Бомбааса сцепил руки и положил их на выдающийся живот.
– Это правда. И я хвалю твою проницательность, ты выбрал именно те системы, где мы временно приостановили операции.
– Иуужань-вонги в пространстве хаттов, - продолжил Каррде. - Они уже нанесли удар по Гиндину. Так что можно сделать здравое предположение, что ты просто стараешься избегать области потенциального конфликта.
– Я снова хвалю тебя. Зачем рисковать поставками, посылая их в побежденные территории? Такой проступок может даже оказаться опасным для тех, кто везет груз.
– Тогда ты либо осторожничаешь, либо слушаешься приказов, поступивших от хаттов,
Бомбааса взглянул на потолок.
– Скажем так, хатты в данной ситуации имеют более выгодное положение, чтобы утверждать, какие области опасны, а какие - нет.
Каррде кивнул.
– Я так и думал. И как ты объяснишь этот разговор Борге?
Бомбааса пожал плечами.
– Я просто перескажу, что здесь случилось. Тэлон Каррде хотел, чтобы продукт доставили в запрещенные области, поэтому мы не смогли прийти к соглашению. - Его лицо с большой челюстью сморщилось в иронии. - Борга в любом случае ожидала именно такого происшествия.
– Играет за обе стороны?
– Ищет номер один.
Каррде не смог сдержать улыбку.
– Я не забуду это, Крев.
Бомбааса сложил свои толстые пальцы пирамидой и поднес их к двойному подбородку.
– Тогда ты, возможно, упомянешь обо мне своим друзьям - чтобы подтвердить, на чьей я стороне.
– Можешь на это рассчитывать, - заверил Каррде. - Однажды нас, возможно, попросят работать вместе - контрабандистов, торговцев информацией, пиратов и наемников; сдается мне, сейчас мы положили этому хорошее начало.
«Ясли» висели на стационарной орбите над планетой Андо. В подобном гроту стыковочном отсеке корабля капитан Чайн-каль и жрец Мурш приветствовали на борту Ранду Бесадии Диори. Первыми из омерзительной, похожей на тапочек убриккианской космической яхты, которая прибыла с Андо, вышли тви'лекки и родианцы - слуги молодого хатта, за которыми следовали акуалиши - гуманоиды с клыками, составлявшие ограниченный отряд телохранителей. Потом, подталкиваемый своим мускулистым хвостом, появился сам широко улыбающийся хатт, который сразу почувствовал себя как дома в грото-образном, слабо освещенном пространстве.
– Вижу, что вы, как и мы, хатты, любители полумрака, - заметил Ранда Чайнкалю, после того как его представили.
Капитан приятно улыбнулся.
– Мы предпочитаем туманность, когда она подходит нашим целям.
Ранда приписал двусмысленность замечания Чайн-каля неопытности йуужаньвонгского переводчика.
– Вы должны прилететь на Нал Хутгу, капитан, и посетить дворец моей родительницы. Уверен, что вам он понравится.
Чайн-каль сохранил на лице обходительную улыбку,
– Мы много о нем слышали, юный хатт. Командующий Малик Карр был впечатлен.
– Как и Борга командующим Маликом Карром, - подобострастно пролепетал Ранда. - Я желал бы узнать все о ваших операциях, чтобы мы, хатты, смогли справиться с вашими нуждами. - Его выпуклые черные глаза на короткое время исчезли за мембранами, которые их смачивали. - Столько миров падают перед вашей непоколебимой силой, работа по перевозке пленников, должно быть, становится утомительной.
– Эта работа отвлекает нас от главной цели, - допустил Чайн-каль. - Вот почему мы столь же желаем проинструктировать вас, как вы - получить знания.
– Тогда, чем быстрее мы начнем, тем лучше, - подхватил Ранда. - Но, возможно, вначале вы покажете мои комнаты, чтобы я смог освежиться после путешествия.
– Мы подготовили вам каюты, Ранда Бесадии Дио-ри, - ответил жрец. - Мы подумали, что по пути мы, возможно, могли бы представить вам самого привилегированного своего пассажира.
Ранда в уважительном жесте сжал руки вместе.
– Для меня это будет честь.
Чайн-каль отдал резкую команду своим охранникам, которые, скрестив руки, ударили себя по плечам и выстроились в эскорт, некоторые прошли через радужный вход в биотической переборке трюма, другие отстали позади Ранды и его свиты. Все они двинулись в глубь корабля, переходя от одного отсека к другому, временами палуба поднимала их вверх, словно язык, выгибавшийся к нёбу. Освещение менялось, но биолюминесценция на переборках редко излучала больше, чем слабое свечение. Что увеличилось, так это некоторый острый запах в воздухе, который, хоть и не был ему неприятен, все же раздражал носовые каналы и способствовал выделению слизи и слез. По природе гибкий к окружающим условиям, Ранда нашел их вполне приемлемыми.
Чайн-каль остановил процессию в вонючем брюхе корабля и привлек внимание Ранды к отверстию в перепончатой переборке, через которое был виден соседний трюм. Внизу, в центре резервуара с каким-то сиропом, плавала жизненная форма со множеством щупальцев, создать которую могли только йуужань-вонги. Резервуар с созданием делило несколько дюжин пленников, которых, очевидно, для этого сюда и направили; все были в жидкости, кому-то она доходила до колена, кому-то - до плеч. Нескольких пленников гладили щупальца. Один человек был полностью обвит двумя гибкими придатками.
Ранда обнаружил, что вспоминает о некоторых членах клана Десилийик, которые любили приковывать к себе танцовщиц. И снова его взгляд привлек полностью окруженный щупальцами человек. Рассматривая нескольких созданий в непосредственной близости от человека, Ранда неожиданно возбужденно повернулся к своему дворецкому-тви'лекку.
– Это рины? - спросил он, указывая на них одной из своих кряжистых рук.
Тви'лекк рассмотрел их и кивнул.
– Думаю, это рины, ваше превосходительство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114