Ральф по сей день
был уверен, что настигнутые им византийцы, похитители архива, потеряли г
олову и каким-то образом призвали в мир бестелесных тварей.
Или же, напротив, они руководствовались холодным расчетом, предполагая с
помощью дьявольских отродий окончательно замести следы, избавившись с
копом и от преследователей, и от возможных свидетелей? Истинные мотивы и
х поступка доподлинно ведала разве что девица Уэстмор, и надо бы не забыт
ь порасспросить ее с пристрастием, как только представится к тому возмож
ность…
Как бы то ни было, горе-колдуны не рассчитали своих сил. Явившиеся слуа ис
требляли все живое, отнюдь не делая исключения и для тех, кто призвал их в
мир. В начавшейся заварухе две трети Джейлева отряда бесславно полегло,
и сам Джейль с неполным десятком бойцов еле унес ноги, караванщики погиб
ли все до единого. Лежать бы в болоте и косточкам хитромудрой мистрисс Уэ
стмор, когда б не вмешательство слепого случая в лице Мак-Лауда с его спут
ником. Ральф до мяса сгрыз ногти, гадая, куда они могли податься затем. По к
акой дороге поехали? В Тулузу? Прямиком в Марсель, чтобы переправиться от
туда в Константинополь? В какую-нибудь безвестную деревушку на берегу Л
ионского залива, где их давно поджидает корабль?
Ральф безжалостно гонял своих людей по дорогам, собирая крупицы сведени
й и убеждаясь: беглецы держат путь на юг, в Тулузское графство. Первого окт
ября, в день святого Реми, они находились в столице провинции… а затем опя
ть пропали, как в воду канули. Подчиненные Джейля разыскали пастуха, врод
е бы видевшего искомых людей, выехавших из Тулузы и направившихся на юг, в
провинцию Редэ. Но их было уже трое Ц куда-то подевалась женщина, Изабель
Уэстмор. Решив не ломать понапрасну голову над тем, что это означает, месс
ир Джейль кинулся по следу, приведшему его к подножию замка Ренн-ле-Шато.
Его добыча вошла в ворота крепости. Рыжую девицу, если верить слухам, гуля
вшим по городку Куиза, доставили сюда несколькими днями ранее.
Как извлечь беглецов из-за стен Ренна, Джейль не знал. Он опасался, что бол
ьше их не увидит Ц как только семейство де Транкавель, хозяева замка, узн
ают об архиве, они немедля приберут его к рукам. Если уже не прибрали.
Помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. На пятый день своего без
радостного сидения в Куизе, когда Ральф совсем уж было собрался плюнуть
на все, покинуть Редэ и двинуться в портовый Марсель по Виа Валерия, некий
человек принес письмо. Депеша весьма любезно уведомляла шевалье Ральфа
Джейля о том, что, начиная с вечера 10 октября, преследуемых им людей следуе
т ожидать в месте, указанном на приложенном чертеже Ц они выйдут из пота
йного хода в окрестностях Ренна. В числе прочего имущества у них наверня
ка будет архив, столь необходимый мессиру Джейлю Ц точнее, представляем
ой им госпоже Элеоноре Аквитанской. С людьми мессир Джейль может поступа
ть по своему усмотрению, но добрый совет Ц поскорее покинуть пределы гр
афства. Взамен при передаче драгоценных бумаг в руки ее величества упомя
нутый мессир Джейль обязуется уведомить королеву о том, что в замке Ренн
у нее отныне имеется верный союзник, всецело разделяющий ее планы и замы
слы. Возвращение наследства покойного Лоншана, таким образом, есть любез
ность, оказанная одним единомышленником другому.
В нижней трети листа красовалась убористая подпись Ц «Тьерри де Транка
вель», заверенная оттиском печати Ренна, двумя переплетенными треуголь
никами. Ральф недоуменно хмыкнул, в который раз подумал, что до сих пор не
представляет толком всего размаха замыслов своей предприимчивой госпо
жи… а лишний сторонник ей наверняка не помешает… и отправился со своими
подчиненными в указанное место, приготовившись к ожиданию.
Предсказанное в письме сбылось в совершенной точности и в должное время
. Благодаря любезности среднего де Транкавеля мессир Джейль теперь расп
олагал всем архивом, пропавшим из Тауэра в суматохе августовских дней.
… Как же поступить с сэром Гисборном? На первый взгляд он предстает тупов
атым тяжелодумом, которому ничего не стоит заморочить голову. Сделать ли
цо позначительней, подкинуть пару намеков на сильных мира сего. Внушить
дураку-рыцарю, что происходящее затрагивает интересы многих важных осо
б, что в гибели Мак-Лауда замешана высокая политика, что молчание и даже в
сяческое содействие Джейлю для него теперь Ц единственно правильный в
ыбор. Пусть занимается полезным делом, зарабатывая прощение и обеляя сво
е честное имя. Ну хотя бы приглядывает вкупе с остальными за Изабель Ц эт
а рыжулька, похоже, та еще штучка, а от Безье до Марселя и от Марселя до Месс
ины путь неблизкий…
Ральф перестал вертеть в руках фибулу. Снаружи окончательно вступила в с
вои права октябрьская ночь Ц темная, с яркими и кажущимися такими близк
ими звездами. Самое время потолковать с пленниками об их нелегкой судьбе
. Джейль давно усвоил: ночью человек особенно уязвим. Его клонит в сон, он у
трачивает способность связно мыслить и говорит необдуманные слова.
Итак, решено. Смазливого итальянца Ц убить, как только представится воз
можность, а рыцарь сейчас сам определит свою участь. И если шевалье Гисбо
рн вдруг окажется строптивцем, что ж… навряд ли волки с воронами станут в
озражать, если в одну могилку с итальянцем ляжет англичанин.
Мессир Джейль выглянул в узкий полутемный коридор гостиницы и, окликнув
бдевшего подле соседней двери караульного, велел привести к нему пленно
го рыцаря по имени Гай Гисборн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19