была храброй. Я заплакала всего один раз. Вы бы мной гордились.
– А я тобой и горжусь. Очень горжусь.
– И куклу свою я не забыла.
Кукла была в пыли и потрепана, но, как и Алексис, целой.
– Хорошо, что ты ее спасла.
С холма Айан и Коннор вели пленников, а Девлин подтаскивал на кнуте свою жертву.
– Вы видели дядю Торна? – в восхищении спросила Алексис. – Я же говорила, что он своим кнутом делает просто чудеса.
– Ты была права.
Вдруг Алексис потянула Индию за руку.
– Но я должна что-то вспомнить. – Губы девочки задрожали. – Когда я сидела там, в темноте, и мне нечем было заняться, я думала. И вспомнила что-то очень важное. А теперь опять забыла. – Ее глаза наполнились слезами.
Индия крепко ее обняла.
– Не надо волноваться, моя дорогая. Все, что надо вспомнить, ты вспомнишь. Теперь тебе надо отдохнуть и подумать о том, как счастливы будут Эндрю и Марианна, когда снова тебя увидят.
– Я не испугалась, даже когда увидела этих серых людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90