Суда в авангарде начали стрелять, запуская расплавленные снаряды и слепящие потоки плазмы и в дозорный отряд, и в боевые корабли. Хэн развернул «Сокол» прочь от основной боевой группы и ускорился, как сделала «Треви», все еще стремясь в направлении афелия, теперь хотя бы только для того, чтобы увеличить расстояние от себя и атакующих.
– Вот почему они бегут, - понял Хэн. - Они знали, что йуужань-вонги были в пути.
Его лицо исказилось от гнева, он выпустил короткую вспышку из счетверенных лазеров, хотя бы больше для того, чтобы напугать команду «Треви», чем вывести из строя еще какие-то системы корабля. Потом, как раз когда оба судна пробрались через толчею, появилось последнее вражеское судно. Больше похожий на гроздь соединенных между собой пузырей, чем на кусок грубого коралла, вновь прибывший чуть не врезался в «Треви», но все же послал ее в неуправляемый кульбит.
Заинтригованный Хэн наклонился к иллюминатору, чтобы поближе взглянуть на корабль, потом тут же сменил курс, направившись прямо на вновь прибывшего.
– Один на один, - рыкнул он. - Мы можем решить эту вражду.
Снова поставив «Сокол» набок, Хэн и Дрома атаковали корабль-гроздь непрерывными залпами из верхних и нижних счетверенных лазеров. Большинство ударов поглощались гравитационными аномалиями задолго до того, как они достигали корабля, но, на удивление, некоторое их число прорвалось внутрь. Причина этого стала ясна, когда Хэн понял, что судно сзади принимало огонь пестрой группы истребителей Новой Республики. Перенапряженные и сбитые с толку довины-тягуны, защищавшие йуужань-вонгское судно, очевидно, теряли силы.
Забыв про любую осторожность, Хэн сразу увеличил угол атаки и сбросил скорость так, чтобы корабль-гроздь стал на пути движения «Сокола». Достигнув этого, они с Дромой выстрелили из обеих пушек, нанося неприятелю удары массивными излияниями энергии. Корабль стал извергать газ и пламя, одна из сферических составляющих, спустившись, словно проткнутая иголкой, взорвалась. Замедляясь, корабль начал крениться, потом полностью перевернулся, словно побежденное животное, показывавшее напавшему на него живот.
– Спасибо за помощь, ИТ-1300, - поблагодарил кто-то по открытому каналу.
– Пилот ведущего «крестокрыла», - пояснил Драма.
– Это не военная эскадрилья, - заметил Хэн.
– Когда началась стрельба, ИТ? Хэн открыл канал для истребителей.
– Враг прибыл прямо перед вами. Верфи уже бомбардируют. Кто вы, ребята?
– Дюжина Кипа, - ответил пилот,
– Кип Дюррон! Что к ситху ты здесь делаешь? Отбросив обычную бдительность, Кип несколько мгновений молчал.
– Хэн, это ты? - с сомнением спросил он.
– Никто иной.
– Это новая покраска, или ты случайно подвел «Сокол» слишком близко к звезде?
– Длинная история.
– Как и наша. Мы преследуем этот пузырь с Калар-бы. На борту пленники йуужань-вонгов, и среди них Вурт Скиддер. А что насчет тебя?
– Фрахтовик у тебя справа по борту высадил где-то в этой системе группу. беженцев. Мне кажется, мы сможем убедить их показать нам, где они сделали посадку.
– Если ты возвращаешься в стычку, тебе понадобится небольшая помощь. Я прикажу двум из моих людей полететь с тобой.
– Я возьму их. Но что ты планируешь делать с пленниками?
– Взойду на борт и спасу их. Хэн издал смешок.
– Оставьте джедаям браться за невыполнимое.
– Это наша обязанность, - ответил Кип.
– Мы вернемся, чтобы помочь, как только сможем, - пообещал Хэн.
– Да пребудет с тобой Сила, Хэн.
– Во-во, и с тобой тоже.


***

На орбитальной верфи 1321 близилась к завершению постройка «звездного разрушителя» «Наказание» - одного из тридцати таких же больших военных кораблей, готовившихся на Фондоре, в дополнение к сотням более мелких суден. Из-за необходимости модифицировать флотилию кораблей удерживателями гиперволнового инерционного момента несколько главных верфей выпало из графика, но на 1321 были уверены, что работа с «Наказанием» завершится в течение местного месяца. Запуск наконец-то значил бы отпуск тысячам судостроительных сборщиков, которые большую часть стандартного года провели работая над огромным кораблем, плечом к плечу с дроидами и другими машинами, часто несколько смен подряд, иногда днями в невесомости.
Крид Митсун, человек, бригадир смешанной команды электриков, больше, чем другие, хотел уйти в отпуск. Значительная часть кредиток, которые он зарабатывал, утекала с его банковского счета, и его партнерша последних двух лет - исполнительница экзотических танцев, работавшая в Фондор-сити, - угрожала вернуться на Суллуст, если Митсун в ближайшее время не спустится вниз. В последнее время не проходило и дня, чтобы Митсун не пробуждался от снов, которые были во всех отношениях столь же выматывающими, сколь и работа, и боясь, что постройка «Наказания» никогда не завершится и отпуск никогда не дадут. Чтобы еще ухудшить положение, внезапные космические учения резким дребезжанием поднимали всех на ноги задолго до того, когда им нужно было появиться на работе.
Сегодняшний день не был исключением.
Добавив старательный стон к хору похожих протестов, раздающихся со всех сторон каюты, Митсун зарылся головой под подушку и отказался шевелиться, несмотря на безжалостные завывания сирен и настойчивые призывы ботанки с полки напротив.
– Пойдем, шеф, - просила она, тряся его, чтобы заставить двигаться. - Ты же знаешь, что происходит, если мы не оказываемся на рабочих местах.
– Мне все равно, - пробубнил Митсун в подушку. - Как они думают, мы закончим «Наказание», если мы спим на ногах большую часть смены ~.
– Пожалуйста, шеф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114