Но она старалась не обращать внимания на такие изменения. Она
не хотела чувствовать себя ответственной за них. Мне не
везло с сыновьями. Однако преданность должна быть обоюдной, и
наче она становится предательством в зародыше.
Пока соперники готовились к заезду, Фойкс отыскал для Исты удобное место
на склоне холма, откуда поверх голов болельщиков открывался вид на доро
гу. Галантным жестом офицер расстелил на земле плащ, который носил в рука
х, благо день выдался теплый и ясный, и Иста благодарно расположилась на н
ем. Отсюда были отлично видны старт и финиш, отмеченные большими пнями. Уч
астникам скачек предполагалось проехать около двух миль, обогнуть холм
ик, поросший дубами, и вернуться обратно той же дорогой.
Около двадцати лошадей и наездников толклись в том месте, где дорога рас
ширялась. Ферда ди Гьюра, верхом на своем черном лоснящемся звере, как раз
регулировал стремена и украдкой поглядывал на остальных, когда появила
сь Лисе на длинноногом гнедом. Офицер удивленно посмотрел на нее, но особ
ого восторга не выказал. Судя по выражению лица Лисе, он отпустил какую-то
колкость. На секунду замявшись, девушка, видимо, нашлась, что ответить. Фе
рда наклонился к ней и сказал еще что-то, на этот раз дольше. Покраснев, она
пришпорила коня и отъехала прочь: гнев мгновенно улетучился, уступив мес
то задумчивости, а потом на губах девушки появилась кривая улыбка.
Ц И что же там произошло? Ц вслух поинтересовалась Иста.
Фойкс, расположившийся у ее ног, фыркнул:
Ц Ну, думаю, братец решил щегольнуть перед Лисе, заявив, что ей даже не сто
ит с ним соревноваться. И боюсь, он не сумел сдержать удивление как следуе
т, Ц он полулежал, опираясь на локоть, и светился от удовольствия, которо
е, судя по всему, относилось отнюдь не к предстоящему заезду.
Ц А ты почему не внизу с ними? Ц спросила Иста. Ц Ребра все еще беспокоя
т?
Ц Нет, леди. Просто наездник из меня никудышный, Ц молодой человек хитр
о прищурился. Ц Когда мне захочется, я тоже выберу состязание по себе. То,
где нужно побольше сообразительности.
Долго придется выбирать, подумала Иста, мы же все-таки на деревенской ярм
арке.
Следуя указаниям, которые выкрикивали двое заводил, всадники, толкаясь,
выстроились в неровную линию поперек дороги. Служитель богов городка Ви
ниаска, чью талию украшал бело-голубой пояс, взгромоздился на пень, благо
словил присутствующих, посвятив скачки богине, и поднял над собой голубо
й платок. Рука опустилась. Под крики всадников и зевак лошади ринулись вп
еред.
Сначала позиции отыгрывались в жуткой борьбе Ц один всадник даже упал,
Ц но уже на полпути к повороту участники растянулись. Гнедой Лисе и воро
ной Ферды мчались в первых рядах. Иста с замиранием сердца следила за рас
стоянием, ее губы приоткрылись, дыхание участилось. Когда всадники появи
лись у купы дубов, эти двое уже уверенно лидировали. Спутники Исты разраз
ились радостными криками.
Когда же и дубы остались позади, Лисе через плечо бросила взгляд на Ферду
и на его во всю старающегося вороного, а затем пригнулась, прильнув к холк
е своего коня. Стройный гнедой словно бы оторвался от земли и понесся по в
оздуху, неумолимо увеличивая отрыв от преследователя.
Иста обнаружила, что ликует вместе со всеми:
Ц Да! Давай! Ха!
Когда Лисе стала приближаться к финишному пню, соперников уже разделяло
расстояние в десяток лошадей. Но девушка вдруг осадила скакуна. Шаг коня
замедлился, а последние несколько метров он и вовсе практически топталс
я на месте. Вороной Ферды, разбрасывая хлопья пены, молнией пронесся мимо,
и только тогда Лисе отпустила поводья, позволив гнедому демонстративно
дотрюхать до финиша. Конь выглядел так, словно вовсе не прочь пробежать с
той же скоростью дистанцию побольше, и Иста напомнила себе, что курьерск
ие лошади преодолевают и двадцать пять километров без остановки. В вопля
х зрителей чувствовалось замешательство. Все бросились к финишу, запруд
ив дорогу.
Фойкс покачивался взад-вперед, одной рукой обхватив колени, а другой заж
ав рот, и издавал булькающие звуки.
Ферда, красный от напряжения и гнева, приподнялся на стременах. Тем не мен
ее все чествования достались ему, хотя озадаченные жители время от време
ни недоуменно поглядывали на Лисе. Девушка же, гордо задрав носик, повела
своего скакуна в город к конюшням вслед за горе-победителем. На лице у Фер
ды было написано, что ему хочется сорвать с себя бело-голубую гирлянду и в
гневе бросить к ногам обидчицы, но он боится оскорбить богиню и хозяев пр
аздника.
Ц Если твой брат пытается ухаживать, Ц обратилась Иста к Фойксу, Ц пос
оветуй ему избрать другой… хм… метод.
Ц Ни за что на свете, Ц отозвался Фойкс, справившись наконец с собой. Но с
мешки все же иногда вырывались наружу. Ц Если я начну ему советовать, он
мне спасибо не скажет. И заметьте, леди, я, не раздумывая, брошусь наперере
з стреле, пущенной рокнарским арбалетом в брата. Такое уже случалось. Но, м
не кажется, должны существовать пределы братскому самопожертвованию…

Иста сухо улыбнулась:
Ц Может, это как раз одно из его проявлений? Понимаю… Ц Фойкс пожал плеч
ами:
Ц Ну… кто знает? Время покажет.
Ц Верно. Ц Все это напомнило Исте дворцовые политические игры в миниат
юре. Нужно посоветовать Лисе не сеять раздор в их маленьком отряде, не важ
но, случайно или намеренно. Что касается Фойкса… то ему вряд ли нужен чей-
либо совет.
Фойкс встал, глаза его сверкали:
Ц Я должен поздравить братца с победой.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25