- Да?
- Фред?
- Совершенно верно.
- Это Тед Надлер. У нас возникла проблема.
- В каком смысле?
- Зимейстер и Баклер сбежали.
- Откуда? Как?
- Мы их сразу перевели в тюремный госпиталь. Нам стало известно, что
несколько часов назад они оттуда убежали. Создается впечатление, что никто
не знает, как им это удалось сделать. На месте побега осталось девять
работников госпиталя - медицинский персонал и охрана, все без сознания.
Доктора считают, что был применен нервно-паралитический газ - во всяком
случае, все жертвы хорошо реагируют на атропин. Однако когда начальник
госпиталя позвонил мне, никто из них еще не успел прийти в себя настолько,
чтобы внятно рассказать о том, что произошло.
- Очень плохо. Надеюсь, мы их теперь не скоро увидим.
- Что ты хочешь этим сказать?
- А разве я не ясно выразился? Скорее всего, сейчас они пытаются
выбраться из страны. Им предъявлено обвинение в похищении, попытке
убийства - причин вполне достаточно.
- Рисковать нельзя.
- Что вы хотите этим сказать?
- Существует достаточно высокая вероятность, что эта парочка
направилась к вам. Поэтому будет лучше, если вы отошлете свою подружку
домой и соберете вещи. Я заеду за вами примерно через полчаса.
- Вы не можете этого сделать!
- Прошу меня извинить, но я могу, и это приказ. Вам необходимо
отправиться в путешествие - ваша работа требует этого. Как, впрочем, и
здоровье.
- Ладно. Куда?
- В Нью-Йорк, - ответил Надлер.
Короткие гудки. Вот так и произошло вторжение в мой рай.
Я повернулся к Джинни.
- Ну что? - спросила она.
- У меня есть две новости: хорошая и плохая.
- Скажи хорошую.
- В нашем распоряжении есть еще полчаса.
На самом деле Надлер потратил больше часа, чтобы добраться до меня, и
это дало мне возможность принять отвратительное, хладнокровное решение -
раньше я никогда не принимал подобных и не действовал в соответствии с
ними.
Мерими взял трубку после шестого гудка и сразу узнал мой голос.
- Да, - сказал я. - Послушайте, вы помните предложение, которое
сделали мне во время нашего последнего разговора?
- Да, помню.
- Я бы хотел поймать вас на слове.
- Кто?
- Их двое. Зимейстер и Баклер...
- О, Морти и Джеми! Конечно.
- Вы их знаете?
- Да. Морти раньше часто работал на твоего дядюшку. Когда наш бизнес
процветал и мы были завалены заказами, нам иногда приходилось нанимать
помощников. Зимейстер был маленьким толстым парнишкой, которому не
терпелось поскорее включиться в дело. Мне он никогда особенно не нравился,
но Морти, бесспорно, обладал неисчерпаемой энергией - да и другими
определенными достоинствами. После того как Ал уволил его, он начал свои
собственные операции и в результате состряпал довольно приличный бизнес.
Через пару лет он нанял Джеми, чтобы тот разбирался с конкурентами и
отвечал на жалобы клиентов. Когда-то Джеми был боксером полутяжелого веса
- надо сказать, неплохим - к тому же, у него большой военный опыт. Он
сумел дезертировать из трех различных армий.
- Почему дядюшка Ал уволил Зимейстера?
- Морти не отличался честностью. Кому нужны ненадежные работники?
- Понятно. Ну, они дважды чуть не убили меня а сейчас мне стало
известно, что они снова на свободе.
- Насколько я понимаю, ты не знаешь, где они в данный момент
находятся?
- Да, к сожалению, дело обстоит именно так.
- Хм-м-м. Это осложняет задачу. Ладно, попробуем взяться с другой
стороны. Где ты собираешься быть в ближайшие несколько дней?
- В ближайший час я должен вылететь в Нью-Йорк.
- Превосходно! Остановишься в гостинице?
- Я еще сам не знаю.
- Тогда я приглашаю тебя к себе. Это и в самом деле может
облегчить...
- Вы не понимаете, - перебил я Мерими. - Я завершил обучение в
университете. Получил докторскую степень. Теперь у меня есть работа.
Сегодня вечером мой босс отвезет меня в Нью-Йорк. Я не знаю, куда он
собирается меня поселить. Как только я буду на месте, постараюсь сразу
позвонить вам.
- Договорились. Поздравляю со степенью и с работой. Когда ты,
наконец, принимаешь решения, то времени даром не теряешь - в точности, как
твой дядюшка. Я с нетерпением буду ждать окончания твоей истории. А пока
постараюсь прозондировать почву. Кроме того, я думаю, что в самое
ближайшее время тебя ждет приятный сюрприз.
- Какого рода?
- Ну, какой же это будет сюрприз, если я все расскажу тебе заранее,
мой дорогой мальчик? Верь мне.
- Ладно, верю, - сказал я. - Спасибо.
- До встречи.
- Пока.
Вот так, хладнокровно все обдумав, и тому подобное. Никаких тебе
извинений. Мне уже надоело, что в меня все время стреляют, к тому же
стыдно не пользоваться такими замечательными подарками.

Как ни странно, гостиница находилась почти напротив того
недостроенного здания, которое я использовал, чтобы добраться до крыши
строения, расположенного по диагонали через дорогу, - а точнее, того
самого выставочного зала, где нашла приют машина Ренниуса.
Почему-то я был уверен в том, что это не простое совпадение. Однако,
когда я что-то сказал по этому поводу, Надлер промолчал. Время уже
перевалило за полночь, мы только-только зарегистрировались, а уж не
расставались с того самого момента, как Надлер заехал за мной. Когда мы
подходили к конторке портье, я посмотрел по сторонам и убедился, что
поблизости не видно автоматов, в которых можно купить сигареты в любое
время суток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69