Ибо был этот человек-отшельник, несмотря на лохмотья, у
дивительно красив: взгляд Ц словно укол кинжала, дыханье Ц божественны
й аромат.
Но демон-лорд был опрометчив, приняв от отшельника глиняную плошку с вин
ом и осушив ее одним глотком. Пока демон вынашивал нечестивые замыслы, св
ятой отделил от тела свою душу надвое и смешал ее с вином, которое собстве
нноручно подал гостю. И так демон впервые обрел душу, а вместе с ней все ее
прекрасные и порой горькие дары.
Демон-лорд упал на деревянный пол и забился в судорогах, изумленно крича,
словно новорожденный младенец, ибо он и вправду родился в тот момент для
мира материи и духа. И переселившись в тело отшельника, не украв его из зав
исти, ибо оно тоже было добровольным даром святого, демон в ужасе бросилс
я через лес к своему устрашающему замку и укрылся там.
Многие месяцы скрывался он там, боясь самого себя, но живущий в нем святой
начал учить его красоте добродетели. Святой посвятил свою жизнь Матери и
теперь призвал на демона ее благодать, чтобы избавить от совершенных гр
ехов, ибо добровольный дар святого сделал возможным сам грех и стыд за со
деянное, который теперь мучил демона как ничто другое. И среди мук совест
и и уроков святого душа демона стала расти, обретая честность и мощь. И ста
в магом-паладином, чью могучую руку, облаченную в латы, украшал знак благо
склонности Матери, он вошел в мир сущего и начал от имени богов сражать мр
ачных бездушных демонов в тех местах, где их не могли достать сами боги.
И демон с великой душой стал защитником Матери, Ее любовь к нему не знала г
раниц, ибо богиню очаровала непорочность его души. Так началась великая
битва за очищение мира от яростных демонов и восстановление мирового по
рядка.
Демоны боялись рыцаря Матери и пытались объединиться против него, но не
могли, ибо это было противно их природе. Но и поодиночке их натиск был ужас
ен, и демон с великой душой, возлюбленный Матери, был сражен в последней би
тве.
И так родился последний из богов, Бастард, дитя любви богини и демона с вел
икой душой. Некоторые говорят, что он родился накануне последней битвы, п
лод единения на Ее божественном ложе, другие считают, что Мать, скорбя, соб
рала с поля боя останки возлюбленного демона с великой душой, смешала ег
о кровь со своей и, благодаря своему великому искусству, создала Бастард
а. Но в любом случае их Сыну, единственному из богов, было вверено управлен
ие и сущим, и духом, ибо Его слугами стали демоны, которых великая жертва е
го отца победила, поработила и изгнала из мира.
Ц Что же до настоящей лжи, Ц ди Кэйбон заговорил обычным тоном, если не о
бращать внимания на гневные нотки, проскальзывающие в его голосе, Ц то к
ней относится ересь Четырехбожия. Эти святотатцы считают, что демон с ве
ликой душой взял Мать силой и зачал с Ней Бастарда против Ее священной во
ли. Непристойная, бессмысленная и богохульная ложь… Ц Иста заподозрила
, что это уже не цитата из Ордола, а его личные рассуждения. Служитель отка
шлялся и официально завершил повествование: Ц Так заканчивается истор
ия о пришествии пяти богов.
Иста с детских лет великое множество раз слышала различные версии этой и
стории, но приходилось признать, что искренность и красноречие ди Кэйбон
а заставили старую легенду зазвучать по-новому. Конечно, Бастарду обычн
о уделялось не больше места, чем остальным членам Святого Семейства, но л
юдям простительны всякие вольности. Несмотря ни на что, Иста была тронут
а.
Ритуал начался, и ди Кэйбон призвал пятикратное благословение, прося каж
дого бога ниспослать молящимся дары. Присутствующие вслед за ним вознос
или хвалы небесам. У Дочери просили процветания, познания и любви; у Матер
и Ц детей, здоровья и исцеления; у Сына Ц крепкой дружбы, удачной охоты и
обильного урожая; у Отца Ц детей, справедливости и легкой смерти, когда п
ридет время.
Ц И пусть Бастард ниспошлет нам… Ц голос ди Кэйбона, нараспев произнос
ящий слова церемонии, замедлился и впервые практически сошел на нет, Ц в
самой страшной нужде столь малые дары: гвоздь в подкове, спицу в колесе, пе
ро, спиралью летящее вниз, камешек на вершине горы, поцелуй в отчаянии, еди
нственное верное слово… и во тьме Ц понимание.
Ди Кэйбон моргнул, вид у него был удивленный.
Иста вздернула подбородок; по спине у нее пробежали мурашки. Нет. Не
т. Ничего в этом нет, ничего, совсем ничего. Ничего нет, слышишь? Она за
ставила себя медленно выдохнуть.
Это всего лишь обычная формула. Большинство людей молилось о том, чтобы п
ятый бог обошел их стороной, ведь Он был владыкой всех бедствий. Служител
ь поспешно осенил себя знамением Ц коснулся лба, губ, солнечного сплете
ния, пупка и сердца, расправив широкую ладонь на груди, потом повторил то ж
е самое в воздухе, призывая благословение на присутствующих. Все зашевел
ились, потянулись в разные стороны, кто-то в полголоса заговорил, кто-то б
ыстро зашагал прочь, возвращаясь к повседневным делам. Ди Кэйбон подошел
к Исте, потирая руки и беспокойно улыбаясь.
Ц Благодарю вас, мудрейший, Ц сказала Иста, Ц за столь многообещающее
начало.
Он поклонился, явно воодушевленный ее одобрением:
Ц Это великая радость для меня, миледи.
Он засиял еще ярче, когда слуги с постоялого двора принялись сновать вза
д-вперед, вынося на свет то, что обещало стать очень душевным завтраком. И
сте, при виде стараний ди Кэйбона, стало немного стыдно за то, что она похи
тила служителя, ссылаясь на притворное желание совершить паломничеств
о, но было очевидно, что он просто упивается своей работой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25