Тонули транспорты с нагруженными на них немецкими танками
и солдатами, предназначенными для переброски в Африку на помощь погибаю
щей итальянской армии. Горели машиностроительные заводы фирмы «Ансаль
до», пылали и рушились склады с боеприпасами, взрывались цистерны с нефт
ью. Выпустив 400 снарядов, английская эскадра с достоинством удалилась, пот
еряв 1 самолет.
В тот же день английские бомбардировщики обрушились на Мессину и Неапол
ь.
Начиная со 2 февраля, английская авиация день и ночь бомбила и порты Север
ной Франции: Шербур, Гавр, Кале, и бельгийский порт Остэнд, уничтожая доки,
краны, причалы и склады, нещадно топя все транспорты противника, рискнув
шие туда зайти.
10 февраля англичане сбросили воздушный десант, который, воспользовавшис
ь внезапностью, захватил порт Калабрия на южной оконечности Италии, унич
тожив все что было возможно в порту и захватив массу секретных документо
в и оборудования. Подошедшие эсминцы приняли десантников на борт и ушли,
дав по порту несколько прощальных залпов.
И в Германии, и в Италии царила паника, поскольку возросшая активность ан
глийской авиации и флота явно показывала, что англичане задумали еще что
-то новое, чтобы окончательно деморализовать деградировавших наследни
ков великого Рима.
Для завершения кампании необходимо было захватить Триполи. Однако из Ка
ира, от главнокомандующего английскими силами на Ближнем Востоке генер
ала Уайвелла поступил приказ остановить наступление, перегруппировать
силы и ждать дальнейших распоряжений.
Новый премьер-министр Греции Александр Коризис, едва вступив в должност
ь, открыто призвал на помощь англичан. Из Лондона последовал приказ: неме
дленно приостановить наступление в западной пустыне, перенацелив осно
вные силы своих войск на помощь Греции.
Историки до сих пор считают это решение Черчилля его самой крупной страт
егической ошибкой в течение всей войны. Они с иронией отмечают, что главн
ой «виной» Уайвелла и О'Коннора является то, что они слишком быстро распр
авились с итальянцами, сделав катастрофу вооруженных сил Муссолини сли
шком очевидной. Протяни они с этим еще месяца четыре, планомерно дожав ит
альянцев до Триполи, Гитлер, завязший в Советском Союзе, не мог бы начать с
воей африканской кампании, и союзникам не пришлось бы сражаться еще почт
и 2 года, чтобы окончательно утвердиться на всем африканском побережье о
т Атлантики до Суэца.
В этой смелой гипотезе в воздухе повисает только один вопрос: а произошл
о бы вообще нападение на Советский Союз, если бы Италия рухнула не в 1943, а в 1941
году?
Возможно, что эта крупнейшая стратегическая ошибка Черчилля была созна
тельной? Черчилль не был человеком, способным делать непродуманные шаги
, а тем более Ц опрометчивые.
Увы, история не терпит сослагательных наклонений.
8 февраля генерал Эрвин Роммель был вызван к фюреру.
Гитлер принял Роммеля в присутствии Браухича. Фюрер сообщил генералу, чт
о он назначен командиром особой группы, состоящей из 5-й легкой дивизии и
части 15-й танковой дивизии, которые уже грузятся в Генуе для переброски ч
ерез Триполи в Северную Африку, чтобы спасти Италию от полного краха. К ко
нцу мая Роммелю пообещали перебросить в Африку полностью всю 15-ю танкову
ю дивизию.
Когда 11 февраля Роммель прилетел в Рим, он уже знал, что в результате бомба
рдировки Генуи английскими кораблями и самолетами, его хилые силы, выдел
енные Гитлером, сократились почти наполовину.
Но Роммель не растерялся, приказав остаткам 5-й легкой дивизии и всему том
у, что осталось от 15-й танковой, срочно грузиться на суда и следовать в Трип
оли. Следовать по одному, не привлекая конвоем внимания англичан.
Приказав генералу Гейслеру подготовить часть сил к перелету в Африку и н
емедленно начать действия крупными силами против главной английской б
азы снабжения в Бенгази, Роммель 12 февраля вылетел в Триполи на транспорт
ном «юнкерсе».
Закамуфлированный «Ю-52» стелился над самой водой и, проскочив под самым н
осом англичан, благополучно доставил Роммеля в Триполи 12 февраля. К своем
у величайшему изумлению, Роммель узнал, что англичане прекратили наступ
ление на Триполи. 6-я ударная австралийская дивизия перебрасывалась в Гр
ецию, 7-я танковая английская дивизия грузилась на транспорта в Александ
рии, также направляясь в Грецию. Туда же была отправлена большая часть тр
анспорта, средств артиллерийской и зенитной поддержки, боеприпасов и го
рючего.
Фронт на линии Эль Агейла-Марада занимала необстрелянная 9-я австралийс
кая дивизия неполного состава и 2-я резервная танковая дивизия, посаженн
ая, за неимением другой матчасти, на кое-как отремонтированные трофейны
е итальянские танки.
С трудом подавив в себе дикую радость от такого подарка судьбы, Роммель с
нетерпением стал ожидать прибытия первых частей 5-й немецкой легкой див
изии, что ожидалось уже 14 февраля, моля Бога, чтобы англичане не перехвати
ли в море и не перетопили одиночные транспорта, идущие с таким бесценным
грузом из Генуи и Триполи.
Именно в тот день, когда эскадра адмирала Сомервилля, как воплощение нес
окрушимой морской мощи, громила генуэзский порт, капитан 2-го ранга Вольф
ганг Калер Ц старший артиллерийский офицер линкора «Гнейзенау» замет
ил с «вороньего гнезда» на мачте слабый дымок на горизонте. Об этом было н
емедленно сообщено на «Шарнхорст». Корабли отряда адмирала Лютьенса на
ходились в северной Атлантике уже 6-й день, но пока не повстречали никого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183