– Послать, что ль, больше некого? Совсем мои старые кости не годятся для такой беготни, – бормотал он, пока герцог приводил себя в порядок. – Ну готов, что ли? Тогда пойдем.
И они пошли. Король к тому времени уже освободился от лекарей и сидел на кровати, нетерпеливо теребя руками засаленную простыню. Завидев герцога, он сделал слабую попытку подняться, но ноги не выдержали, и он опустился на кровать.
– Проходите, герцог, проходите! – затараторил он – Проходите, присаживайтесь. Ну? – спросил он, не дожидаясь, когда герцог сядет. – И какие у вас для меня новости? Я надеюсь, хорошие?
– В общем-то да, – ответил Лерой, глядя на монарха и продолжая его игру.
– Ну не тяните, герцог, не тяните! – Король принялся заламывать пальцы на руках, но его глаза светились странным огоньком. Герцог улыбнулся и произнес:
– Я нашел ее. Да, ваше величество, нашел я графскую дочь. Я нашел наследницу Таеры.
– Дочь? – переспросил монарх.
– Да, – подтвердил Лерой.
– И где же она?
Герцог улыбнулся шире, надо бы продолжать тянуть время, надо бы узнать как можно больше до того, как открыть карты. Надо бы, но что, если он упустит время, что, если король догадается, что ему известно больше, чем он говорит. Что тогда? Все потеряно? Тогда уже король поведет игру, и тогда у герцога не останется ни единого шанса влиять на него.
– Вам это лучше знать, – произнес Лерой.
– Что? – Монарх вытянулся, и его брови поползли вверх.
– Ваше величество, можете не притворяться. По крайней мере передо мной. Вы спланировали все с самого начала. Вы знали, что это девочка, и вы знали, что я ее найду. Я нашел ее и еще кое-что.
– Что? – Голос монарха был бесцветен, но по тому, как бегали его глаза, Лерой понял, что попал в точку.
– Вы хотели уничтожить архив в Станрогте, но я успел раньше. А успев, увел из-под носа ваших людей некоторые бумаги. Весьма интересные бумаги.
– Какие еще бумаги? – спросил король, нахмурившись.
– Бросьте притворяться, ваше величество. Вам не идет притворство. Вы лучше выглядите с мечом в руках и на коне, чем в дворцовых интригах. Давайте будем честны друг с другом. Давайте признаемся: она не дочь графа и все это время я искал пустышку.
Король бросил за спину Лерою взгляд. Палар встал и кровожадно улыбнулся. В его руках появился нож. Он кивнул королю и тихо выскользнул за дверь. Лерой открыл рот, чтобы продолжить, но монарх сделал ему знак молчать, и герцог не произнес не звука.
– Значит, ты докопался? – улыбаясь, спросил король после паузы.
– Да, – просто ответил Лерой.
– Значит, ты думаешь, что все знаешь?
– Нет, – Лерой покачал головой, – я знаю далеко не все. И у меня очень много к вам вопросов.
– Спрашивай, – разрешил сюзерен. – Теперь это уже не сможет ничему повредить и ничего уже не остановишь.
– Если можно, – пожал плечами герцог, – тогда объясните мне, зачем вы затеяли все это с Пааром и его лордом?
– Ошибаешься, – король повторил его жест, – ничего с Пааром я не затевал. Просто воспользовался ситуацией. Я, как мне казалось, продумал все, но я не догадался загодя уничтожить архив. А надо было.
– Это правда?
– А зачем мне теперь врать? – усмехнулся король. – Ты знаешь много, и не будет вреда, если узнаешь еще чуть больше.
– Хорошо, – согласился Лерой. – Тогда почему именно она?
– А кто еще? Она ничем не хуже и не лучше всех остальных. Просто она оказалась там, где нужно было ей оказаться. Вот и все. Я ее не выбирал. Судьба выбрала ее.
– А Медный?
– Кто? – не понял король. – А, тот мальчик. Он случайно попал, но сыграл нам на руку. Это как в картах, иногда бывает, что со стороны приходит нужная тебе карта. С ним, по-моему, все ясно. Не переживай о его судьбе. Он это заслужил, кровь Грамаля на его совести.
Лерой покачал головой и еще раз пожалел ни за что приговоренного Медного.
– Зачем вам нужен был я?
– Как зачем? – удивился король. – А кто еще, кроме тебя, способен был создать хоть что-то похожее на правду? Кто еще, кроме тебя, был способен своими действиями убедить всех тех, кто не верил мне? Или не желал поверить. После смерти Грамаля у меня почти не осталось преданных людей. Не Палара же, в самом-то деле, на ее поиски отправлять.
– Но ведь и меня пришлось убеждать.
– Но ведь ты поверил. Поверил, а значит, ничего не было понапрасну. Тебе многое пришлось пережить за эти месяцы. Прости меня, мой мальчик. Я этого не хотел. Мне лишь нужно было время, и ты помог мне его выиграть, а теперь все остальное неважно.
– Что дальше?
– Дальше? – переспросил монарх. – Дальше я признаю в ней дочь графа и пожалую ей Таеру. Собственно говоря, верну ей ее собственные земли. – Король захихикал и прикрыл рот руками. – Тогда-то все и поутихнет. Грызня из-за земель сойдет на нет, и я со спокойным сердцем передам власть в руки сына. Знаю, знаю, – монарх поднял руку и остановил герцога, желавшего задать вопрос, – но грызня из-за ее руки и сердца меня мало интересует. Знаешь, Лерой, а мой сынок остепенился. Как ты тогда сказал, «грехи молодости».
– Я рад за него.
– Еще бы ты не был рад, – усмехнулся король. – Небось спал и видел себя на троне. Думал, я отрекусь в другую сторону.
– Ваше величество! – гневно бросил Лерой и встал.
– Ну прости, прости, – торопливо сказал монарх. – Прости, я не хотел тебя обидеть. Последнее время мне кажется, что все вокруг стремятся свести меня в могилу, пока сынуля маленький. Прости, я не подумал. Ты проделал огромную работу. Ты сделал великое для государства дело. Ты должен получить награду.
– Это не все мои вопросы, – сказал Лерой, усаживаясь на место.
– Что еще? – насупившись, спросил король.
– А если, – в мозгу Лероя рождались странные идеи, – если желающие заполучить Таеру откажутся признавать ее права?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128