Из изгибов закругленного носа транспорта и между сидений торчали сломанные стебли просо, вся кабина была наполнена обмолоченным зерном.
– Как вы оцените его скорость? Глава безопасности обдумал.
– Канал не только шире, но и в два раза глубже, так что я бы сказал, что турбины работают почти на максимальной мощности. Положим, двести.
– Как далеко до ближайших ворот?
– Может быть, километр.
– Как быстро они закрываются?
– Мгновенно. Боу ухмыльнулся.
– Держи палец на выключателе. Я скажу тебе, когда.
Глава безопасности ухмыльнулся ему в ответ.
– Похоже на игру «Смертельные барьеры». Какое-то время Боу наблюдал за экраном, а потом закричал:
– Сейчас!
Поворачиваясь и отчаянно стараясь сбросить скорость, машина беглецов мчалась прямо на ворота. Сила удара выбросила человека и рина из кабины, перенесла через ворота и свалила в канаву за ними.
– Попались, - возбужденно обрадовался глава безопасности.
– Свяжите меня с командой погони.
Еще направляя преследователей, глава безопасности произнес;
– У меня есть способ получше, как выгнать их оттуда, - он включил комлинк. - Дайте мне контроль за погодой.
Боу нахмурился, потом, догадавшись, улыбнулся.
– Хорошая идея.
Глава безопасности пожал плечами.
– Нам все равно нужен был дождь.
Их спасла только грязь - глубиной всего по лодыжку, но мягкая и пружинистая. После десятиметрового полета кувырком Хэн приземлился лицом вниз, пропахав глубокую борозду в центре канавы. Лучше сложенный для акробатических трюков, Дрома выполнил безупречное тройное сальто вперед и приземлился на ноги, проехав по скользкой поверхности, словно аква-планерист на соревнованиях.
Хэн вынырнул на поверхность рвотного вида коричневой воды, но распаляться стал Дрома:
– Будет безопаснее в сточном канале, сказал ты. Я так не думаю, сказал я, лучше держаться оросительных канав. Поверь мне, сказал ты. Держись над воротами, сказал я. Где же тут веселье, сказал ты…
– Хватит жаловаться, - обрезал его Хэн. - Или ты так привык к навозу, что не можешь перенести лужу грязи?
Дрома помог Хэну подняться и огляделся вокруг. Как будто грязи было недостаточно, гладкие пермакри-товые стены канавы поднимались больше, чем на четыре метра.
– Теперь что? Мы даже не можем выбраться.
– Нам лучше идти здесь внизу. Ходьба в этих зерновых полях будет слишком медленной. - Хэн сорвал с себя бледно-зеленый и деловой пиджаки и отбросил их в сторону. Пальцами он постарался собрать грязь со лба и головы.
– Что показывала карта?
– Имеешь в виду, перед тем, как ты попал в аварию?
Хэн одарил его испепеляющим взглядом.
– Это не была авария. Кто-то знал, когда нужно закрывать ворота, - он посмотрел на небо, которое казалось темнее, чем было минуту назад. - Они наблюдают за нами. Атмосферная или спутниковая камера.
Дрома перевел взгляд с неба на Хэна и указал направление, в котором они двигались до столкновения.
– Река в паре километров впереди. Мы сможем следовать за ней всю дорогу до Лагеря 17.
– Великолепно. Мы спустимся по реке и выберемся неподалеку от лагеря беженцев. Потом проберемся к космопорту.
– Где Саллиш уже выставит армию охранников и каждый сканнер будет визжать, как только кто-нибудь из нас предъявит идентификационную карту.
– Не беспокойся об этом. У нас есть друзья, которые выведут нас прямо к «Соколу».
Дрома перестал выжимать воду из усов.
– Не проходя руанский контроль?
Хэн ухмыльнулся.
– Проходя под ним. - Его нога издала всасывающий звук, когда он поднял ее из грязи. - Давай двигаться.
Они не прошли и трехсот метров, когда у них над головами раздался низкий грохот. Хэн остановился.
– Что это еще такое? Дрома беспечно махнул рукой.
– Это просто станция контроля за погодой. Саллиш перезапускает ее пару раз в день.
Хэн смотрел, как над их головами проносятся серые тучи. Он обернулся кругом, оценивая высоту стен. Даже если Дрома станет ему на плечи, он не сможет достать до вершины.
– Нам придется вернуться к воротам шлюза, - неожиданно объявил он.
Дрома посмотрел на Хэна словно на сумасшедшего. - Что?
– Ворота - наш единственный шанс выбраться отсюда.
– Я думал, ты сказал, что нам лучше двигаться внизу. Начали падать большие капли.
– Саллиш заваривает бурю. Они хотят утопить нас. Дрома сглотнул..
– Но погоня - она, наверное, уже у ворот! Хэн поджал губы и кивнул.
– Ты прав. Но между этим местом и рекой должны быть еще одни ворота.
Они начали бежать, помогая друг другу, когда один из них поскальзывался или увязал в грязи. Дождь превратился в ливень, а грязная вода быстро стала глубиной по колено. За спиной они слышали неуклонное подвывание приближающихся машин. Потом этот звук сменился ревом бури.
Хэн встал как вкопанный.
– Прислушайся, - прокричал он Дроме за равномерными ударами капель дождя.
Дрома остановился на несколько метров дальше.
– Не думаю, что мне это понравится.
Оба они развернулись, чтобы увидеть несущуюся на них волну трехметровой высоты. У них едва было время, чтобы повернуть снова к реке, когда их подхватил поток, унося прочь.

23

Больше Звезды Смерти, Балансирная станция, серо-белая и зловещая, висела между Талу-сом и Тралусом, беря энергию у гравитационной мощности Двойных миров. Станцию, медленно вращающуюся вокруг оси, определенной двумя толстыми полярными цилиндрами, сконструировали так, что она служила гравитационной линзой, способной направлять усиленные вспышки репульсорной энергии через гиперпространство, мощности которых хватало для того, чтобы захватывать отдаленные миры или уничтожать далеко находящиеся звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114