– Ясно, – разочарованно сказал герцог. – Тогда скажи хотя бы, давно это было?
– С год уже, – пожав плечами, ответил старик, – или два, – он наморщил лоб, – нет, три. Ну да, точно, у нас тогда циркачи на постой встали, все ее с собой звали, позапрошлой весной.
– Плохо, – вырвалось у герцога. Позапрошлой весной граф был еще жив и даже здоров. – В какую сторону они поехали?
– На юг, – ответил старик и добавил: – Дорог на земле много. Отсюда на юг, а там кто знает.
Герцог выругался про себя. Старикашка еще и издевается.
Уже на коне он снова повернулся к старосте:
– Они не говорили, куда собирались?
– Может, и говорили, – ответил староста, – да только я не подслушивал.
За поселением герцог разделил людей. Двоих отправил в Лесфад с донесением для короля, одного в Восбур, за деньгами. С остальными направился в Станрогт. Ему хотелось заглянуть в королевский архив, проверить много вещей, но больше всего он хотел найти доказательства того, о чем ему твердили на каждом углу. Найти их или опровергнуть все разговоры.
Когда пыль, поднятая людьми герцога, осела, к старосте подошел человек, повадками и одеждой выделявшийся из общей массы местных. Он был выше любого из них, его спина была неестественно прямая, а взгляд излишне суров.
– Что-то уж больно быстро он слинял отсюда, – сказал он, не глядя на старосту.
– Так ты же сам просил не задерживать его, – усмехнулся староста. – Вам, тайным агентам, негоже встречаться с агентами явными.
– Это правильно, – согласился человек. – Ты все ему рассказал?
– Все так, как услышал от тебя.
– Здорово! – выдохнул агент и вложил в руку старосты весело звякнувший округлый мешочек.
– Только я вот в толк не возьму: зачем вам все это?
– А ты и не бери в толк. – Здоровяк усмехнулся и вложил в другую руку старосты второй мешочек.
– Да я и не беру, – засмеялся староста, убирая мешочки. – На ужин-то останешься?
– Можно и поужинать, – пожал плечами здоровяк и, развернувшись, пошел в поселение.
– Вот и славно! – Староста похлопал себя по карманам. – Вот и славно! – повторил он и, насвистывая, затрусил следом за агентом.
В Станрогт герцог приехал глубокой ночью и, выбрав гостиницу поприличней, остановился на ночлег. Поиски он решил отложить до утра, понимая, что ночью его никто не пустит в архив.
Не пустили его и утром. Но не потому, что служители не желали того, и не потому, что он не внушал им доверия. Ему не только не удалось добраться до архива. Ему вообще не удалось выйти из гостиницы. Утром, когда герцог проснулся, город был занят войсками лорда Паарских земель.
Они не чинили бесчинств. Не грабили, не убивали, но запретили жителям показываться на улице. Они объявили себя хозяевами города и всей Таеры. И на правах хозяев проводили обыски и аресты всех, кто казался им подозрительным. Но и это они делали в весьма мягкой форме. После допроса и разъяснения позиций лорда большинство из арестованных возвращались домой.
Горожане не сопротивлялись. Они не гудели, не устраивали засад, не убивали солдат лорда. Они приняли его как своего властелина. Они успокоились. Они были рады что у них наконец-то появился хозяин.
Герцог не находил себе места. Он не хотел ждать, когда эти черные черти уберутся из города. А они не спешили.
Лорд назначил нового мэра, временно отменил налога и устроил праздник.
– Здоровья Лорду! – крикнул солдат-паарец, высоко поднимая кружку.
– Здоровья Лорду! – повторила толпа.
– Здоровья Лорду! – сквозь зубы прорычал герцог и отхлебнул вина. Он был пьян и в своем положении почитал это состояние лучшим из всех возможных.
По городу уже можно ходить, но только с позволения мэра и в светлое время дня. Все государственные службы и учреждения закрыты. Закрыт и архив. Город покинуть нельзя. Нельзя и въехать в него.
– Что-то ты не очень рад, – заметил усевшийся рядом длинный, похожий на ивовую ветвь человек.
– Нет, почему же, – заплетающимся языком возразил герцог, – я рад. Очень рад! Смотри, как веселюсь.
– Навеселился ты на славу, – усмехнулся незнакомец и добавил, скосив на герцога глаза: – Ты ведь не местный?
– Нет, – подтвердил Лерой, – я с запада. Далеко отсюда.
– И что тебя сюда привело? – продолжал спрашивать незнакомец.
Лерой сморщился, заподозрив неладное, но не ответить не мог.
– Дела, как и всех. Дела торговые, – добавил он.
– Ясно, – сказал собеседник и утратил к персоне герцога интерес.
– А почему ты спрашивал? – не потому, что ему было интересно, а просто чтобы поговорить с кем-нибудь, спросил герцог.
– Да так, – отозвался незнакомец. – Ты похож на одного человека, которого я когда-то знавал, но он не торгаш.
– Умм, – протянул Лерой и продолжил пьянку. Голова болела, и герцог спрашивал сам себя, за каким чертом надо было так напиваться. Он ничего не соображал и не понимал, где проснулся. Единственное, что он понял, так это то, что он не в гостинице. Пошарив рукой у лежака, он не обнаружил оружия и вскочил.
– Лежите, герцог, лежите! – услышал Лерой смутно знакомый голос, и человек вышел из тени.
– Какого черта? – проворчал Лерой, но послушно лег. – Что вам надо?
– То же, что и вам, – ответил человек, и Лерой признал в нем вчерашнего незнакомца. – Мне до черта надоели паарцы, хоть они всего пару дней здесь. Я хочу, чтобы они убрались.
– Вот как? – Герцог напрягся, он не доверял людям, которые открыто выступали против изменений и слишком быстро и легко сообщали об этом. – Откуда вы знаете меня?
– Вы меня не помните, – улыбнулся человек и присел на край лежака. – Я привозил вам, в Восбур, вино. Правда, всего один раз, но я вас запомнил.
– Чего вы хотите?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128