Юная часть отряда прочесывала все
места боевой славы в поисках наконечников от стрел, осколков мечей и кос
тей и, обнаружив какое-нибудь пятно, спорили, был ли это след крови какого-
нибудь героя. Ди Кэйбон обзавелся новой книжкой для своей переносной биб
лиотеки, скрывавшейся в седельной сумке; в этой брошюре были изложены ис
тории и легенды региона, и, когда появлялась возможность, он зачитывал от
туда выдержки. И несмотря на вереницу весьма непритязательных постоялы
х дворов и священных приютов, совсем не соответствующих тому, к чему прив
ыкла рейна или даже младшая дочь провинкара, Иста давно так не спала даже
в собственной постели… очень давно, уже и не вспомнить когда. К великой ра
дости, тот странный сон больше не возвращался.
В первые дни после Касилшаса на утренних церемониях ди Кэйбон блистал ре
зультатами своих поспешных штудий, без зазрения совести подглядывая в с
борник уроков по теологии. Но дальше на суд публики появился более интер
есный и смелый материал Ц предания о героических деяниях Шалионских и и
бранских святых и одержимых богами мучеников, выполняющих волю своих бо
жеств. Ди Кэйбон за уши притягивал связи между этими сказаниями и местам
и, которые паломникам предстояло осмотреть, но Иста так легко не поддава
лась. От историй о чудесах, которые творили мужчины и женщины, бывшие сосу
дами для божественной силы, светились восторгом глаза не только у Ферды
и Фойкса, но даже у Лисе, однако на Исту эти тайные намеки никак не действо
вали. Он беспокойно ждал, что рейна скажет, но она холодно благодарила его
. Служитель кланялся и разочарованно уходил, укрепившись в намерении сде
лать намек еще прозрачнее.
Перелом в секретной кампании ди Кэйбона наметился, только когда они дост
игли изножья холмов на западной границе и прибыли в городок Виниаска, ка
к раз во время праздника, посвященного середине весны. День гуляний прих
одился на расцвет сезона, когда до дня Матери оставалось столько же, скол
ько прошло со дня Дочери. В Виниаске в эту пору возобновлялось движение т
орговых караванов из Ибры через заснеженный перевал, что означало прито
к вина, масла, сушеных фруктов, рыбы и массы других деликатесов из этой теп
лой страны, а также экзотических товаров с дальних берегов.
За городскими стенами между каменистой речкой и сосновой рощицей раски
нулась ярмарочная площадь. От жарящихся за палатками кабаньих туш подни
мался аромат, от которого текли слюнки, на лотках красовались предметы, с
деланные руками девушек, во имя богини соревнующихся в рукоделии. Проход
я мимо прилавков с вышивкой, шитьем и шерстяными изделиями, Лисе вздрогн
ула. Ди Кэйбон и Фойкс вернулись из разведки и грустно сообщили, что в пала
тке с едой попробовать стряпню дают только судьям.
Еда, конечно, очень важна, но и про молодой задор забывать не стоит. Несмот
ря на то что праздник устраивался в честь девушек, молодые люди тоже были
не прочь побороться за взоры прекрасных глаз в разнообразных состязани
ях на смелость и ловкость. Стража Исты, воодушевившись происходящим, умо
лила своего командира отпустить их и разбежалась попытать счастья, хотя
Ферда и успел разделить ребят на пары, чтобы они в любой момент могли откл
икнуться на зов своей рейны. Суровость Ферды мгновенно улетучилась, когд
а он выяснил, что будут скачки. Отпрашиваться было больше не у кого, и поэт
ому он обратился к Исте. Она, спрятав улыбку, отослала его готовить скакун
а.
Ц Мой курьерский конь, Ц страстно заявила Лисе, Ц покажет всем этим де
ревенским пони, что их место у плуга!
Ц Боюсь, женский заезд был раньше, Ц ответила Иста. Она видела, как мимо п
ровели победителей Ц лошадь и девушку, всю в бело-голубых гирляндах, окр
уженную счастливыми родственниками.
Ц Тот заезд был для девчонок, Ц немного презрительно возра
зила Лисе. Ц А сейчас к скачкам готовятся девушки постарше и дистанция б
удет длиннее, я видела.
Ц А ты уверена, что это не грумы, или чьи-то родственники, может, вообще вл
адельцы коней?
Ц Нет, они же привязывали на рукава ленты цветов богини. И внешне на наез
дниц похожи.
Прямо, как Лисе. Девушка изо всех сил старалась казаться спокойной, но не с
могла удержаться и встала на цыпочки.
Ц Что ж, Ц Иста от души забавлялась, Ц если хоть Фойкс меня не бросит, то
…
Фойкс усмехнулся и покорно ей поклонился.
Ц О! Спасибо, миледи! Ц воскликнула Лисе и побежала к конюшням постояло
го двора, где они оставили коней, с такой скоростью, словно уже оседлала св
оего гнедого.
Иста прогуливалась под руку с Фойксом вдоль наскоро сколоченных площад
ок для состязаний, стараясь смотреть все раунды, в которых участвовала е
е доблестная охрана. Соревнование по собиранию на копье колец со столбик
ов выиграл один из ее ребят; прыжки с лошади с целью завалить молодого быч
ка увенчались победой этого самого бычка. Все призы приносились рейне, ч
тобы она посмотрела на них, а затем передавались на хранение Фойксу; Иста
чувствовала себя и владычицей, и матерью одновременно. Она пожалела гряз
ного, прихрамывающего борца с быком не менее ласково, чем поздравляла ег
о более удачливых товарищей.
В начале пути Иста приняла отряд охраны как неизбежную помеху и не обращ
ала на него внимания. Но за те дни, что они вместе провели в дороге, она выуч
ила имена, запомнила лица, узнала историю жизни каждого Ц в большинстве
своем они были весьма коротки. Они перестали быть для нее безликими солд
атами, ответственными за ее безопасность, и превратились в великовозрас
тных детей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25