..
223-й легко оторвался от полосы и набрал разрешенную для полетов боевых сам
олетов в Подмосковье высоту. Отгудели, пряча шасси в ниши, гидроприводы, п
риглушенно клацнули, запираясь, створки люков. Черный на фоне закатного
неба самолет занял положенный ему высотный эшелон и взял курс на юго-вос
ток. В течение ближайших часов ему предстояло нарушить ряд международны
х соглашений по совместному безопасному использованию воздушного прос
транства и незаконно пересечь несколько воздушных границ, незамеченны
м доставив свой хрупкий, но смертоносный груз в известную только пилотам
и генералу Музыкальному точку «икс»...
Генерал отвлекся от наблюдения, почувствовав на себе чей-то мимолетный,
но внимательный взгляд. Слегка скосив глаза, он встретился взглядом с ма
йором и едва заметно кивнул. Отстегнув ненужные более ремни, он встал и, не
оглядываясь, прошел в конец отсека, где было установлено одно спаренное
кресло. Спустя несколько секунд к нему присоединился и командир группы.
Мужчины уселись рядом и, синхронно надев висящие на откидных спинках кре
сел наушники с крошечными микрофонами, подключили их к расположенному н
а подлокотнике гнезду с надписью «ВЭС» *[ВЭС Ч внутренняя экранир
ованная связь, не выводимый в общую сеть автономный канал связи, позволя
ющий вести переговоры только между подключившимися абонентами] .
Теперь им не мешал ни монотонный гул авиамоторов, ни досужие разговоры и
смех расслабляющихся перед заданием бойцов.
Несколько секунд длилось молчание Ч Юрий Сергеевич собирался с мыслям
и, а его подчиненный, будучи приученным службой в спецназе не задавать ли
шних вопросов, ждал, когда начальник сочтет необходимым первым начать ра
зговор. Наконец генерал прокашлялся и в наушниках Московенко зазвучал е
го спокойный голос:
Ч Эта история, Саша, началась, похоже, очень давно...

7

Пригород Спящего Города. 1942 год

Высунувшись из люка, Зельц обернулся к следовавшим за ним машинам и пода
л знак заглушить двигатели. Колонна стала, и, не успела осесть поднятая дв
ижением пыль, как наступила звенящая, душная тишина... Изнурительный вось
мидневный, почти на пределе и человеческих и технических возможностей м
арш завершился...
Ни водители, ни пассажиры идущих вслед за зельцевской «тройкой» машин ещ
е не знали, в чем причина этой неожиданной (следующий привал должен был бы
ть только через два часа, с наступлением сумерек) остановки.
Однако Зельц, чей танк уже выкарабкался на плоскую спину очередного барх
ана, видел нечто, позволившее ему предположить, что утомительное путешес
твие подошло к завершению Ч в километре по курсу движения, словно матер
иализуясь из бескрайнего песчаного океана, стоял окруженный высокими, п
о самым осторожным прикидкам Ч в три человеческих роста, стенами, сложе
нными из огромных каменных блоков, город...
С высоты стоящего на бархане танка Зельц уже мог в бинокль разглядеть вы
ступающие над уровнем стен крыши домов, шпили и башенки непонятных соору
жений и даже (в центре пустыни?! Ничего себе!) раскидистые кроны деревьев...


Интерлюдия

ГЕНЕРАЛ

Ч Эта история, Саша, началась, похоже, очень давно и слишком напоминает с
казку... Я стал ее участником, в общем-то, совершенно случайно, благодаря, ка
к это ни странно, знаменитой немецкой педантичности.
В середине шестидесятых мне поручили разработку одного не слишком перс
пективного человечка в бывшей ГДР Ч надо было проверить, нет ли в нашем а
рхиве на него какой-нибудь бумаженции за последние двадцать лет. Я имею в
виду, что в конце войны мы вывезли из Германии тонны архивных материалов
и иногда среди них находились весьма интересные фактики на интересующи
х нас людей...
Занимаясь этим делом, я наткнулся на рапорт некоего унтер-офицера, служи
вшего в сорок втором в Африканском корпусе Роммеля *[Эрвин Роммель
Ч генерал, впоследствии фельдмаршал, главнокомандующий германским эк
спедиционным корпусом в Северной Африке. До неудавшегося покушения на Г
итлера в 1944 году считался одним из его фаворитов. Именно ему принадлежит в
есьма злободневное в свете последних мировых событий высказывание: «Ес
ли вы желаете разгромить американскую дивизию, то для этого вам совсем н
е обязательно проводить артподготовку и гробить в атаках танки и пехоту
. Пошлите один-единственный бомбардировщик с заданием разбомбить колон
ну грузовиков, которые из тыла на передовую везут янки мороженое и апель
синовый сок»]. Абсолютно пустяшный документ, не представляющий ни
какого интереса. Он сообщал командиру своей 21-й бронетанковой дивизии о п
ередаче под командование капитана... уж и не помню, как его звали... двух неиз
ношенных танков и нескольких единиц автотехники для боевого прикрытия
какой-то экспедиции, направляющейся в самый центр пустыни... Ничего особе
нного, правда? Я тоже так думал, пока случайно не обратил внимание на дату
Ч весна 1942 года. Через пять дней ожидалось крупное наступление в направл
ении Аль-Аламейны и Тобрука, контрудар по скоплениям англо-американских
войск в Северной Африке, а командир дивизии позволяет забрать у него два
лучших танка с экипажами, приспособленные для действий в пустыне автома
шины, роту солдат. Странно, тебе не кажется?
Генерал перевел дыхание и, расстегнув молнию на десантном комбезе, извле
к из кармана камуфляжной куртки несколько сложенных вчетверо пожелтев
ших листков. Увидев удивленный взгляд подчиненного, он, усмехнувшись, по
яснил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91