Командующий английским флотом метрополии адмирал сэр Джон Тов
и приказал сторожевым крейсерам «Суффолку» и «Норфолку» занять позици
и в Датском проливе, а соединению вице-адмирала Холланда выйти в море и сл
едовать в предполагаемую точку перехвата немецких кораблей южнее Исла
ндии.
Адмирал Тови получил благородную приставку «сэр» за участие в Ютландск
ом бою, где он, командуя эсминцем, всадил торпеду в немецкий линейный крей
сер «Зейддиц». Это был решительный и агрессивный адмирал, прекрасный мор
як и организатор. Тови держал свой флаг на новейшем английском линкоре «
Кинг Джордж V» Ц головном корабле новой серии английских бронированных
монстров.
Подчиняясь приказу главкома, адмирал Горацио Холланд с наступлением те
мноты вывел в море и повел к точке возможного перехвата противника свое
соединение, состоящее из линейного крейсера «Худ» и линкора «Принс оф Уэ
лс» Ц второго корабля типа «Кинг Джордж V», который совсем недавно вступ
ил в строй и еще не успел пройти полного цикла боевой подготовки.
Адмирал Холланд нес свой флаг на линейном крейсере «Худ». Если и существ
овал корабль, который являлся символом и воплощением морской мощи Брита
нии, то им несомненно был линейный крейсер «Худ», который не только не уст
упал «Бисмарку» вооружением, размерами и водоизмещением, а даже превосх
одил его, хотя был более чем на 20 лет старше.
Названный в честь целой плеяды прославленных английских адмиралов, пос
ледний из которых Гораций Худ героически погиб на линейном крейсере «Ин
винсибл» в Ютландском бою, линейный крейсер «Худ» шел через ночную мглу
на перехват противника, навстречу своей судьбе. За ним грузно клевал нос
ом линкор «Принс оф Уэлс», для которого этот поход был первым боевым рейд
ом. Девять эскадренных миноносцев, прикрыв соединение с флангов, пыталис
ь на крупной волне не отстать от своих главных сил.
Между тем, отряд адмирала Лютьенса в окружении четырех эсминцев пробира
лся вдоль норвежского побережья на север. Перед адмиралом Лютьенсом, сто
явшим в окружении офицеров своего штаба на флагманском мостике «Бисмар
ка», стоял вопрос, каким путем пробиваться на просторы Атлантики: Датски
м проливом или Фарерско-Исландским проходом? И снова адмирал выбрал Дат
ский пролив, надеясь, что господствующие там туманы и снеговые вихри опя
ть дадут ему возможность проскочить незамеченным и хорошо погонять анг
лийский флот по центральной Атлантике.
Отпустив танкеры, «Бисмарк» и «Принц Ойген» вместе с эсминцами завернул
и в Гримстад-фиорд южнее Бергена, чтобы пополнить запасы топлива и переж
дать в укрытии светлое время суток. Там они и были обнаружены английским
самолетом-разведчиком, сделавшим несколько аэрофотоснимков. С самих ко
раблей самолета не заметили.
Просмотрев еще мокрые снимки, адмирал Тови приказал Холланду несколько
уменьшить скорость и, держась на прежнем курсе, ждать дальнейших распоря
жений.
Новый самолет-разведчик, направленный в фиорд, доложил, что немецкие кор
абли уже исчезли оттуда.
Погода продолжала портиться, низкая облачность мешала наблюдению с воз
духа, а полоса густого тумана надежно прикрывала немецкие корабли, когда
они вечером 21 мая выскользнули из фиорда и взяли курс на северо-запад, оги
бая северную оконечность Англии.
Вскоре четыре эсминца сопровождения, просигналив «Счастливого плавани
я и хорошей охоты!», отвернули в Тронхэйм.
Рейдеры остались одни.
Германская военно-морская разведка передала на «Бисмарк», что сегодня,
из-за плохой погоды, не удалось провести разведку с воздуха главной англ
ийской военно-морской базы в Скапа-Флоу, но данные вчерашнего дня показы
вают, что все тяжелые корабли англичан стоят там и на базе незаметно ника
ких признаков какой-либо повышенной активности.
Англичане, потеряв «Бисмарк» из вида, обшаривают самолетами и кораблями
арктические воды, но не могут ничего обнаружить.
Между тем, Лютьенс уже подвел свои корабли к северному входу в Датский пр
олив. Море спокойно, туман почти исчезает, только в восточной части проли
ва, у самых берегов Исландии над морем еще стелется небольшая дымка. Воен
но-морская разведка сообщила на «Бисмарк», что данные аэрофотосъемки Ск
апа-Флоу показывают, что английские линкоры еще находятся там. Малоопыт
ные летчики «Люфтваффе» приняли за чистую монету фанерные макеты боевы
х кораблей, выставленные в Скапа-Флоу специально для введения их в заблу
ждение.
Вечером 23 мая из туманной дымки, стелющейся вдоль берегов Исландии, с мост
иков немецких кораблей замечают силуэт английского тяжелого крейсера.
Затем еще одного. Это «Суффолк» и «Норфолк». Их радиостанции, подобно охо
тничьим рогам, возвещающим о подъеме крупного зверя, взрывают эфир, наво
дя на противника соединение адмирала Холланда.
Из Скапа-Флоу адмирал Тови выводит свой флагманский линкор «Кинг Джордж
V» и авианосец «Викториэс». В море к ним присоединяется линейный крейсер
«Рипалс», отозванный из охранения конвоя. На полном ходу корабли спешат
занять позицию южнее отряда адмирала Холланда, если тем не удастся перех
ватить немцев на выходе из Датского пролива.
Всю ночь «Худ» и «Принс оф Уэлс», сверяя свой курс с сообщениями сторожев
ых крейсеров, идут тридцатиузловым ходом, чтобы к утру перехватить проти
вника.
Поздно ночью из далекого Гибралтара выходит эскадра адмирала Сомервил
ля в составе авианосца «Арк Ронял», линейного крейсера «Ринаун» и легког
о крейсера «Шеффилд».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183