Довольно долго Роман тряс Стена за плечо.
– Что такое? – Тот наконец очнулся. – Я, кажется, минуту назад только лег.
– Вставай.
Они вышли в коридор, чтобы не разбудить Кази-ка и Лену.
Стен зевнул, чуть не вывихнув челюсть:
– Думал, в первый раз посплю по-человечески.
– Завтра отдохнешь. Я и сам не помню, когда спал нормально.
– Да? А по-моему, ты все время дрыхнешь.
– Не тот сон. Колдовской. Он изматывает куда сильнее, чем бодрствование. Так, ладно, хватит шутковать. Слушай лучше. Одеваемся и идем к дому Чудодея. Он выйдет с собакой гулять – мы за ним. Заметит, будет гнать – не уходим. Понял? При посторонних никто на Чудака напасть не посмеет. Пистолет колдована возьми с собой. Вдвоем мы любое нападение сблокируем. Синклит послезавтра. Получается три дежурства. Ты уверен, что дело было утром?
– Вроде да… Черт… мне все это не нравится.
– Мне тоже. Но предсказания сходятся. Два провидца, ты и Аглая, видели смерть Чудака.
– Кто должен на него напасть?
– Это к тебе вопрос.
Стен досадливо взмахнул рукой:
– Я никого не видел – только пса.
– Значит, узришь наяву.
– Никогда раньше телохранителем не работал.
– Потому и идем вдвоем. У меня по этой части тоже нет опыта.
– Думаешь, два дилетанта стоят одного профессионала?
Ждать пришлось с полчаса, пока Чудодей выйдет из дома. Утро было промозглое, сырое, мир вокруг затянут влажной хмарью. В такой атмосфере Роман мгновенно должен был уловить опасность. Стен непрерывно зевал и норовил прислониться к фонарному столбу, вздремнуть стоя. Роман спать не давал, будил.
– Сделай разминку, сломай штук десять кирпичей или пару деревьев, – предложил колдун.
– Отвяжись, вредный друг, склонный к садизму. Наконец Чудак вышел, ведя Матюшу на поводке.
Друзья устремились за главой Синклита. Тот шел неспешно. Пришлось и “телохранителям” замедлить шаги, а потом и вовсе остановиться и сделать вид, что они о чем-то беседуют.
Пес рассерженно гавкнул, уткнулся носом в палые листья. Еще раз гавкнул, вырвался из рук Чудака, забежал на участок с недостроенным домом. Бетонный забор огораживал только три стороны. Кирпичная коробка, окна досками зашиты – до весны. Подле дома ни одной лужицы – песком повсюду засыпано.
– Никак тот самый двор? – спросил колдун.
– Похоже, – отозвался Стен и с тревогой огляделся.
Вокруг никого не было. То есть совершенно ни души. Ни единого прохожего.
Они кинулись бегом к бетонным мосткам.
– Ну, что так сердишься? – доносился до них голос Чудодея. – Матюша, перестань.
“Охранники” замерли у забора. Роман заглянул внутрь. Чудодей стоял у крыльца недостроенного дома. Матюша рылся в куче строительного мусора, рассерженно фыркая. Больше во дворе никого не было.
– Матюша, друг мой, – уговаривал пса Чудодей, – нельзя быть таким дотошным. Надо легче относиться к жизни.
Михаил Евгеньевич присел на ступени. Роман попытался прощупать сад и улицу рядом. Никого. Тишина. В прямом смысле этого слова и в магическом тоже. И вдруг ожерелье колдуна дернулось, врезаясь в горло. От невыносимой боли Роман невольно вскрикнул.
А потом кинулся бежать к крыльцу. Пес загавкал и устремился за ним. Чудак сидел на ступенях, привалившись к кирпичной кладке. Роман одним прыжком очутился рядом. Он так умел, он мог, когда надо.
Чудак не шевелился. Вязаная шапочка сползла набок. Колдун приложил пальцы к шее Михаила Евгеньевича. Пульса не было. Склонился к лицу. Тот не дышал. Стен примчался следом. Пес попытался атаковать его лодыжку, но отлетел в сторону с жалобным взвизгом.
– Ну что? – спросил Алексей.
– Похоже, не дышит… Вызови “скорую”. А я постараюсь что-нибудь сделать…

***

Вернувшись, они зашли в кабинет и уселись за стол. Долго молчали. Не смотрели друг на друга. Никаких объяснений не было. Абсолютно никаких. Чудак умер, но, скорее всего, смерть его была естественной. Семьдесят шесть лет все-таки.
– Даже странно. Нам по дороге никто не попался навстречу, – сказал Стен. – Ни единой души. Как же мы так облажались!? У тебя есть хоть какие-то объяснения?
– Только одно: естественная смерть. Но сам я в это не верю.
– Ты что-нибудь почувствовал?
– Ожерелье дернулось в тот момент, когда Чудодей умер. И все.
– Что будем делать?
– Пока ничего… То есть я пойду вспоминать дальше. А ты просто поспи.
– Поспи! – возмутился Стен. – И это после всего, что было. Смеешься?
– Давай я тебе воды заговорю. Подействует как самое лучшее снотворное.
Стен поднялся.
– Послушай, на сегодня с меня колдовства хватит. Пойду я лучше с Казиком посижу. Ты его голову нюхал? У него от волос молоком пахнет. – Стен произнес это так, будто поведал о каком-то чудесном открытии.
Да, вспоминать было необходимо. И чем быстрее, тем лучше.
Колдовские сны стали напоминать болезнь. Романа трясло, как в лихорадке, видения сбивались, мельтешили, лезли друг на друга. Все быстрее высыхала вода, все короче становились обрывки воспоминаний. То был уже не колдовской сон – один кошмар, который непрестанно мучил. Но колдун был обязан заново пережить этот год, и времени почти не осталось. Синклит послезавтра.
Итак, он погрузился в ВОСПОМИНАНИЯ…
До Суетеловска Роман добрался, когда уже стемнело. О, Вода-царица, взмолился он, распахивая калитку и шагая к крыльцу, пусть дядя Гриша будет дома. Ведь водитель “КамАЗа” может укатить на несколько дней, ищи его тогда по всей стране. Но Роману повезло.
Григорий Иванович стоял на крыльце и курил. Будто нарочно гостя дожидался.
– Гляжу, хулиган, ты опять здесь объявился, – сказал он, увидев колдуна. Судя по всему, он так приветствовал всех своих гостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124