Гвардеец вступает
в битву с именем Императора, с его именем на устах он погибает. Гвардия Ц
единый боевой организм, а не собрание отдельных выдающихся личностей.
Стэн озадаченно раздул щеки. Он не понимал, куда гнет хитроумный Ланцотт
а.
Ц От гвардейца ждут, что он проявит доблесть. Взамен Гвардия дает ему кре
пкие устои. Моральные и духовные на учебе и в гарнизоне, физические Ц в бо
ю. Для многих из нас это больше чем честная сделка... Да вы слушаете меня?
Стэна интересовало только, что с ним теперь будет: отчислят в дежурный ба
тальон? А вдруг выкинут обратно, на Вулкан?
Ц Позволю себе продолжить. Гвардеец всегда совершенствуется, чтобы быт
ь кем-то большим, нежели просто гвардии рядовым. Он должен знать обязанно
сти своего взводного командира и суметь выполнить их, если взводный выве
ден из строя. Точно так же сержант должен знать обязанности командира ро
ты... И, независимо от того, каким бы гением в области тактики он ни был, если
он не понимает на уровне инстинктов душу людей, вверенных ему, командир н
е то что бесполезен, он опасен! И я буду повторять снова и снова: моя работа
заключается не в том, чтобы просто воспитывать рядовых гвардии. Моя обяз
анность научить молодых людей жить!
Кажется, Ланцотта иссяк.
Ц Это все, сержант? Ц бесцветным голосом произнес Стэн.
Ц Четверо уцелевших из пятидесяти шести... Да, Стэн. Это все.
Стэн поднял руку, собираясь отдать честь.
Ц Нет. Я не принимаю салюта и не отдаю честь исключенным из школы.
Стэн поел, сдал учебные принадлежности и остальное казенное барахло и ул
егся спать под тонкое гигиеническое покрывало из пленки. Чисто по-челов
ечески он хотел, чтобы кто-нибудь из друзей поговорил с ним, хотя бы прост
о попрощался. Но, вообще-то, лучше обойтись без этого. Стэн сам видел много
раз, как выгоняют, и знал, что для оставшихся гораздо спокойнее, если неуда
чник просто тихо исчезнет.
Интересно, чего это они столько с ним волынят? Обыкновенно исключенный у
же через пару часов после того, как узнает, что его выгнали, трясется по до
роге к дому. Вероятно, задержка вызвана тем, что он натворил нечто действи
тельно серьезное и его захотели как следует помурыжить в качестве после
днего урока.

В общем, у Стэна оказалось время поразмыслить о своем будущем. Если его по
шлют в дежурный батальон... Он хмыкнул. Теперь он больше ничего не должен р
одной стране, так что при первой же возможности смоется. Дезертирует. А мо
жет, лучше дотянуть лямку и после дембеля рвануть в Сектор Первопроходце
в! На периферии всегда нехватка рабочих рук, а уж его-то, с гвардейским, пус
ть и незаконченным образованием, как пить дать примут. Но если Вулкан... Па
льцы Стэна непроизвольно сомкнулись на рукоятке ножа. Если он вернется.
Компания прикончит его.
Стэн скорее почувствовал, нежели увидел или услышал какое-то движение р
ядом. Нащупал ножны... Рука Каррутерс коснулась его плеча.
Ц Следуйте за мной.
Стэн лежал, не раздеваясь, и тотчас вылез из койки. Привычно прибрал ее и п
одхватил свой небольшой вещмешок.
Каррутерс поманила его к выходу, и Стэн тупо, как баран, пошел за ней. Он вдр
уг сообразил, что Каррутерс вела себя так, будто знала, что у него нож. Тогд
а странно, почему его давно уже не отобрали?..
Они остановились у грузовичка-автомата доставки боеприпасов, управляе
мого из командного пункта. Каррутерс указала на единственное имеющееся
сиденье, куда Стэн немедленно залез, набрала пусковой код и отступила на
шаг. Машина загудела. И тут Каррутерс вскинула руку в воинском приветств
ии!
Стэн глазам не верил. Каррутерс салютовала ему, исключенному из Гвардии!
Двоечнику! Стэн совсем растерялся и по привычке тоже отдал честь. Как тол
ько машина поднялась в воздух, Каррутерс повернулась и промаршировала, к
ак только она одна умела это делать, обратно в здание.

Стэн огляделся. Машина неслась наискосок через тренировочную зону, почт
и скребя брюхом по земле, а затем поднялась метров на двадцать ввысь. На эк
ране загорелось сообщение: «Задана доставка в зону с ограниченным досту
пом. Введите код допуска». Затем раздался щелчок, и по экрану побежали циф
ры. Наконец, цифры исчезли, и появилась мигающая надпись: «Разрешен досту
п в зону Подразделения М. После посадки ожидайте сопровождающего».
Стэн сидел, ошалело вглядываясь в экран бортового монитора, а потом отки
нулся на спинку кресла и закрыл глаза...

Глава 23

Махони церемонно налил медицинского спирта в пустую гильзу и опрокинул
ее в двухлитровую пивную кружку. Передал кружку Каррутерс и повернулся к
остальным:
Ц Кому-нибудь еще нужна дозаправка?
Рикор взяла вяленую рыбину и пустила ее поплавать в своей емкости, слегк
а обдав Махони пивными брызгами. Ланцотта тряхнул головой.
Махони поднял свою кружку:
Ц За отчисленного.
Они выпили.
Ц Как он это воспринял, капрал?
Ц Даже не знаю, полковник. Паренек слегка шокирован. Вероятно, подумал, ч
то мы отправляем его обратно для вторичной переработки в ту дыру, откуда
он появился.
Ц Неужели он так глуп?
Ц Это я сегодня истерзал парня. Он не виноват, что ничего не может сообра
зить в такой момент.
Ц Похоже на правду. Вы всегда были спецом по части медленных пыток, Лан.
Ц Махони помолчал. Ц Рикор, простите, что заставляю вас скучать уже целу
ю минуту, но мне надо побеседовать. Когда мы закончим это маленькое дельц
е, можно будет сбросить полковничьи одежды.
Каррутерс неловко пошевелилась и погрузила нос в свою кружку.
Ц Мне нужна очень краткая итоговая оценка парня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88