– Иди. – Его голос прозвучал резко.
Эбигейл повернулась и вышла, оставив, Кристофера одного. Сжав кулаки, он медленно пришел в себя, а потом без промедления принялся тщательно осматривать спальню, гардеробную и ванную. Ни одна мелочь не пропала, все было на своих местах. Кристофера это нисколько не удивило.
Однако пришло время послать в Лондон человека, чтобы разузнать все о ней, потому что сам он едва ли мог найти ответы на вопросы. Эбигейл слишком отвлекала его. Хотя расследование наверняка продлится дольше, чем ее визит в поместье, он все равно хотел получить о ней подробную информацию.
А пока он должен справляться собственными силами, даже если это и сопряжено с риском. Он будет каждый день проверять почту, чтобы узнать, с кем Эбигейл переписывается, будет постоянно находиться рядом с ней, как того и требует их притворный роман, не давая ей ни минуты передышки. В конце концов, она проговорится.
«Или я сам проговорюсь», – подумал Кристофер, слегка поморщившись. Но он надеялся, что окажется сильнее Эбигейл.
Глава 15
На следующее утро Кристофер просмотрел входящую почту и не нашел ничего для Эбигейл. После этого он решил, что не станет возражать против затеи Элизабет с уроками стрельбы из лука. Он отказался пойти на охоту с мужчинами, и сделал это в последнюю минуту, чтобы Эбигейл не знала, что он будет неподалеку от нее. Кристофер тайком наблюдал из окна за тем, как девушки шли за садовниками к тому месту, где они устанавливали мишени. Оно находилось достаточно далеко от дома. Даже садовники знали, что Элизабет не стоит доверять острые предметы.
Если Эбигейл может обыскивать его комнату, он вправе обыскать ее комнату. Но как только он оказался у ее двери, из своей спальни выглянула мисс Бери.
– Ваша светлость! – с энтузиазмом воскликнула она. Кристофер замер, радуясь тому, что не успел коснуться ручки двери.
– Мисс Шоу тут нет, – понизив голос и оглянувшись, сказала мисс Бери. – Хотя должна признаться, вы поступаете очень смело, разыскивая ее в дамском крыле. Впрочем, это ваше право, вы владелец дома. – Она рассмеялась.
Кристофер натянуто улыбнулся и сказал:
– Я знаю, это глупо, но я хотел спросить ее о привидении…
– Привидение. Ох, как это мило.
– Что вы сказали? – переспросил Кристофер, как будто не расслышал.
– Ни для кого не секрет, что вам нравится мисс Шоу, а вы – ей, – проговорила мисс Бери.
– Я стараюсь одинаково относиться ко всем дамам.
– Но у вас это плохо получается, мой мальчик, – если я могу так обратиться к герцогу.
Добрая пожилая женщина буквально светилась надеждой, и Кристофер понял, что не может ее обманывать.
– Мисс Бери, я не хочу, чтобы вы искали тайные замыслы там, где их нет. Мы с мисс Шоу вынуждены провести какое-то время вместе, но что касается брака, он не входит в мои планы.
– Ваша светлость, я не думала, что вы окажетесь таким снобом. Вы не были похожи на остальных юных глупцов, которые гоняются за титулами.
Кристофер пришел в замешательство. Неужели он сноб? Неужели его считают высокомерным только потому, что он хочет жениться на девушке из аристократической семьи?
Только такая девушка может стать настоящей герцогиней.
– Мисс Бери, вы дали мне пищу для размышлений. Но быть супругой герцога – непростое дело. На ней лежит очень большая ответственность.
– А любовь вы в расчет не принимаете? – по-матерински тепло спросила его мисс Бери.
– Нет, – просто ответил он.
– Ах, значит, вы рассуждаете так, как большинство аристократов. Но подумайте вот о чем: возможно, достойная и любящая вас девушка легче справится с грузом ответственности. Ведь она будет стараться заслужить вашу любовь.
На это Кристоферу нечего было возразить. И он по старался забыть слова мисс Бери. Ему нужно поторопиться – вдруг урок стрельбы закончится быстрее, чем он рассчитывал?
Кристофер поклонился и сказал:
– Спасибо за совет, мисс Бери.
Улыбка вновь появилась на лице пожилой женщины.
– Если кто-нибудь и способен принять его, то только вы, ваша светлость.
И она ушла, оставив его наедине со своими смятенными мыслями.
Когда мисс Бери исчезла за углом, Кристофер скользнул в комнату Эбигейл и закрыл за собой дверь. Он быстро просмотрел шкаф и комод, где нашел лишь одежду. Зато на письменном столе он обнаружил блокнот, в котором Эбигейл писала что-то накануне вечером. Как она и говорила, речь там шла лишь о привидении и о том, как интересно было наблюдать за растущей симпатией между Гвен и мистером Уэсли.
Значит, Эбигейл ничего не скрывает от него? Значит, он ведет себя как дурак?
Но когда Кристофер еще порылся на столе, то нашел второй блокнот, такой же, как и первый. Четким почерком, без дамских завитушек, на первой странице Эбигейл проставила число почти двухнедельной давности и написала: «Герцог Мэдингли оказался не таким, каким я его себе представляла». Следующий абзац тоже был посвящен ее мнению о нем.
Кристофер остолбенел.
Тут он услышал голоса в коридоре. Не думая о последствиях, Кристофер спрятался за портьерами, все еще сжимая в руках злополучный блокнот.
Дверь открылась, и Кристофер, затаив дыхание, услышал женский смех. Это пришли Эбигейл, Гвен и Элизабет. Они весело обсуждали необычные места, в которые попадали стрелы во время урока.
Если его обнаружат тут…
Но нет, он мог убедить в чем угодно, кого угодно, начиная от политиков в парламенте и заканчивая самим принцем-консортом. Если понадобится, он объяснит свое появление здесь как шутку или ошибку. Кристофер так погрузился в обдумывание различных вариантов, что не заметил, как дверь снова захлопнулась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79