А когда дево
чка увидела двух зеленых длиннохвостых попугаев, весело стрекочущих о ч
ем-то друг с другом, она поняла, что этот остров ей очень нравится.
Вскоре они подошли к большому дому с красивым фасадом и чуть покосившими
ся ставнями. И хотя дом казался довольно ветхим, Кристину это ничуть не во
лновало, ведь именно такими и были сказочные, средневековые замки в ее пр
едставлении.
Ц Ты здесь живешь? Ц взволнованно спросила она Марко.
Ц Да. Ц Он помог девочке взобраться по обшарпанным ступенькам крыльца.
Эспер с недовольной миной на лице не отставала от них ни на шаг.
Ц Здесь так красиво.
Марко усмехнулся, а Эспер за их спиной презрительно фыркнула.
Ц А где живут твои люди? Ц поинтересовалась девочка.
Их домики разбросаны по всему острову.
Ц А те люди, которых мы видели в гавани, Ц это их жены и дети?
Уловив во взгляде Эспер открытое презрение, Марко вынужден был уклонить
ся от прямого ответа и невольно закашлялся.
Ц Что-то в этом роде. Ц Поспешно распахнув ветхую дверь, он ввел Кристин
у и ее няню в дом.
Попав в темный, пропитанный затхлым запахом коридор, девочка прищурилас
ь и смешно наморщила носик. Довольно просторная передняя была уставлена
далеко не новыми столами, стульями, с продавленными сиденьями. На одной и
з стен, рискуя в любую минуту свалиться, висел прекрасный гобелен эпохи Р
енессанса. На пыльных, неухоженных столиках и шифоньерах стояли бесценн
ые сокровища: бронзовые вазы, позолоченные шкатулки, многочисленные без
делушки из горного хрусталя.
Неприязненно оглядев эту давно не убиравшуюся комнату, Эспер заглянула
еще в гостиную и столовую.
Ц Вы живете в настоящем свинарнике, сэр, Ц резко заключила она.
Ц А ваши комплименты, дорогая, как всегда, согревают мне сердце, Ц ленив
о протянул в ответ Марко.
Не успела Эспер разразиться очередной злобной тирадой, как в конце корид
ора, скрипнув, открылась дверь. Из нее вышла полная, миловидная женщина с ч
ерными волосами, уложенными в узел. На ней было длинное, довольно простое
платье, поверх которого одет передник.
Ц Итак, хозяин поместья вернулся, Ц усмехнулась женщина, обращаясь к Ма
рко.
Он вздохнул.
Ц Это моя кухарка Юнис.
Эспер тотчас же набросилась на женщину:
Ц Мадам, вы живете в настоящем свинарнике. Кухарка разразилась громким
хохотом и не замедлила ответить.
Ц Да будет тебе известно, старая ты ведьма, что я кухарка, а не экономка. И
если тебе так Хочется убрать этот свинарник, то ты вполне можешь восполь
зоваться той метлой, на которой сюда прилетела. Ц Повернувшись к Марко, ж
енщина кивнула в сторону Эспер и Кристины и довольно бесцеремонно поинт
ересовалась:
Ц Кто эти идиотки?
Ц Это беженки с одного из островов, которые пострадали в результате наш
ествия Карлоса, Ц объяснил ей Марко. Ц Они будут жить теперь с нами.
Кухарка злобно прошипела какое-то проклятие и всплеснула руками.
Ц Значит, мне придется теперь готовить еще и для этих двоих? Ц она погро
зила Марко пальцем. Ц А ведь мне и без того приходится кормить чуть ли не
весь остров. Значит, я думаю, что сейчас я вправе потребовать прибавки к жа
лованью.
Ц Хорошо, Ц устало согласился Марко, и когда кухарка, тяжело ступая, ушл
а, он объяснил Кристине и Эспер: Ц Юнис Ц гречанка, а потому довольно сло
жная женщина.
Кристина подошла к Марко и сжала ему руку.
Ц Я не дам тебя в обиду. Он усмехнулся.
Ц Ты, милая, знай, что кухарка нам просто необходима. Не умирать ведь с гол
оду, правда?
Девочка кивнула, соглашаясь, но выражение лица у нее при этом нисколько н
е изменилось.
Марко проводил девочку с няней по длинному, извилистому коридору в запад
ное крыло дома, где располагались спальни. Когда Эспер осмотрела две Ц с
межные комнаты с ветхой мебелью и изъеденными молью портьерами, ее всю т
ак и передернуло от возмущения и брезгливости. Потом, пробормотав вдруг
какие-то проклятия, она бросилась к туалетному столику и, сорвав с него же
лтое покрывало, набросила его на статуэтку обнаженной Венеры.
Ц А где спит ваша милость? Ц грозно спросила она Марко.
Ц Моя спальня Ц напротив ваших, Ц ответил тот спокойным голосом.
Руки Эспер сжались в кулаки.
Ц Но это же верх непристойности! Выражение лица Марко на какой-то миг ст
ало суровым.
Ц Это необходимо для вашего же спокойствия. И не забывай, что ребенка спа
с именно я.
Ц И теперь ты собираешься ее защищать от своих же матросов? Ц насмешлив
о спросила Эспер.
Ц Посмотрим, от кого… Но могу поклясться, что с ее головы не упадет ни оди
н волос.
Что-то во взгляде Марко заставило женщину замолчать, хотя она и собирала
сь выпустить еще несколько ядовитых стрел.
Возникла неловкая пауза. Вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился
детеныш гепарда, который стремительно подбежал к Марко и принялся трога
тельно тереться о его ноги.
Эспер вся похолодела от страха и невольно попятилась в сторону.
Кристина же, напротив, подбежала к зверьку и взяла его на руки.
Ц Киска!
Ц Не трогай ее! Ц воскликнул Марко, похолодев.
«О Боже, Ц подумал он, Ц почему я раньше не предупредил Кристину о гепар
де? Ведь этот зверек особенно не любит женщин».
Однако, гепард довольно скоро отказался от своих недавних предубеждени
й и нежно замурлыкал на руках у девочки. Марко чуть не сел на пол от удивле
ния.
Ц Боже милостивый, что это еще за зверь? Ц заговорила наконец Эспер.
Кристина обернулась к няне и улыбнулась.
Ц Разве ты не видишь? Это же котенок!
Ц Это довольно редкий королевский гепард, Ц поправил девочку Марко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115