Удерживать скрипучий голос было тяжелей.— Почему это моему брату нужно оправдываться, когда он женится на такой красавице, как ты?Идит ахнула и сумела, наконец, уклониться от его руки, не изменив своей согбенной позы. Тайкир оказался слишком наблюдательным.— Красавице? Хе-хе-хе! Ничего у меня не осталось уже от красоты.Тайкир только фыркнул.— Ты, видно, тоже плохо видишь, как и твой брат Эйрик. Верно, давным-давно я была редкой красавицей. Некоторые меня даже звали Серебряной Жемчужиной Нортумбрии. Но теперь… — Она пожала плечами и выразительно оглядела себя.Тайкир ошеломленно нахмурился:— Зрение у меня превосходное, да и у Эйрика ухудшение лишь незначительное. Ты шутишь со мной? — Затем, словно эта мысль только пришла ему в голову, недоверчиво поинтересовался: — Или ты играешь эту роль для моего брата?Не успела она как-то скрыть свой испуг, как Тайкир зашелся в приступе смеха. Эйрик и граф Орм повернулись к ним, но Тайкир отмахнулся от их любопытных взглядов, вытирая с глаз слезы.Идит еле слышно прошипела:— Прекрати немедленно. Это не то, что ты думаешь, проклятый олух.— Ох, позволь мне с тобой не согласиться, миледи, — простонал он сквозь смех. — Ты решила сыграть бесподобную шутку с моим братом.— Нет.— Да.— Волосы у меня седые.— Ты серебристая блондинка под всем этим жиром — меня не проведешь.— У меня сутулые плечи.— Ха! У тебя великолепная грудь.Идит поежилась, впав в отчаяние от его бесстыдных слов.— У меня старческие пятна по всему телу, — неуверенно добавила она упавшим голосом.— Если такое же, какое украшает твою верхнюю губку, могу поклясться, что мой брат сей же ночью отдаст ему дань своим языком, или я его не знаю.Идит громко застонала.— Кожа у меня морщинистая, — пробормотала она, стараясь сохранить морщину, которую держала на лице весь день. Вообще, лицо ее уже болело от напряженных усилий.Губы Тайкира расплылись в недоверчивую улыбку.Наконец она уныло опустила голову, удостоверившись, что в поединке с Тайкиром потерпела поражение. Он знал правду.— А кто-нибудь еще подозревает? Тайкир медленно покачал головой.— Что я делаю неправильно?— Ничего. Но ты, видимо, забыла, что мы встречались много лет назад в Соколином Гнезде, я еще ребенком приезжал туда со своим дедом Даром. И когда сегодня ехал сюда, знал, что ты моложе меня, а ведь мне исполнилось всего двадцать девять лет.Идит тяжело вздохнула.— А сколько лет тебе дает брат?Идит смиренно махнула рукой.— Где-то около сорока, как мне кажется, — мрачно призналась она.— Сорок! — воскликнул Тайкир. — Сорок! Да не может же он быть таким болваном.— Да нет, он вовсе не болван. Просто я изо всех сил старалась изображать немолодую женщину, а мы виделись всего несколько раз. Мне помогли обстоятельства.— Но зачем все это?— Ох, сама не знаю. Я вовсе не собиралась его обманывать, но когда поняла при нашей первой встрече, что он считает меня старой… гм, подумала: вот подходящая возможность предупредить его…Тайкир выжидательно изогнул бровь. Идит неловко заерзала, затем выпалила:— … предупредить его похотливые поползновения.Расхохотавшись, Тайкир заметил:— Да, «поползновения» моего брата порой оказываются достаточно похотливыми.— Ох, это не из-за Эйрика. Из-за всех мужчин. Я изо всех сил стараюсь не привлекать мужчин. Всех.Тайкир, казалось, хотел добавить что-то еще, но передумал.— И долго же ты намерена держать его в заблуждении?— Я и сама не знаю, — вздохнула Идит. — Все зашло слишком далеко.Тайкир озабоченно покачал головой:— Моего брата трудно вывести из себя, но уж если это удастся, он превращается в тигра. Хочу предостеречь тебя, сестра: Эйрик очень чувствителен во всем, что касается его слабого зрения. Ты затеяла дурацкую игру.Идит почувствовала тяжесть на правой руке, повернулась и увидела, что Эйрик по-хозяйски положил руку ей на рукав. Она брезгливо вздрогнула и еле удержалась, чтобы не вырваться.— Миледи, почему бы тебе не поделиться и со мной своими шутками, — хриплым голосом потребовал Эйрик. — Мне хочется знать, чем ты так развеселила Тайкира.Идит бросила на Тайкира умоляющий взгляд. Тот, поколебавшись, едва заметно кивнул на ее немую мольбу и сказал брату:— Это наш секрет, мой и Идит. Скоро мы посмеемся вместе с тобой, но не теперь. Нет, пока еще не время.Идит с облегчением вздохнула. Она в безопасности. Пока.А Тайкир, чему-то с озорством усмехнувшись, добавил:— Я знаю в Дублине скальда, у него талант перекладывать на стихи доподлинные истории. По-моему, у меня уже есть тема для саги, которую я предложу ему в следующую поездку.Эйрик поднял брови, почувствовав в интонации брата какой-то подвох.— А мне понравится эта сага?— О, несомненно.Идит поежилась от нехороших предчувствий.— А Идит? — подозрительно поинтересовался Эйрик. — Она тоже найдет удовольствие от этой саги?— Брат мой, — заявил Тайкир со смехом, похлопав Эйрика по спине, — по-моему, ей она понравится больше всех. ГЛАВА ПЯТАЯ
Эйрик обвел обоих подозрительным взглядом. Идит вела себя с его братом так непринужденно, словно они владели сообща каким-то большим секретом. С Эйриком она никогда такой не бывала.Все прошедшие девять лет его страшно беспокоила судьба Тайкира — с тех пор, как тот чуть не потерял ногу в Великой битве. А в этом году к нему в королевство франков просочилось известие, что король Эдмунд вторгся во владения кельтов в Шотландии и покорил весь Камберленд. В итоге Эдмунд поставил Малькольма новым правителем всей Шотландии — на условиях, что тот поможет ему бороться с норманнами на суше и на море. А если кого-то и можно было назвать норманнским завоевателем, так это брата Тайкира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120