- Хил, я согласна. Приезжай, я жду. Я давно тебя жду. Почему ты раньше этого не сделал?
- Прости, я стеснялся, - развел руками Хиллари.
- Он стеснялся! А когда в тебя целились на «столбе»? - Доран трепетал.
- Тогда я вообще ни о чем не думал - я действовал, как сейчас, и выиграл.
- Желаю счастья!.. Но вы не думайте, что Хиллари трудно будет делить внимание между Эрлой и работой; он привык к киборгам с младенчества - ЕГО И ВОСПИТАЛИ КИБОРГИ!.. Внимание всем! Мы впервые демонстрируем кадры с малышом Хиллари и его кибер-гувернером. Кое-кто хорошо знает этого киборга, он с тех пор не изменился… Рекомендую - автор многих статей о живописи и графике Кэннан Коленц!
По наблюдавшим интервью художникам прошла волна со звуком «Ооооххххх!», а один издатель хрестоматий, помолчав, наклонился к другому: «Ну и что? По-моему, это прибавит интереса…»
- Мы с Кэннаном решили раскрыть свою маленькую давнюю мистификацию. Этот кибер служил мне с рождения, и я так привязался к нему, что не смог расстаться. Я стал взрослым, и Кэну пришлось направить свои таланты в другое русло. Сейчас он вносит в мой бюджет до десяти тысяч в год. Как видите, киборг может быть полезен человеку и в такой сложной отрасли, как изобразительное искусство; главное - разрешить ему это. Но, вероятно, Кэну придется вернуться к основной профессии.
- То есть к воспитанию детей, - пояснил Кэннан ошеломленной Эрле. - Да не смотри на меня так; я в самом деле киборг. Тебе надо привыкнуть.
- Но, Кэн… я не смогу тебе приказывать.
- А я в этом не нуждаюсь. Положись на мой богатый опыт.
- Слушай, дети - это… я не думала о детях!
- И напрасно. Если бы я мог, непременно завел бы ребенка, чтобы его любить. Я вырастил Хиллари - и горжусь этим.
Интервью закончилось с позитивным мнением о Хиллари у 88,71% зрителей; для доселе безвестного системщика, находившегося месяц на слуху у всех, это была золотая медаль и отпущение грехов. Пожимая руку Дорану (тот уже и документальный фильм о Хармоне успел анонсировать!), Хиллари молился об одном - чтобы дали ростки те мысли, что он посеял сегодня.
Эрла улыбнулась Кэннану:
- Впусти этого… он больше не опасен. Эх, как он сейчас взвоет!..
Лотус не взвыл; смешанный с хохотом рассказ Эрлы он выслушал молча. Все становилось на свои места - странный квартирант якобы со студенческих времен, его вечно невозмутимый вид и суховатый стиль… и то, что Хиллари приставил его к Эрле, когда решил отучить ее от стимуляторов! Лотус указал Кэннану на дверь:
- Вон отсюда, манекен чертов.
- Твои приказы не являются для меня приоритетными, - улыбнулся Кэннан. - Зато я могу проводить тебя на улицу, даже если ты этого не захочешь; так что подумай о том, как надо вести себя здесь. Я отвечаю перед хозяином за здоровье и спокойствие мисс Шварц.
- Хватит, разобрались! - приказным голосом велела Эрла. - Сейчас вы оба поможете мне быстро навести порядок. Это приказ, Арвид! Подмети, что осталось от трэка, и не забудь, что ты должен мне его стоимость. Будешь при Доране поздравлять меня и Хиллари с помолвкой.
- Не дождешься!
- А, ты ведь против популярности среди мещан! Кэн, как только Доран позвонит, запрешь Арвида в сортире. Или нет - лучше я всем расскажу, как ты тут морально ущербнулся, а Кэн покажет это в записи. Что выбираешь?
- Я всегда был твоим другом, Эрла, - Лотус вздохнул так, как будто поднял наковальню. - И все что я делал - лишь ради тебя; ты это знаешь. Я поздравляю тебя.
- Умница! Поцеловала бы, но не могу - я теперь невеста. За работу, мальчики!
Арвид трудился и угрюмо бурчал:
- И это чучело статьи писало!.. Их читали!..
Внезапно его озарила какая-то идея; он поднял голову и уперся взглядом в Кэннана:
- А нарисовать за неделю картин двести-триста ты сможешь? Холсты я тебе дам. Будет громовая выставка!..
* * *
Город остывал. Прохладный ночной воздух, сталкиваясь с испарениями асфальта и камня, рождал тепловатый туман, который молочной рекой затопил улицы и переулки и поднимался все выше и выше. Звуки блекли и глохли, а туман, клубясь и извиваясь, захватывал новые этажи. Дома возвышались из кипящего моря, сутолока людей и шум машин оставались внизу, тонули в загустевшем воздухе. На стенах вспыхивали одинокие, такие же белые окна, словно туман поднимался по этажам и внутри зданий, заливая квартиры. Город, заполненный изнутри и снаружи неподатливой массой звуков, голосов, криков. Там идет жизнь - или это включаются телевизоры? Они плачут, поют, волнуются, смеются и ужасаются, а перед экранами, налитыми бледно-синим светом, лежат и сидят кадавры людей с открытыми глазами и остановившимися зрачками. Где-то на большой скорости с визгом проносится машина - кто-то пытается сократить, спрямить свой путь от рождения до смерти.
Меркнет. В Городе нет горизонта - есть линия, условно отделяющая день от ночи. Верхушки самых высоких зданий еще блистают бликами, как горы - снежными вершинами, а долины улиц уже погружены во мрак.
На плоской крыше одного из высотных домов стоят лицом к лицу трое мужчин. Один - среднего роста, в самом расцвете жизни, с короткой стрижкой, рубленым скуластым лицом, с волевым взглядом и фигурой тигра; другой - высокий, стройный, с русыми волосами и выразительным одухотворенным лицом; и третий - гибкий, почти юноша, с гривой черных волос, порывистый и сильный.
- Что бы ни случилось, - говорит старший, - знайте: ладонью не закроешь солнца. Тучи идут, пока их гонит ветер - нет тьмы на свете.
- Клинок остер - но ум острее, - говорит высокий, - пуля быстра - но мысль быстрее. Нет ни цепей, ни металла, чтобы мысль заковали.
- Превыше всего свобода, - поднимает голову юноша, - превыше земного светила - мощная сила, что правит тобою и мною.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174