Они прогуливались тропинкой вдоль залива, неподалеку от небольшой пристани. Время было тихое, послеобеденное, когда пассажирские катера увеличили интервалы между рейсами, а рыболовы оставили до вечернего клева насиженные места и только неугомонная детвора копошилась в горячем песке.
- Да, дети, дети... Они меня также очень любят. После кончины Вильяма стали особенно внимательны. - Миссис Томсон не была сейчас искренней - она давно уже почувствовала, что именно после смерти мужа между ней и детьми пролегла странная полоса отчуждения, которую не могла сама объяснить. Но зачем об этом знать подполковнику. - Не пускали меня в этот вояж, боялись, что захвораю. Но я все-таки вырвалась... Очень хотелось увидеть родные места. Думала, может, найду могилу матери, ничего не знала о ней после того, как немцы разлучили нас на станции... И, наконец, надеялась хотя бы что-нибудь узнать о сестренке Таечке, ибо на все мои запросы получала трафаретный ответ: "Адрес не установлен..." Приехала и заболела. И только дала телеграмму детям, как Джейн все бросила и прилетела... Робин тоже хотел приехать, но его не отпустили на работе, у них там что-то связано с армией, и поэтому большие строгости...
- Неудивительно, что прилетела. Ведь вас положили на операцию.
- Да. У меня еще сердечная недостаточность. Не столько прожито, сколько пережито, Дмитрий Иванович.
Они дошли по влажному песку до кромки воды и повернули назад. Теперь перед глазами была уже не ровная, переливающаяся под солнцем речная гладь, словно усыпанная блестками вдали, а желтели песчаные холмики, то тут, то там поросшие редким ивняком, - пейзаж однообразный и неласковый даже в ярком солнечном свете.
- Ваши дети одинаково относятся к вам? - полушутя спросил Коваль. - И вы к ним?
- Джейн мне ближе, чем Робин. Да это и понятно - девочка всегда тянется к матери... А для матери все дети одинаковы, какой палец ни порежь - все равно больно.
- Даже неродные?
Миссис Томсон подняла на Коваля удивленный взгляд.
- Почему вы это спрашиваете?
Подполковник не ответил. И его молчание было для Кэтрин неожиданным и многозначительным.
- В жизни и так бывает, - быстро заговорила она, - что неродные становятся родными и наоборот. Ведь не та мать, что родила, а та, что вырастила.
- Согласен, согласен, - закивал Коваль. - Родные дети частенько принимают родительскую любовь как нечто принадлежащее по праву рождения, как естественный долг старших, исполняемый ими независимо от их воли и желания. - Дмитрий Иванович вдруг подумал при этом о своей Наталке. - А дети неродные видят в заботе усыновителей проявление доброй воли и любящей души. Поэтому у них и вспыхивают в ответ глубокие чувства благодарной преданности, часто более сильные, чем у детей родных.
- Боже, как прекрасно вы сказали! - произнесла Кэтрин, останавливаясь и закрывая на миг ладонями лицо. Когда она опустила руки, Коваль заметил в уголках глаз слезинки.
- Ну, вот Джейн, - продолжал он. - У нее именно такое чувство. И она вас очень любит. Разве не так?
- Да, - быстро выдохнула миссис Томсон, - очень любит, но...
- Я знаю, у вас есть тайна, - словно о чем-то незначительном, как бы между прочим, сказал подполковник и, наклонившись, отломал с кустика прутик.
- Мои тайны - это мои тайны! - вспыхнула миссис Томсон. - И вашей милиции они не касаются.
Коваль вздохнул.
- Всегда должен знать больше, чем потом использую в материалах расследования. И не беспокойтесь, Катерина Григорьевна. Без крайней необходимости я не проливаю свет на личные тайны. В данном случае никто не собирается срывать покров с ваших...
- А я этого и не разрешу! - твердо произнесла миссис Томсон.
- Конечно. Если боитесь, что об этом узнает Джейн...
Теперь в глазах Кэтрин сверкнули молнии.
- Вы меня шантажируете, господин Коваль. Я буду жаловаться!
- Не советую, Катерина Григорьевна... Моя задача - не только обнаружить убийцу Бориса Сергеевича, но и защитить других людей от опасности. Возможно, в том числе и вас...
- Меня? От кого? От какой опасности? - Кэтрин надменно взглянула на подполковника.
Он горько улыбнулся, подумав, что бывшая Катерина таки сумела за время, прожитое за границей, набраться истинно английского гонора.
- Ваша тайна, миссис Томсон, уже секрет Полишинеля. Во всяком случае, для Джейн.
Кэтрин, быстро зашагавшая при последних своих словах, резко остановилась.
- Какой секрет? - переспросила, задыхаясь. Дышала часто, и подполковник испугался, что ей станет плохо. Но он должен был поставить точку над "и".
- Джейн знает, что она вам неродная...
Несколько секунд Кэтрин смотрела на Коваля бессмысленным взглядом. Потом, тихо застонав, опустилась на песок и закрыла лицо руками.
Подполковник не трогал ее: пусть успокоится. Тихий ветер шевелил поседевшие локоны женщины.
Коваль терпеливо ждал, слушая легкие всплески речной волны, монотонный скрип железных канатов понтонного причала, покачивавшегося у берега, визг детворы в воде.
- Я пришел к такому выводу, изучая фото, которое вы подарили сестре.
- И эту неправду вы сказали ребенку?
- Джейн сама знала и только подтвердила. Ее, конечно, удивило, как я об этом проведал, и она решила, что тайну раскрыли вы.
- Вы ее шантажировали?
- Ничего подобного. Поверьте мне.
Миссис Томсон бессильно кивнула и протянула руку, чтобы Коваль помог ей подняться.
- Молчите, - попросила, заметив, что подполковник собирается что-то добавить. - Ничего больше не хочу от вас слышать... Но где Джейн? Где моя девочка? - Миссис Томсон беспокойно осмотрела берег вплоть до белой косы пляжа.
Следом за ней и Коваль засмотрелся на далекий пляж, на гладкий плес могучей реки, которая, не сдерживаемая здесь высокими берегами, разлила свои воды почти до горизонта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85