Человек собрал свои вещи и, ругаясь, захромал прочь.
– Видел? – сказал Уилл. – Вот что значит пытаться сбыть Французу фальшивый товар. Но когда он доволен, за ценой не стоит. – Коултон спрятал пистолет в карман и подошел к Фроггету. – Моя пушка при мне, старик, и я в любой момент сумею продырявить тебе башку, так что не рыпайся. Надо продать лошадь, и без фокусов.
Фроггет мрачно кивнул.
Со шлюпа раздался женский смех. На борту шел спор, какими должны быть женские подвязки – красными или розовыми.
Индия сглотнула. У нее определенно были плохие предчувствия. И они еще больше обострились, когда на пирсе появилась женщина в ярко-красном шелковом платье, под которым угадывались роскошные формы. Она громко хихикнула:
– Вот еще посетители к Французу! Я же говорила, что сегодня будет трудная ночь.
Коултон толкал впереди себя Фроггета, Индия шла за ним, стараясь успокоить коня, которого напугали громкие голоса и смех.
– Лошади мне не нужны, – услышали они резкий голос. – Пусть убираются.
– Но, ваша честь, вы даже не видели, что вам предлагают.
– И смотреть незачем, – ответил голос с сильным акцентом. – Я сегодня уже насмотрелся. Убирайся!
Индия схватила коня за гриву. Она точно знала, что, если бандиты не продадут лошадь, они разделаются и с ней, и с Фроггетом.
Оставалось одно.
Одним быстрым движением она вскочила в седло. Ганнибал взвился и скакнул на палубу шлюпа.
– Господи Иисусе! Мальчишка прыгнул прямо на палубу «Цыганки»! – На отполированной до блеска палубе замелькали огни факелов.
– Эй, ты! – прорычал один из тех, что сидели на бухтах канатов и перевернутых бочках. – На лошадях сюда нельзя. Плохая примета.
– Сколько ты хочешь за лошадь? – раздался повелительный голос.
Все вокруг Индии умолкли.
– Она не продается.
– Нет? Если она не продается, зачем ты ее привел?
Все взгляды устремились на высокого человека, который стоял, прислонившись к мачте. Он был в толстом шерстяном свитере. Его лицо оставалось в тени.
– А я и не приводил. Эти негодяи напали на нас и хотели отнять силой.
– Вранье, – запротестовал Коултон. – Я нанял щенка, чтобы он сел верхом на лошадь, а этот змееныш попытался украсть ее.
– Как интересно.
Длинная тень пересекла палубу и упала на Индию. Что-то в этой тени заставило ее задрожать. Она попыталась разглядеть лицо человека.
Черные волосы были зачесаны со лба назад и завязаны в немодный хвост. На одном глазу черная повязка. Смуглое лицо полускрыто большой бородой. В ухе болталась золотая серьга.
– И чья же эта лошадь, что я имею честь лицезреть? Как тебя зовут, мой мальчик? – Голос был мягким, с сильным акцентом, но повелительным.
– Я… Джереми.
– А еще?
– Фроггет, ваша честь, – добавила она. – Но я уже сказал, что лошадь не для продажи. Эти мерзавцы пытались ее отнять.
Уилл Коултон растолкал толпу и заявил:
– Наглая ложь, ваша честь. Этот маленький воришка лишь пригнал для меня эту лошадь из Лондона. И я неплохо ему заплатил.
– Он врет. – Начался жаркий спор, но его прервал выстрел в палубу шлюпа.
– Хватит, – прорычал капитан. – Если лошадь украдена, это очень легко определить. Слезай с лошади, малыш. – Индия соскользнула вниз. – А ты отойди в сторону.
Коултон неохотно отошел.
– Позови лошадь.
Поколебавшись, Коултон поднял грязную руку.
– Давай, иди ко мне. Иди, будь умницей.
Конь поднял голову, тихо заржал, но не сдвинулся с места.
– Теперь ты, мальчик.
– Давай, любовь моя, – тихо сказала Индия. – Хороший мальчик. – Конь сразу же повернулся, встал за спиной Индии, и мордой тихонько подтолкнул ее. Потом стал подталкивать ее в сторону капитана. – Сейчас же прекрати!
Но у Ганнибала были, видимо, другие соображения. Еще секунда, и девушка оказалась прижатой к высокой грозной фигуре у мачты. Она попыталась отступить, но тот успел схватить ее за талию.
– А ночь становится интересной. – Он поднял над ней фонарь и тихо выругался. – Перкинс!
– Да, капитан?
– Возьми лошадь и почисть ее, – приказал Француз.
– Я без денег не уйду, – заорал Коултон. – Тебе не удастся провести лошадь мимо моих людей.
Пират сделал такой жест, словно отгонял назойливую муху.
– Этого парня тоже захвати, Перкинс.
На палубе завязалась драка. Воспользовавшись моментом, Индия вскочила на Ганнибала, готовая защитить Фроггета.
Но не тут-то было.
Железная рука схватила ее за талию, рванула с коня и перекинула через твердое плечо.
– Отпусти меня, ты, пиратское отродье! – Ее протест был встречен тихим смешком. – Ганнибал тебе ни к чему. Ты все равно не сможешь на нем ездить. Не успеешь на него сесть, как он скинет тебя обратно на землю.
– Вряд ли. Я умею обращаться с животными… да и с людьми тоже.
Что-то в этом спокойном, медленном голосе заставило сердце Индии забиться чаще. Она попыталась освободиться от объятий Француза, но его руки уже обхватили ее за бедра.
Потом Индия услышала, как он выругался.
Господи, он не мог ее узнать! Он лишь до нее дотронулся!
Откуда-то из ночи донесся тревожный крик чайки. Рваные облака закрыли луну.
Индию снова охватило недоброе предчувствие.
Но она не позволит этому чумазому пирату увидеть, что она испугалась.
– Отпусти меня! Говорю же, ты с ним не справишься.
Она не заметила, что все вокруг замолчали и наблюдали за тем, как их капитан борется с этим дерзким мальчишкой.
– Перестань драться, – прошипел Француз.
– Пошел к черту!
– Хочешь, чтобы я раскрыл твою тайну перед всеми этими людьми? Прямо сейчас, моя дорогая?
Он узнал. Боже милостивый, что ей делать?
Индия судорожно вздохнула.
Но ей не пришлось отвечать. Палуба накренилась, пират выпустил ее из рук, и она, словно мешок с овсом, покатилась по палубе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90