.. Она может гордиться своим именем. В нем есть что-то творческое. Но это, наверное, естественно для архитектора.
В зеркальце водителя Мел наблюдала за Беном. Она заметила, что он задумчиво улыбнулся.
— Существует множество видов творчества. Например, придумать имя для собаки. Или водить такси.
Мел засмущалась
— Вы, наверное, имеете в виду, что я здесь неправильно сделала поворот? Но на этом месте все так делают. Не следовало вешать запрещающий знак. Если бы я здесь не повернула, пришлось бы ехать лишних десять кварталов. Не беспокойтесь. Полицейские предпочитают не замечать, когда машины поворачивают здесь, даже если смотрят водителю прямо в глаза.
— Это называется мудрым поведением на дороге? — пошутил Бен.
Мел пожала плечами.
— Я делаю свою работу, а вы — свою.
Она нажала на газ. До того адреса, который назвал Бен, оставалось несколько минут езды. Дома не впечатляли. Хотя над городом светило солнце, здесь оно заслонялось клубами дыма, поднимающегося из засоренных дымоходов. Мусор валялся прямо на улице. Изредка высились коробки сгоревших зданий с черными дырами вместо окон. Кое-где на углах и в подъездах виднелись группки людей. Одни яростно жестикулировали при разговоре, другие — безмолвно смотрели на царившее разорение.
— Зачем вам приезжать в такое место? — спросила Мел, но сразу же прикусила язык.
— По делу, — коротко ответил Бен.
«Так тебе и надо, — сказала себе Мел. — Ты заслужила этот щелчок». Но щеки зарделись, будто ей дали пощечину.
— Вот к этому дому, — Бен показал на наименее развалившееся здание. Оно было одним из самых высоких. На первом этаже находились два магазина: в одном торговали конфетами, а в другом — спиртным. Мел ни минуты не сомневалась, что их хозяева были жестокими конкурентами.
— Мел, — сказал Бен холодным тоном, — пожалуйста, подождите меня здесь. И не выключайте счетчик, — он положил два двадцатидолларовых банкнота. — Дело займет у меня не более пятнадцати минут.
Кивнув в знак согласия, Мел расслабилась в своем кресле, но увидела, как Бен вошел в здание через стеклянные двери. От нее не ускользнуло, что он тепло поздоровался с яркой женщиной, которая стоя-
ла у входа. Она была высокой, похожей на статую, в длинных черных волосах виднелась седина, которая искрилась на солнце. Красный костюм красиво облегал фигуру. Мел хотелось не обращать внимания на Бена и женщину, но сердце сжалось, и она решила подышать свежим воздухом. Девушка уже принялась открывать дверь, но тотчас захлопнула на замок: тут нет свежего воздуха. Бен сказал, что у него здесь дела, но не объяснил какие. Наверное, не связанные с архитектурой. Она повернула ключ в замке зажигания. Не хочется ждать, пока он занимается любовью. Но речь шла о сорока долларах, и Мел решила остаться.
Это были очень долгие пятнадцать минут. Мел представляла, как он говорит и делает то, за что она с удовольствием ударила бы его щеткой по голове. Мел тихо вздохнула. Он просто пассажир, каких множество. От туристов и повес можно ожидать всякого, но Бен показался ей другим. Однако первое впечатление всегда ошибочно.
Когда он появился точно через пятнадцать минут (у него, наверное, был будильник), то выглядел безукоризненно. Мел притворилась, что спит. Ей не хотелось встречаться с ним взглядом.
— Надеюсь, ожидание было недолгим, — извинился он довольно сухо.
Мел приоткрыла глаза:
— Куда едем?
— Куда? Потом скажу. Давайте сначала пообедаем. А заодно и отпразднуем.
Мел не знала, смеяться ей или плакать, а может, просто попросить его нанять другое такси. Но в таком районе это не просто: водители редко решались ездить на окраину, где свободно разгуливали хулиганы.
Мел предпочла посмеяться над ситуацией. Ей хотелось подзадорить его и заявить вслух: «Задание выполнено!» Подумаешь, подпрыгнул, как солдат, награжденный бронзовой звездой! И с нахальным выражением приглашает ее отпраздновать победу над женщиной! Мел не выдержала и сказала:
— Если хотите отпраздновать, то вам придется делать это одному.
— Так не интересно.
— Вы уже достаточно повеселились сегодня.
— Могу повеселиться еще.
— Эй, — прервала его Мел. — Я зарабатываю деньги развозя пассажиров. И больше никаких услуг предложить не могу.
— Понятно, — недоумевал Бен. — Вы что, пытаетесь мне что-то сказать?
— Ничего, — отмахнулась она от его вопроса. — Вы так и не сказали, куда мы едем.
— Обратно в город. — Через мгновение голова Бена появилась в окошечке перегородки. — С вами ничего не случилось, пока я отсутствовал?
Мел отрицательно покачала головой.
— Вы разговаривали с Ритой? Она стояла у входа. Это очень дружелюбная женщина.
— Не нужны мне никакие Риты... — она произнесла каждую букву имени отчетливо, — и их разговоры.
— Похоже на то, — обиженно отозвался он. Мел попыталась расслабиться, потому что тело ее напряглось, и губы сжались. Она была рада, что разговор прекратился, и, не намереваясь возобновлять его, поставила кассету. Прекрасные звуки баритона наполнили салон. Ни говорить, ни думать не хотелось.
Возможно, она опять бы предалась воспоминаниям, но тут раздался визг колес. Мел рефлекторно повернула руль, чтобы не столкнуться с машиной, которая ехала по левой стороне улицы. Она успела увидеть ноги, руки и головы, высовывающиеся из окон автомобиля, до отказа набитого орущими подростками. Врезавшись в мусорный бак, такси подпрыгнуло и остановилось. Голова Мел уткнулась в руки, судорожно сжимавшие руль. Кровь пульсиро-вала в висках.
— Все в порядке, Мел? — в голосе Бена звучало беспокойство. — Вы не ушиблись?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44