Его опять поразило, какие они од
инаковые, низкорослые и мохнатые. Хорошо было то, что здесь, в ущелье, им не
так-то легко удавалось пополнять запас камней для метания, и они не спеши
ли пускать в ход пращи. Плохо было то, что, разглядев беглецов, они торжест
вующе закричали Ц так, словно сумели наконец загнать дичь в тупик, из кот
орого ей уже не вырваться.
Лучше не думать о том, что означал этот крик…
Взмахивая руками и поднимая брызги, Шамарган заторопился следом за сегв
аном и венном.

* * *

В срединном Шо-Ситайне солнце ныряло за небоскат куда круче, чем на родин
е сегванского племени. Над плоскогорьем Алайдор, хоть оно и было располо
жено куда западнее острова Закатных Вершин, сгущалась чёрная ночь.
Именно чёрная. Ничего общего с установившейся было светлой благодатью к
расного лета. Чёрная, ветреная и отменно холодная… Ветреная Ц сказано п
лохо. Назвать эту ночь просто ветреной было всё равно что матёрого моном
атанского тифа спутать с домашним котёнком. Бурная?.. Штормовая?.. Тоже не о
собенно хорошо. Вот только справедливое слово для происходившего у Воро
т Алайдора очень трудно было найти.
Во всяком случае, Хономеру это так и не удалось.
Он, воздержанный жрец, до дна исчерпал весь запас известных ему прокляти
й и богохульств, причём на нескольких языках и относившихся к весьма раз
ным верам. Однако достойного поношения погоде так и не подобрал.
Как обычно бывает в большой горной стране, возвышенное плато отъединяла
от равнин скалистая пограничная гряда. Со стороны Алайдора она представ
ала невысокой цепью иззубренных холмов, но при взгляде снизу нападала не
вольная оторопь: что же за горы там, впереди, если даже самый первый хребет
, всего лишь обозначивший этакий порог, первый подступ к Заоблачному кря
жу, выглядит полностью неприступным?..
Она и была почти неприступной, эта безымянная гряда. Уж во всяком случае д
ля каравана. Лошади даже привычных местных пород, нагруженные вьюками,
Ц всё-таки не горные козы. Отродья знаменитых скакунов Шо-Ситайна, покол
ениями воспитывавшиеся в горах, умели одолевать кручи, непосильные для с
тремительных равнинных коней… но не отвесные же обрывы. Поэтому караван
ы пользовались несколькими давным-давно разведанными и обустроенными
дорогами. Дороги взбирались по нелёгкой, но всё-таки приемлемой крутизн
е до проходов между гребнями, неизменно называвшихся Воротами. Были Крас
ные, Чёрные, Белые Ц по цвету утёсов, под сенью которых проезжал путник,
Ц и даже Зимние, именуемые так за то, что, во-первых, находились на северно
м склоне, а во-вторых, неизменно оставались проходимыми с осени до весны.

Как раз Зимних Ворот и пытался достичь караван Хономера. Если ехать из Ти
н-Вилены, этот проход не был ближайшим, но зато самым удобным для тех, кто д
ержал путь в Долину Звенящих ручьёв.
Люди и лошади благополучно пересекли всхолмленную степную равнину и по
днялись, уже сражаясь с ненастьем, почти до самого верха. Дождь, постепенн
о превратившийся в мокрый снег, не остановил опытных поезжан, но порядко
м-таки задержал их. Вместо середины дня караван подобрался к Воротам лиш
ь в густых сумерках.
И… не смог их пройти.
Вот это была очень неприятная неожиданность.
Отнюдь не темнота была ей виной. Ничего столь опасного, чтобы не одолеть н
очью, в Зимних Воротах не было. Самый обычный проход между двух каменных с
тен, вытесанных отчасти природой, отчасти руками людей. Проход довольно
длинный и почти совершенно прямой. Избранный Ученик не раз здесь бывал, а
уж Ригномер, без преувеличения, изучил в Воротах каждый булыжник: торгуя
с итигулами, Бойцовый Петух одолевал пограничный хребет в любое время го
да и суток.
Но ещё ни разу на его памяти Ворота не превращались в завывающую трубу, из
которой не дул Ц бил с силой тарана сокрушительный ветер!..
Собственно, кое-что можно было предугадать ещё внизу, когда они увидели, ч
то из Ворот, словно из дымохода, выползает плотное облако и длинным хвост
ом плывёт над степями, кропя их не слишком обычным в это время года дождём.

Подумаешь, дождь? Бывалые путешественники лишь загодя отвязали от сёдел
свёрнутые плащи и приготовились выносить неизбежные тяготы дальнего п
ути по горам.
Но то, что ожидало их наверху, многократно превосходило все их приготовл
ения, не говоря уже о способности что-либо одолевать и терпеть.
На ближних подступах к Воротам ветер валил с ног и отрывал от земли, безжа
лостно вышвыривая сунувшегося человека. Даже такого полнотелого и силь
ного, как Ригномер. Против ветра невозможно было ни дышать, ни смотреть. Чт
о до лошадей, они просто отказывались выходить их относительного затишь
я последнего колена дороги перед Воротами. Предприняв несколько безусп
ешных попыток выгнать их оттуда или вытащить под уздцы, Хономер решил до
ждаться затишья. “Редкий ветер дует и дует с ровной силой без отдыха, Ц с
казал он себе. Ц Должно быть, мы угодили в порыв, но ведь когда-то он кончи
тся!”
Спустя некоторое время, основательно продрогнув и мысленно исчерпав за
пас сквернословия, он понял, что ошибся. Напрасно он говорил себе, дескать
, преддверие Заоблачного кряжа совсем не то, что бескрайняя морская равн
ина, ветры здесь долго не живут, Ц скоро рождаются и так же скоро, отбушев
ав, умирают… Нынешний вихрь то ли издевался над ним, то ли просто никогда н
е слыхал рассуждений о природе горных ветров. Из Ворот всё так же летел, кл
убясь и кувыркаясь, плотный туман пополам с хлопьями снега, а вместе со сн
егом Ц тучи песка и даже мелких камней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17