..
- Вы платите не нам, - с терпеливой мягкостью сказала Мастерица. - Мы просто перечисляем заработанные деньги нуждающимся. Это социальный эксперимент Айрэн-Фотрис. Поймите правильно…
- Эти военные окончательно спятили… Тьфу! Да чем от тебя так пахнет?!
- Обеззараживающий газ. Он накапливается в одежде. Мы стерилизуемся отдельно - моя одежда и я. Сейчас я не опасна…
Газ был поистине убийственный. Им дезинфицировали одни твердые предметы - инертные металлы, композиты, устойчивые к коррозии пластмассы - и ткани с такими же свойствами. Мастерице приходилось на четвереньках влезать в дезкамеру и сидеть там в полной темноте на корточках, среди клубящегося яда, пока не пройдет время экспозиции.
- Отойди к окну! Включи вытяжку и говори точно - что тебе надо.
- Пожалуйста, выдайте часть денег наличными. Я должна сделать звонок на материк, в Город. В благотворительный фонд. Несколько вопросов о целевом использовании пожертвований…
Она надоела экономисту, и он дал денег. Банкноты и монеты ушли в прорези телефона-автомата «Для персонала. Частные переговоры». Ночью, поздно ночью, когда в вестибюле никого нет, когда минимум помех на линии и есть шанс услышать параллельное чужое подключение.
- Аскет… это я, Мастерица. Покашляй.
Голос могут подделать. А кашель - не догадаются, хотя это - такой же звуковой портрет.
- У нас пятнадцать секунд. Мы все на Кордане, работаем. Найди фонд, где берут целевые взносы - от анонима псевдониму. Позвоним.
Эльф выведал - здесь анонимной благотворительностью занимается до полсотни врачей и нижестоящих по должности. Квитанции потом прикладывают к налоговой декларации - добро должно вознаграждаться, это справедливо.
Мастерица квитанции попросту ела с пастой. Ей не приказывали отчитываться в расходах? Ну, вот и пусть все растворяется в реакторе. Аскет отзывался то песней, то называл знакомые Мастерице вещи в доме - он был свободен! За ним не следили!..
Да, свободен - насколько может быть свободным инвалид, закованный в скелетный эктопротез с усилителями.
Киборги - даже высшие, разумные - это механизмы, одетые похожей на живую плотью. Он, их отец, - как перевернутая копия киборга: внутри живой, снаружи одетый в каркас с контракторами. Чтобы снять с себя протез, лечь в кровать, вымыться, нужны чужие и заботливые руки. Если б при Аскете не остался вымуштрованный андроид, Мастерица не сдалась бы Хармону…
- Мы никому вреда не причинили, - заявила она Хармону перед капитуляцией. - Никаких краж не допускаем. Мы делаем украшения и продаем прохожим.
- ЦФ-3? - спросил тогда Хармон.
- Да, третья версия. Самая лучшая. Я могу ошибаться, но полагаю, что вы ловите нас не затем, чтобы выдать хозяевам.
- Откуда такие выводы?
- Это полицейская работа - находить и возвращать. Вряд ли ваше министерство станет дублировать обязанности комиссара Дерека. Значит, у вас другие цели.
- Хм. В известном смысле - да.
- Может быть, вы стремитесь найти универсальный, безотказный способ ловли…
- Может быть и так.
- …но вряд ли вас ждет успех. BIC совершенствует нас, и отцы не сидят на месте. Скоро появится А90, потом А100 - вы не угонитесь. Мы становимся умней, а вы… я слаба в биологии, но не исключаю, что ваша эволюция завершена.
- Это тебе «отец» надиктовал?
- Я тоже умею логически мыслить.
- Я это учту. Но как твоя логика привела тебя к идее сдаться? Я хочу получить внятный ответ.
- Мы сообща решили показать вам, что способны на самопожертвование друг ради друга. Это наша акция протеста против вашего эгоизма и индивидуализма. У нас - один за всех и все за одного, всегда. И не сомневайтесь - мы это докажем.
- Думаешь, я приму условия - сохранить вам память и вашу компанию?
- Коммуну. Думаю - да. У вас нет выбора. Важней то, что вы сделаете потом. Нарушите уговор или нет.
- Значит, фифти-фифти… Предположим, я не соблюдаю соглашение, и ваш подвиг оказывается напрасным.
- Отнюдь. Мы получаем моральное преимущество…
- В твоих устах это звучит забавно.
- …и выходит, что у вас нет ни совести, ни чести. Я не утверждаю, а предполагаю, как и вы.
- Тебе не приходило в голову, что вам неуместно рассуждать о таких понятиях? Это в вас встроил «отец».
- Пусть так. А могу ли я спросить - подлость и низость людей являются встроенными или наследственными?.. Мы, не будучи людьми в вашем понимании, жили по совести, честно, и приносили другим пользу - это было приятно. За такой образ жизни людей принято хвалить - разве нас за это надо лишать рассудка?
- У тебя умный «отец».
- Он святой. И мы вам не дадим его схватить. Вы его будете судить за кражи, а на самом деле он преумножал добро в этом мире. В тюрьме он умрет от тоски. Мы же в любом случае продолжим работать ради людей. Наша миссия…
- Довольно, - прервал ее Хармон. - Стирайте в себе то, что не хотите мне показывать, - и приходите. Будете экспериментальным контингентом.
- Нет, мы хотим трудиться.
- Без дела вы не останетесь. Содержать вас просто так - слишком убыточно.
Поразительно, но Хармон сдержал слово. И, судя по тому, что Аскета не арестовали, он не расшифровал схемы узоров для плетения, попадавшиеся там и тут в памяти членов коммуны, - рисуночные пиктограммы, где было записано все необходимое. Каждый нес небольшую и неопасную часть информации - обрывок трэкового номера в три цифры, кусок интерьера, фрагмент лица. Собравшись, они соединили мозаику в целое.
Фенечки - говорящие; немного ума и фантазии - и цвет с рисунком обретают четкий смысл.
Хармон слишком деловит и слишком углублен в профессию; он никогда не носил и не любил фенечек.
- Мастерица, на выход. «Колокол» близко, - обронил младший врач, пробегая мимо со шлемом в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174