Дул ветер,
пригибая к земле траву, по небу ползли темные облака, громыхнул отдаленный
гром. <Помоги мне, господи!>- прошептал Тогорил. Если найманы в самом деле
в одном переходе, к вечеру они будут здесь. Как их остановить?
У юрты собиралось все больше воинов. Нойоны подходили к нему, коротко
сообщали, у кого сколько воинов. Ни один из них не посмел не явиться, и
это успокоило его. Возможно, зря думал о них слишком плохо.
Он сел на коня и повел воинов в темную, ветреную степь. Снова
прогрохотал гром, но уже ближе, мощнее. Гроза приближалась. Черное небо
нависло над самой головой, ветер внезапно утих. Степь как бы замерла. И
тут же хлынул дождь. Крупные капли со звоном расшибались о железо шлема,
чмокали, впиваясь в попону. С рыси перешли на шаг, а вскоре и совсем
остановились. Надо было переждать грозу. Иначе дождь измотает и людей, и
лошадей, усталые, они не выдержат сражения. Найманы, конечно, тоже
пережидают грозу, Так что самое верное - дать войску отдых.
Воины, достав из седельных сум небольшие палатки, укрылись ими. Лошади
стояли возле них, фыркая и отряхивая с грив воду. Нукеры поставили для
Тогорила походный шатер, он зашел в него, переоделся в сухую одежду, сел
на седло у входа. Удары грома раскатывались один за другим,
зеленовато-белый свет молний зловещими сполохами бил по земле. Быстро
надвигалась ночь. Тогорил прилег, укрылся сырой попоной, но уснуть никак
не мог. Неясная тревога владела, им. Больно уж легко поднялись его нойоны.
Что, если замыслили недоброе?
Около полуночи дождь стал утихать. Тогорил разбудил нукеров и приказал
обойти войско. Они вернулись почти сразу же.
- Никого нет! Они ушли!
- Не может быть!
Он сам, спотыкаясь в темноте, пошел туда, где еще недавно прятались под
палатками воины. Там никого не было. Он крикнул-никто не отозвался. Кто-то
из нукеров поджег пропитанную жиром тряпку, поднял ее на копье. Свет
вырвал из темноты истоптанную траву, следы от копыт, заполненные водой,
кем-то забытую или утерянную шапку. Тогорил вернулся к своему шатру. Возле
него жались мокрые, озябшие нукеры - не больше ста человек.
- Садитесь на коней,- устало сказал он.
Надо было уходить. И чем скорее, тем лучше.
День застал их далеко в степи. По небу еще бежали облака, но дождя уже
не было. Всходило солнце. К Тогорилу подскакал дозорный.
- Там курень.
- Чей?
- Наш, кэрэитский.
Он послал в курень десять нукеров попросить еды и кумыса. Ему теперь
нужно заботиться о пище для этих людей, иначе и они разбегутся. А что
дальше? Идти к меркитам? Он вспомнил лупоглазого Тайр-Усуна, его заверения
в дружбе, в готовности меркитов заключить с ним, Тогорилом, вечный,
нерушимый союз. Он не верил послам Тохто-беки. Он знал уже, что меркиты
обещали в свое время поддерживать Тай-Тумэра и Буха-Тумэра. Те поверили, и
легковерие им стоило жизни. Если Эрхэ-Хара укрепится так же, как
Тай-Тумэра и Буха-Тумэра, они выдадут и его, Тогорила. Потому надо
держаться подальше от их кочевий. Может быть, пойти к тайчиутам? А не
вздумают ли и они ценой его головы купить дружбу с Эрхэ-Хара?
Ему доложили, что их догоняет одинокий всадник. Он остановился. По
степи во весь опор скакал человек, прижимая к груди какой-то сверток. Это
же Джагамбу! Что с его маленьким сыном?
Тогорил не вытерпел, поскакал навстречу брату. Ни о чем не спрашивая,
взял из его рук сверток, торопливо раздернул одеяло. Мальчик спал, засунув
в рот палец. Он погладил его по мягким, шелковистым волосенкам, бережно
укрыл и передал нукерам. Джагамбу сидел с сияющим лицом. Тогорил отстегнул
от пояса серебряный нож.
- Это тебе. Ты мой самый верный нукер.
Ему захотелось обнять братишку, сказать ему, что он даже думать
страшился о судьбе своего маленького сына и уж никак не предполагал, что
младший брат, не в пример другим, окажется таким преданным и верным. Но он
ничего этого не сказал - кругом стояли усталые, голодные нукеры, томимые
неизвестностью. Он попросил Джагамбу:
- Расскажи, что там.
- А я не знаю,- виновато потупился Джагамбу.- Когда ты ушел, мне стало
страшно одному. Я взял Нилха-Сангуна и пошел к моему дружку, сыну нойона
Дутуза. У него остался ночевать. Ночью услышал, как вернулся Дутуз. Из
разговора понял, что нойоны покинули тебя. Я потихоньку оседлал коня и
поехал. На рассвете был уже около вашей стоянки. По следам копыт на сырой
земле понял, куда вы направились...
Возвратились нукеры, посланные в курень. Вид их был унылый.
- Нам ничего не дали. В курене вчера были воины Эрхэ-Хара и приказали
не считать тебя государем. Если мы пойдем в курень, они будут обороняться.
Солнце поднялось уже высоко. От мокрой одежды нукеров поднимался пар.
Они подавленно молчали. Тогорил смотрел на курень. Над юртами курились
голубые дымки. Уходили в степь табуны лошадей, отары овец, скакали
вооруженные всадники.
- Ну хорошо же,- мрачно проговорил он.- Они пожалеют об этом.
Рысью прошли мимо куреня, за ним нукеры рассыпались, выстраиваясь в
полумесяц, погнали перед собой отару овец.
В курене, видимо, не ожидали этого. Когда Тогорил и его нукеры были уже
далеко, за ними бросилась в погоню беспорядочная толпа воинов. Но
приблизиться они не решились, постреляли издали, не причинив никому вреда,
и повернули обратно.
Еды теперь было вволю. Наевшись свежей баранины, отдохнув, его нукеры
повеселели. Но сам он становился все более мрачным. Его угнетало, что
приходится грабить собственных подданных, что впереди ничего хорошего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23