* * *

Сельская местность в западной части Палмы представляла собой бесплодн
ую равнину, только редкие купы деревьев торчали вблизи ручейков, немного
оживлявших довольно скучный вид. Вдоль почти нехоженной дороги были раз
бросаны старые укрепленные фермы, основным источником дохода которых б
ыло не земледелие, а скотоводство. Мальчишки и собаки присматривали за о
вцами и скотом покрупнее, подремывая под прикрытием редких лоскутов тен
и. В звенящей тишине теплого вечера хотелось спать, а не ехать, но ввиду по
зднего отъезда с постоялого двора отряд Исты продолжал героически прод
ираться сквозь ленивый, сонный воздух.
Временами, когда дорога становилась шире, Иста обнаруживала по одну руку
от себя крепкого мула ди Кэйбона, а по другую Ц стройного гнедого Лисе.
Чтобы хоть как-то унять заразительные приступы зевоты ди Кэйбона, Иста с
просила его:
Ц Скажите, Мудрейший, а что случилось с тем маленьким демоном, которого в
ы везли в день нашей первой встречи?
Лисе, ехавшая рядом, вынув ноги из стремян и ослабив поводья, заинтересов
анно обернулась.
Ц Ах да, все прошло хорошо. Я передал его главному служителю в Тариуне, и м
ы решили его судьбу. Теперь он благополучно выдворен из нашего мира. Я как
раз возвращался домой и провел ночь в Валенде, когда… Ц ди Кэйбон кивком
указал на вереницу всадников, намекая на неожиданное приглашение к рейн
е.
Ц Демон? У вас был демон? Ц удивленно спросила Лисе.
Ц Не у меня, Ц аккуратно поправил служитель. Ц Он был заключен в тело хо
рька. По счастью, с таким животным достаточно легко справиться. В отличие
от волка или быка, Ц он поморщился, Ц или человека, жаждущего заполучит
ь демонскую силу.
Девушка поджала губы:
Ц А как изгнать демона?
Ди Кэйбон вздохнул:
Ц Передать его тому, кто тоже уходит из этого мира.
Лисе на секунду нахмурилась, глядя между ушей своего коня, Ц а потом пере
спросила:
Ц Что?
Ц Если демон еще не стал чересчур силен, то самый простой способ вернуть
его богам Ц это передать душе, которая собирается к ним отбыть. То есть ко
му-нибудь, кто умирает, Ц пояснил он, увидев непонимающий взгляд девушки
.
Ц Ох, Ц выдохнула она. Повисла пауза. Ц Так… так вы убили хорька?
Ц Все совсем не так просто. Свободный демон, чья телесная оболочка умира
ет, просто перепрыгнет в другую. Понимаете, элементаль, проникший в мир су
щего, не может существовать, не будучи материальным, чтобы пользоваться
умом и силой, он не может создать этого для себя, ибо это противоречит его
природе. Демон умеет лишь воровать. Сначала он безумен, бесформен, он прин
осит столько же вреда, сколько дикое животное. И так длится до тех пор, пок
а он не научится более изощренным грехам у человека. Демон ограничен воз
можностями существа или человека, в котором он живет. Изгнанный, он всегд
а стремится найти душу сильнее, идет от существа помельче к существу пок
рупнее, от животного Ц к человеку, от человека послабее Ц к человеку пос
ильнее. Он становится тем, что следующая жертва… ест, в некотором смысле,
Ц ди Кэйбон задержал дыхание, словно погружаясь в глубины памяти. Ц Но к
огда опытный служитель или служительница умирает в доме, принадлежащем
его или ее ордену, демона можно вынудить переселиться в умирающего. Если
демон еще слаб, а служитель силен духом даже на смертном одре, то все решае
тся само собой, Ц он откашлялся. Ц Такой человек должен обладать велико
й душой, быть отрешенным от мира и полностью посвятить себя своему богу. И
бо демон может искусить слабую душу магией, способной продлить жизнь.
Ц Нужна редкая сила духа, Ц промолвила Иста после минутного молчания. М
ожет быть, недавно он столкнулся именно с таким случаем у смертного одра?
Похоже, так оно и есть. Тогда не стоит удивляться его безграничному смире
нию.
Ди Кэйбон понимающе скривился:
Ц Верно. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь… К счастью, заблудшие демоны Ц с
лучай не частый. Если не считать…
Ц Если не считать чего? Ц подстегнула его Лисе, когда стало понятно, что
лекцию по теологии можно считать оконченной.
Ди Кэйбон сморщил губы:
Ц Главный служитель очень обеспокоен. Мой демон оказался третьим бегле
цом, обнаруженным за последний год только в Баосии.
Ц А обычно сколько ловят? Ц поинтересовалась Лисе.
Ц Ни одного за целый год во всем Шалионе. И так было много лет подряд. Посл
едняя большая вспышка пришлась на день рея Фонсы.
Отца Иаса; дедушки Исель, умершего пятьдесят лет назад. Иста обдумывала с
лова ди Кэйбона:
Ц А что если демон уже не слаб?
Ц Да, и вправду, Ц служитель секунду помолчал, разглядывая мягкие уши с
воего мула, свисающие по обеим сторонам головы животного, словно весла.
Ц Именно поэтому мой орден прикладывает максимум усилий, чтобы отловит
ь их в зачаточном состоянии.
Между тем дорога сузилась, спускаясь к каменному мостику, перекинутому ч
ерез зеленоватый ручей, и ди Кэйбон, вежливо отсалютовав Исте, пришпорил
мула.

Глава четвертая

Следующий день начался рано и длился очень долго, но в конце концов голые
равнины Баосии остались позади. Местность стала более холмистой, чаще ст
али попадаться речки, небольшие рощицы, дорога бежала к горным пикам, едв
а видневшимся на западе. Но земля еще не могла похвастаться плодородност
ью.
Городская стена Касилшаса обнимала каменистый выступ над потоком, проз
рачным и холодным от весенних вод, бегущих с дальних высот. Местами серый,
а местами охряной камень послужил материалом для постройки стен и здани
й, то тут, то там оживленных розовой или бледно-зеленой штукатуркой, дверя
ми и ставнями из крашеного дерева, которые ярко-красными, синими и зелены
ми пятнами виднелись повсюду в угловатом вечернем свете солнца поздней
весны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25