Корабли Сомервилля спешат на север, чтобы отрезать
«Бисмарку» пути отхода на Брест.
На рассвете 24 мая на дистанции 17 миль сигнальщики «Бисмарка» замечают на
горизонте корабли отряда адмирала Холланда.
Адмирал Лютьенс воочию убеждается в надежности германской военно-морс
кой разведки: «Худ», который по данным разведки должен находиться у запа
дного побережья Африки, уже держит «Бисмарк» в прицелах своих орудий у ю
жного выхода из Датского пролива. Кроме того, разведка уверяла его, что в м
оре вообще нет английских линкоров. Они все стоят в Скапа-Флоу!
На английских кораблях также царит неразбериха.
Сигнальщики не могут опознать где «Бисмарк», а где Ц «Принц Ойген».
Ошибочно приняв «Принц Ойген» за «Бисмарк», «Худ» обрушивает на крейсер
первый залп своих пятнадцатидюймовых орудий. Снаряды ложатся со значит
ельным перелетом.
В тот же момент «Принс оф Уэлс» взрывается залпом своих десяти четырнадц
атидюймовок. Снаряды также падают с большим перелетом.
Секундой позже заревели пятнаддатидюймовки «Бисмарка», направленные н
а «Худ». По «Худу» открыл огонь и «Принц Ойген» из своих восьмидюймовок.

Подтвердив свото блестящую репутацию, немецкие комендоры первым же зал
пом накрывают противника.
Английские снаряды снова ложатся с перелетом. После второго немецкого з
алпа на «Худе» вспыхивает пожар.
Английские снаряды падают с недолетом.
Внезапно за носовой надстройкой английского линейного крейсера подним
ается огромный язык пламени, принимающий форму огненного шара. Затем выс
око в воздух взлетают облака пара, черного дыма, сверкающие полошища огн
я и обломков. Гигантский корабль, задирая в воздух нос и корму, медленно и
страшно переламывается пополам.
На такой большой дистанции не слышно грохота взрыва. Артиллерийские офи
церы на «Бисмарке» и «Принце Ойгене», прильнув к двалцатикратным цейсов
ским дальномерам, не веря своим глазам, наблюдают эту невероятную картин
у.
«Бисмарк» и «Принц Ойген» перенесли огонь на «Принс оф Уэлс», который бы
л вынужден резко изменить курс, чтобы не врезаться в обломки «Худа».
Только что вышедший с завода английский линкор, получив несколько попад
аний с «Бисмарка», отходит, укрывшись дымовой завесой.
Опомнившись от шока, английские эсминцы прочесывают место гибели «Худа
». Из экипажа в 2000 человек им удается подобрать из воды лишь троих. Адмирал
Холланд и все офицеры его штаба погибли. Ликование и боевой подъем царят
на немецких кораблях. Особенно ликуют на «Принце Ойгене». Тяжелый крейсе
р не получил попаданий и не понес никаких жертв.
«Бисмарк» был не так удачлив. «Принс оф Уэлc» на прощание всадил в немецки
й линкор три снаряда. Один из этих снарядов причинил «Бисмарку» достаточ
но серьезное повреждение. Попав в носовую часть в районе ватерлинии, он в
скрыл две топливные цистерны и разбил насосную систему, отрезав от машин
тысячи тонн горючего, которое стало выливаться в море, оставляя за линко
ром многомильный предательский след. Его скорость упала, но не настолько
, конечно, чтобы потерять боеспособность.
Продолжая двигаться на юг, навстречу более длинным ночам и бескрайнему о
кеану, адмирал Лютьенс решает отпустить «Принц Ойген» в самостоятельно
е рейдерство в океан, а самому следовать в Сент-Назер, где имеется линкорн
ый док.
Линкор остался один, продолжая двигаться на юг. Топливо хлещет из разбит
ых цистерн. Вода, несмотря на все усилия, продолжает затоплять носовые от
секи. Контрзатопление приводит к тому, что скорость «Бисмарка» падает до
26 узлов.
Между тем, англичане, опомнившись от шока, вызванного гибелью «Худа», при
нимают все меры для нового перехвата и уничтожения «Бисмарка».
Практически весь английский флот уходит в океан за одним немецким линко
ром, следующим без всякого охранения и прикрытия с моря и воздуха.
Адмирал Тови бросает в атаку самолеты-торпедоносцы с авианосца «Виктор
иэс». Незадолго до полуночи торпедоносцы обнаруживают «Бисмарк» и, проб
ившись через его зенитный огонь, пытаются атаковать. Одна из торпед попа
дает в цель, но, разорвавшись у броневого пояса по правому борту, не причин
яет ему никакого вреда.
На рассвете 25 мая английские крейсеры теряют «Бисмарк» из вида, его поиск
не дает результата.
На английских кораблях кончается горючее, противник исчез, и адмирал Тов
и склоняется к мысли прекратить погоню.
26 мая в 10 часов 30 минут утра по Гринвичу американская летающая лодка «Катал
ина», управляемая американским экипажем в американской военной форме, в
ылетев с северного побережья Ирландии, снова обнаруживает «Бисмарк» по
стелющемуся за ним мазутному следу.
Не обращая внимания на зенитный огонь, «Каталина», лениво развернувшись
, сделала круг над немецким линкором, передавая англичанам данные о мест
е, курсе и скорости противника. Это был первый случай прямого участия аме
риканцев в войне с Германией за 7 месяцев до ее официального начала.
Не обращая внимания на кошмарные валы, шквальный ветер и дождь, бипланы «
Свордфиш» Ц десять машин одна за другой Ц вышли в воздух, построились и
ринулись через сплошные тучи на поиск «Бисмарка». Путаница в сигналах пр
ивела к тому, что торпедоносцы чуть не утопили выдвинутый вперед собстве
нный крейсер «Шеффилд» и вернулись на авианосец ни с чем.
Погода продолжала портиться. Видимость упала до такой степени, что с мос
тика авианосца было невозможно различить сигналы, подаваемые с флагман
ского «Ринауна».
Уточнив место противника, торпедоносцы взлетели снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183