Дым очага, подгоревшее масло, х
руст соломы под ногами… Ступеньки наверх, к комнатам постояльцев. Тускло
освещенный чадящей лампой коридор, куда выходят четыре двери. Возле пос
ледней в тупике стоит скамья, на ней сидит и вполглаза дремлет, приваливш
ись плечом к бревенчатой стене, некий коренастый лысоватый тип с коротко
й рыжей бородой, обрамляющей бульдожью челюсть. Меч в ножнах прислонен к
стене Ц только руку протянуть. На поясе длинный кинжал.
Дугал не знал имени караульного, зато с необыкновенной резкостью и точно
стью вспомнил иное. Сегодняшнее утро, свист арбалетного болта. Тьма, стис
нутое огненной петлей горло. Именно этот человек из отряда Джейля стреля
л в него. И вероятно, именно он потом, обшарив мертвое тело, закидал его ком
ьями земли.
Ну я ж тебя, подумал Мак-Лауд, чувствуя, как в груди поднимается волна холо
дной ярости. А что Ц он его? С голыми руками на меч? До тупичка шагов десять
, беззвучно не подберешься, стоит ступеньке скрипнуть Ц пиши пропало… Т
ут в голову шотландца пришла мысль, от которой Мак-Лауд, несмотря на драма
тическую ситуацию, едва не заржал в голос Ц и, единственно усилием воли с
держивая гнусное хихиканье, потянул через голову вонючий крестьянский
балахон…
Одна из ступенек, конечно же, скрипнула Ц негромко, едва слышно, но стрело
к Ральфа провел немало времени в военных походах и опасных делах, научив
шись моментально пробуждаться от любого шороха. Лысый вскинулся, правой
рукой нашаривая рукоять лежавшего рядом клинка… и оцепенел, хрипя и выта
ращив глаза так, что они походили на два сваренных вкрутую яйца.
К нему беззвучно приближался убитый сегодня утром лохматый верзила Ц в
той же изодранной в клочья рубахе, заскорузлой от крови по вороту и на бок
у, вокруг дыры, пробитой тяжелым болтом. В ямке под кадыком бугрился жутки
й багрово-фиолетовый шрам, ноги были босы и окровавлены, а давешний мертв
ец шел себе и шел не спеша, вытянув перед собой руки со скрюченными пальца
ми. Шел и ухмылялся от уха до уха. Жизнерадостный оскал выглядел гораздо с
трашнее, чем если бы явившийся из небытия призрак завывал, грозя живьем з
абрать погубителя в адское пламя.
Стражник обратился в недвижную мраморную статую, в особенности напомин
ая оное изваяние цветом лица. Когда же Дугалу оставалось до него всего па
ра шагов, злосчастный арбалетчик издал странный утробный стон, похожий н
а гулкое «хооу-умм», с которым в болоте всплывает особенно крупный пузыр
ь, и мешковато свалился с лавки. Дугал едва успел подхватить сомлевшего п
одручного Джейля прежде, чем тот грянулся на пол Ц и скривился от шибану
вшей в нос вони.
Ц Ах, бедненький, весь испачкался… Ц брезгливо буркнул шотландец. Ц Н
адеюсь, попомнишь ты эту ночку и свою лихую стрельбу… Может, прирезать те
бя, как ты того заслуживаешь? Да неохота руки марать… Черт с тобой, авось т
ак свихнешься…
Мак-Лауд пристроил обмякшее тело в углу и сунулся к створке, охранявшейс
я лихим стрелком из арбалета. Она открывалась наружу и была для верности
подперта поленом. Пленникам все равно некуда деться: через окно не вылез
ти, ибо крепкие ставни заперты снаружи, а ежели начнут звать на помощь либ
о попытаются вышибить дверь Ц подчиненные мессира Ральфа быстро призо
вут их к спокойствию.
Уже шагнув внутрь, Дугал сообразил Ц как бы сейчас верные соратники не и
спортили так удачно начатое дело своими воплями. Они ведь тоже справедли
во полагают его усопшим. Если с перепугу рехнется лысый арбалетчик, то и п
оделом ему, а вот если подвинется умом ни в чем не повинный Гисборн или бед
няга Франческо…
В комнате пленников еле тлел плавающий в плошке с жиром фитиль. Заслышав
скрип открывающейся двери, прикорнувший у стола человек поднял голову. Л
ежавшая то ли на сундуке, то ли на широкой лавке фигура, с головой накрытая
дорожным плащом, тоже зашевелилась Ц в темноте светлым овалом мелькнул
о острое личико Изабель, вспыхнули отраженным светом две яркие точки гла
з.
Ц Dolce Madonna! Ц потрясенный дрожащий голос, раздавшийся откуда-то снизу, прин
адлежал Франческо Ц оказывается, мальчишка устроился на полу. Ц Месси
р Дугал?..
Ц Скорее его воскресший неугомонный дух. Ц Надежда Мак-Лауда на то, что
сейчас он наконец впервые узрит испуганную мистрисс Уэстмор, не оправда
лась. Самообладание рыжей девицы выковали из лучшей дамасской стали, зак
алив в крови сотен поверженных врагов. Если она и была ошеломлена явлени
ем вроде бы сгинувшего навеки шотландца, то на ее внешнем виде это никак н
е отразилась. Изабель бодро вскочила со своей лежанки, деловито осведоми
вшись:
Ц Делаем ноги?
Единственным пораженным до глубины души человеком был милорд Гай Гисбо
рн. Он так и остался сидеть, деревянно выпрямившись и уставившись на воск
ресшего из мертвых сотоварища. Когда же англичанин сумел заговорить, то
прохрипел, заикаясь:
Ц Кх… ка-а… как?.. Я ведь своими глазами видел…
Ц Ничего ты не видел, Ц отрезал Мак-Лауд. Ему пока что не хотелось обсужд
ать события сегодняшнего утра. Он бы предпочел все забыть Ц и молнии во м
раке, и видение горящего дворца. Ц Идем. Добро, что у вас отобрали, придетс
я пока оставить на память Джейлю. Надо побыстрее убираться отсюда Ц и из
трактира, и из Безье. Бертран Транкавель в городе. Он ищет нас. Гай, давай ты
потом всласть поудивляешься, а?
Ц Без денег, лошадей и оружия мы далеко не уйдем. Ц Как всегда случалось
в моменты волнения, усилившийся акцент Франческо превратил его речь в ме
шанину бессмысленных звуков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19