он приехал сюда учиться с южного материка, из Порт-Хоупа, и, покоренный величием Сэнтрал-Сити, сразу начисто забыл родной город, быстро утратил жестковатый акцент и полностью ассимилировался. В 237-м на первом курсе факультета рекламы и социальной информации не было лучшего рассказчика анекдотов о хоуплендских докерах и майнерах - низколобых трудягах с руками до колен. Как «хоупи» встретил женщину-врача в застегнутом сзади халате и почесал в затылке: «Эге! Кто ж ей так голову-то повернул? И ходит задом наперед… да у нее и груди на спине!» Слышали такое? Но вы не видели, как это изображал Доран! Умора!.. В землячество выходцев с юга он не заглянул ни разу. Пить вонючий самогон из корнеплодов, жарить на палочках мясо выползней, и в сыром-то виде похожее на подошву, горланить «Дидо-диду-дида!», плясать с притопом и делать вид, что ты якобы счастлив чувствовать себя «как дома», - увольте!
Ни одна кошка так старательно не зарывает свою кучку, как Доран изживал в себе «хоупи» - синоним «ходячего посмешища». Когда на него положили глаз вербовщики из Корпуса Сэйсидов, это был уже рубаха-парень, глубоко себе на уме, готовый без мыла влезть куда угодно; при этом он половину звуков прожевывал, а другую проглатывал - заслушаешься, до чего центрально.
Отто Луни пробовал косолапо пройтись по этническому прошлому Дорана - в ответ Сигмунд-Рене так просклонял его исконно хоупской руганью, изысканно ввинченной в телеобзор «NOW», что землячество прислало благодарственный адрес и майнерские башмаки в подарок. Эти бутсы Доран за шнурки повесил на стену.
Воплощение культуры централизма, Доран прыгал по Городу солнечным зайчиком, отмечая собой все достойное внимания. Энрик, Машталер, А'Райхал и Фосфор - все-то он успевал отснять, подать и обмусолить интригующими комментариями. Он подкараулил Ингрид Рассел и напал на нее из засады:
- Вы родили Пророка. Вы согласились бы повторно забеременеть от Дика Шредера, если бы знали, что ребенок превзойдет Энрика?
- Доран, я не инкубатор пророков, - Ингрид помедлила сесть во флаер. - Такое бывает лишь однажды; припомните, что у Марии были и другие дети от Иосифа, но от Святого Духа - один. А еще я верю в телегонию. Дик так истаскался по бабам, что его генофонд безнадежно испорчен.
Доран добился, что 12-го в 12.00 (Волк Негели и Сайлас, не сговариваясь, плюнули через плечо, чтоб накладка двух счастливых чисел не обернулась неудачей) ему открыли доступ в ФСПС - Федеральную службу правительственной связи, ту самую, что позволяет Президенту в режиме диалога поздравлять туанского монарха с днем ангела (хотя понятие «оэтала» ближе к нашему «гений-покровитель»). Говорят, когда нас в нарушение всех соглашений атакуют мирки и все рухнет, Президент при поддержке ФСПС успеет пожелать Алаа Винтанаа успехов в делах и большого личного счастья.
Линии ФСПС не в силах прослушать никто. Шифры ФСПС невозможно разгадать, как руны праяунгийской цивилизации Предыдущих. Операторы ФСПС будут смаковать кофе на посту, даже если поверхность планеты выгорит в кериленовом огне. Обойти такое заведение в цикле передач «Гаранты безопасности» было невозможно.
- Вот они - бессменные дежурные, чьи руки лежат на пульсе нашего беспокойного мира!.. Канал V - первый, которому разрешено вести съемку на сверхсекретном объекте ФСПС. Эти парни и девушки чувствуют себя превосходно, ведут себя раскованно, но они всегда готовы соединить первых лиц Федерации с Генштабом Айрэн-Фотрис и Комитетом стратегического командования, с любым нашим патрульным кораблем, как бы далеко он ни был.
Операторы улыбались - их так редко хвалили вслух!..
- Проверим их готовность, - Доран склонился к красотке афро-азиатского типа. - Ваше имя?
- Нэбьюла, номер девятьсот сорок.
- Простите, разве вы - киборг?..
- Так мы называем себя на посту, иначе не положено.
- Дисциплина во всем! А если я попрошу вас соединить меня с кем-либо, вы сначала…
- …запрошу разрешение старшего по смене.
- Итак! Свяжите меня… - Доран задержал дыхание на паузе; в голове его проскакало несколько имен, - с Хиллари Хармоном!
Он сам не понял, как это вырвалось, но другого шанса не было.
- Сэр? - Нэбьюла оглянулась на старшего; тот кивнул.
- Запрашиваю Баканар-один, - поясняла Нэбьюла свои манипуляции. - Есть коннект. Ввожу пароль… уберите камеру, Доран.
- Волк, объектив в пол.
- Говорит ФСПС-главная, Нэбьюла девятьсот сорок. Экстренная связь с Хиллари Хармоном, пожалуйста. Благодарю вас. Трубка или свободная акустика?
- Для всех!
- Извольте. Мистер Хармон?..
…Встав пораньше, Хиллари с утра наговорил главу «Основ робосоциологии» и отправился тиранить кукол. Легче всего было с Детьми Сумерек - они освоились в клетке, судачили о том, что их тревожило, и ехидно пошучивали, кто и как выглядел после «Блока», а еще - маялись от непривычного безделья. Хиллари велел им принести записывающее устройство с пачкой дисков: «Скачивайте свои биографии - чьи вы, откуда и когда сбежали. „Гарпуном“ в эту машинку не стрелять». - «А то и она удерет», - прибавил остряк Анилин, и все заржали. Охра хитренько пропела: «Что вы, господин начальник, у нас никаких „гарпунов“ нету». - «Ах, я забыл - в Банш кукол из чужих „семей“ крадут по-простому, врукопашную. Не забудьте и это списать для меня». - «Значит, вы кого-то читали… - Кристалл поглядел в потолок. - Косичку и Маску, которых вы однажды чуть не… интегрировали силой. Интересно знать - по приказу вы на них накинулись или…» - «Нет, сами. У „отцов“ зарок - не угонять друг у друга киборгов, это подлеж. За это из Банш выпнуть могут. Но бывает всякое…» - «Та-ак… и Звездочету вы бы не сказали, что приобрели рабыню, а ее подружку развинтили на запчасти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174