Однако никогда в этом не признается.
Кристофер вздохнул и на мгновение закрыл глаза.
– Не могу поверить, что мы обсуждаем это. Да, мисс Шоу очень привлекательная юная леди, но она мне не пара. Я женюсь на той девушке, которая мне подходит, и это будет не Эбигейл, то есть не мисс Шоу.
– Жаль, что ты упорствуешь и видишь для себя только то будущее, которое нарисовал в своем воображении. Видимо, я неправильно тебя воспитывала.
– Madre… – с вздохом начал Кристофер, но она прервала его:
– Запомни, в какую бы игру ты ни играл с этой девушкой, в твоей власти причинить ей боль, даже если сейчас она думает, что играет с тобой. И если я узнаю, что ты ее обидел…
– То, что в этом случае сделаешь? – спокойно спросил Кристофер. – Отшлепаешь меня по мягкому месту?
– Не я накажу тебя, – печально заявила герцогиня. – Нет, Кристофер, ты сам себя накажешь.
Глава 13
– И ты ничего не нашла? – разочарованным тоном спросила Гвен, когда подруги по очереди смотрелись в большое зеркало, стоявшее в спальне Эбигейл.
– Ничего. – Интуиция подсказывала ей, что искать нужно в спальне герцога. Но сейчас ей не до этого.
Горничная Мэдингли-Корта совершила чудеса с их платьями. Но еще большее чудо она сотворила с их волосами, уложив их в высокие прически георгианской эпохи, замысловато украшенные цветами и лентами. На самом верху прически Гвен, ей даже удалось поместить птичье гнездо согласно моде тех времен, после чего подруга заявила Эбигейл, что готова выкрасть талантливую девушку и увезти с собой в Лондон.
– Значит, там ничего не было, кроме старинной одежды? – продолжила Гвен.
– О, я нашла множество старых расходных книг и тетрадей по учету слуг, но ни одной записи личного характера. Хотя у меня, было, мало времени перед тем, как…
– Перед чем? – спросила Гвен.
Эбигейл покачала головой. Она не представляла, как можно рассказать даже лучшей подруге о том, какую постыдную вещь она совершила, нарушив все правила приличия.
– Перед тем, как мне нужно было спуститься к обеду, – сказала Эбигейл.
Гвен стукнула ногой, и искусственная птица в ее прическе вздрогнула как живая.
– О, пожалуйста, Эбби! Не думай, что сможешь скрыть от меня правду.
– Я… я… – Она закрыла лицо руками. – О, Гвен, туда поднялся герцог, и я позволила ему поцеловать меня.
Гвен обняла ее за плечи:
– Это был всего лишь поцелуй. Ты наверняка уже не раз целовалась со своими поклонниками.
Эбигейл покачала головой, а потом подняла на Гвен мокрые от слез глаза.
– Ни разу. Я не очень-то нравлюсь мужчинам.
– Или твой отец напугал самых отчаянных из них. – Гвен игриво усмехнулась. – Ведь герцогу ты очень нравишься.
– Не думаю. Он просто сидел на моем платье, и я упала на него, пытаясь подняться с пола.
– Сидел на твоем платье? Эбигейл уныло махнула рукой:
– Мы просто спрятались, чтобы его сестра не застала нас наедине друг с другом.
– Но он хотел тебя поцеловать.
Эбигейл почувствовала, что ее щеки залились румянцем.
– Уверена, в такой ситуации он поцеловал бы любую женщину. Я упала ему прямо на колени.
– Прямо на колени? – воскликнула Гвен, но тут же прикрыла рот рукой и посмотрела в сторону приоткрытой двери. – Значит, ты думаешь, что он поцеловал бы эту напыщенную леди Мэй или кислую леди Теодосию?
Эбигейл не сразу нашлась, что ответить, потом, наконец, сказала:
– Что ж, он не стал бы их целовать, но лишь потому, что боится, как бы его насильно не женили. А со мной ему бояться нечего.
– Если бы вас застали вдвоем, последствия для него были бы точно такими же, как если бы его обнаружили с кем-то из этих двух девушек. Так что твое объяснение не выдерживает никакой критики. Герцог поцеловал тебя, потому, что хотел этого, и в тот момент ему было наплевать на последствия.
– В тот момент, – подчеркнула Эбигейл. – Даже ты понимаешь, что обычно он ничего подобного не чувствует.
– Я хотела сказать, что в тот момент он больше не мог сдерживать чувства, которые испытывает к тебе все время.
Эбигейл в отчаянии уставилась на Гвен, и в итоге на ее глазах выступили настоящие слезы.
– О, Гвен, прекрати! Он не может испытывать ко мне ничего подобного. Лучше пусть это будет временная страсть, чем что-то более глубокое. Я и так виновата перед ним. Если я заставлю его еще сильнее страдать, если причиню зло его семье…
– Хватит, – ласково одернула ее Гвен. – Ты стала очень близка к герою своей будущей статьи. Разве правила запрещают это?
Эбигейл с несчастным видом покачала головой.
– Тогда перестань тревожиться. Мэдингли не нужно твое сочувствие. А ты должна думать о собственных проблемах.
«Герцог как раз и стал моей самой главной проблемой», – подумала Эбигейл.
– Но что, если нашему притворному роману пришел конец? – вслух спросила она. – Как он может доверять мне после этого поцелуя?
– Если Мэдингли – настоящий джентльмен, то чувствует себя виноватым в том, что между вами произошло.
– И из-за этого перестанет общаться со мной. Как я тогда узнаю то, что мне нужно?
– Я не сказала, что он начнет тебя избегать. По правде, говоря, Эбби, не думаю, что он сможет это сделать. Ты его заинтриговала.
– Потому что он чувствует, что я что-то скрываю от него. Но я слишком далеко зашла и теперь не могу отступить. Пока я не разгадала его тайну, но точно знаю, что она есть.
– Да ты борец! – воскликнула Гвен, обнимая ее. Эбигейл перевела дух и сказала:
– Я хочу поближе сойтись с его сестрой. Мне показалось, что она – одна из тех девушек, у которых что на уме, то и на языке.
– Один светский сезон – и она научится держать язык за зубами, – с сарказмом заметила Гвен.
– Значит, мне повезло, что я встретила ее сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79