— А что такое кубинско-китайский ресторан? — спросила Мел.
— Думаю, это китайский ресторан, хозяин которого — кубинец, —- объяснил он.
— Жаль. А я надеялась поесть жареных бананов, — пошутила она.
В ресторане пахло тухлыми продуктами и специями.
- Вам действительно нравится этот ресторан? — прошептала Мел.
— Я здесь впервые, — признался Бен.
— Может быть, закажем воду со льдом и ограничимся этим? — мягко предложила Мел, когда они усаживались в красной кабинке.
Она ерзала на стуле, стараясь усесться поудобнее, потому что обивка порвалась и пружины впились в ноги. Бен откинулся на стуле и изучал бумажное меню, склеенное скотчем и сколотое ломаными скрепками.
— Заказывайте, что хотите, — с великодушной улыбкой предложил он.
Поглядывая на него, Мел засомневалась, не шутит ли он.
— Мне баранье филе, — издевалась она. Официант обнажил в улыбке вставные металлические зубы и терпеливо ожидал у их столика.
— Добрый день, — обратился к нему Бен. — Вы говорите по-английски?
— Конечно, — ответил тот со страшным акцентом.
— Двое голодных людей готовы испробовать вашу кухню.
Официант склонился в поклоне и опять улыбнулся.
— Принесу воду.
— От его железных зубов можно ослепнуть, — пожаловалась Мел, как только он скрылся из виду.™ Наверное, он их чистит до блеска специальной щеткой.
Когда официант вернулся со стаканами, Бен поинтересовался, как идут дела.Чтобы не осрамиться, она набрала подозрительную жидкость в свою ложку. Когда противный запах рыбы ударил ей в нос, Мел весело воскликнула:
— Кажется, приехал грузовик.
— Это шум ветра. У вас что, пропал аппетит?
— Ни в коей мере, — и Мел проглотила первую ложку лапши в черном соусе. Но тут же потянулась за стаканом воды, чтобы запить.
— В следующий раз, — задыхаясь, сказала она,— я поведу вас в мой любимый ресторан. Там подают нигерийские деликатесы.
— Вы слишком образованны для прожженного шофера такси, — подшучивал он.
— Можно предположить, что эта пища экзотична, — ответила Мел. — Но я же ем ее, не так ли? — глотая вторую ложку, она старалась не дышать.
Словно играя друг с другом, они делали глоток за глотком, но на половине тарелки Мел сдалась.
— Не могу. Вы не смеете запихивать это в меня! И не заставите больше съесть ни ложки! — она налила третий стакан воды из кувшина, который официант предусмотрительно оставил на столе.
— Я думал, что вы никогда не сдадитесь! — с облегчением простонал Бен и залпом выпил стакан воды. Он позвал официанта и тут же расплатился с ним.
— А как же десерт? — невинно поинтересовалась Мел.
Побледневший Бен силился улыбнуться.
— Не нужно было есть так много. Вообще не нужно было это есть.
Мел чувствовала, что в животе бурлит, и втянула щеки.
— Вы полагаете, что именно такие заведения спасут бедные районы?
— Не стоит настаивать, — прорычал Бен. На улице дул холодный ветер.
— Как хорошо дышать свежим воздухом, — признался Бен.
Мел, наверное, могла бы насладиться своей маленькой победой, если бы внутри у нее все не разрывалось. На лбу выступил холодный пот.
— Меня сейчас вырвет! — объявила она срывающимся шепотом.
— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — простонал Бен. — Это быстродействующее средство.
— Средство? Да это же яд! — еще пыталась возразить Мел.
— Наши желудки не приспособлены к такой кухне. Вот и все.
— Понятно, — ухмыльнулась она. — Она слишком национальная.
— Когда я учился в школе, все увлекались национальной кухней.
— Я тоже. Мои одноклассники любили пиццу. А о какой школе вы говорите?
— О Гарварде.
— О Гар-вар-де! — чувствуя тошноту, Мел побежала за угол и сделала несколько глубоких вдохов. После этого стало лучше.
Бен появился рядом.
— Ничто так не сближает людей, как тошнота. Вы сходите со мной еще куда-нибудь?
Мел скорчила гримасу.
— Боюсь, что нет. Видите ли, мне опять придется есть с вами, а уж это ни за какие коврижки.
— Я уверен, что смогу найти кубинско-китайский ресторан получше, — ерничал он.
— Надо было просто заказать еду для собак, — рот Мел непроизвольно скривился. — Я уверена, что больше никогда не захочу есть.
— Посмотрите, — выкрикнул Бен, — неужели это грузовик или у меня галлюцинации?
— Слава Богу, — сказала Мел и побежала. Такси было прицеплено к грузовику, механик, насвистывая, ждал ее.
В кабине было тесно, места для троих явно не хватало. Никто не разговаривал. Подпрыгивая на выбоинах, Мел перестала думать о своем желудке И принялась размышлять о других частях человече-ского тела, принадлежащих Бену. Она думала, как было бы приятно прижаться к нему щекой и крепко обняться. О том, что он легко улыбался, а у глаз появлялись морщинки. О том, как танцевали его
глаза, когда он становился серьезным. О том, что он абсолютно не похож на тех мужчин, которых она знала. Когда грузовик сделал слишком резкий поворот, Бена бросило на нее. Мел почувствовала, как прижалось его мускулистое бедро, как тяжелая рука легла на ее плечо, какое сильное у него тело, и внезапно ощутила желание.
Механик прервал тишину:
— Диспетчер недоволен тобой.
Мел пожала плечами. Тут ничего не скажешь. Что бы ни случилось, диспетчер всегда недоволен.Бен принялся защищать ее, коротко описав встречу с подростками.
— Только благодаря тому, что она хорошо водит машину, поломка оказалась небольшой. Ей нужно поднять зарплату.
— Общественный защитник, — сказала Мел и прикусила дрожащую нижнюю губу. Интересно, отчего она дрожит? Девушка опустила глаза, и контраст между их руками — маленькой, белой, гладкой и большой, загорелой, покрытой черными волосками, — словно приковал ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44