Сколько ещё отделяет его от могилы?..
Долго он плакал. А после… вернулся к занятьям.
Много ли, мало ли дней впереди остаётся,
Может быть, снова в тупик заведёт его опыт…
Разницы нет старику. Он над формулой бьётся
И под ретортой очаг потихонечку топит.


2. На ясный огонь

В эту ночь Хономеру так толком и не удалось вкусить отдыха. Он мёрз и, слов
но по чьей-то злой воле, всё время видел очень скверные сны. Под утро, однак
о, ему показалось, что ветер, свирепствовавший снаружи, начал стихать.
Утро Ц понятие у каждого человека своё. Кто-то спит до обеда и потом гово
рит “с добрым утром”, хотя другие поминают уже чуть ли не вечер, кто-то, нап
ротив, вскакивает с первым лучом и вообще не нуждается в длительном сне. Х
ономер был как раз из этих последних. Кусочек неба между клапанами палат
ки едва начал смутно сереть, когда Избранный Ученик решил прекратить тще
тные попытки согреться под одеялом. Вставай и трудись Ц вот лучшее сред
ство! Никогда прежде оно не подводило его.
И Хономер спустил руку с походной лежанки Ц узкой складной кровати из т
вёрдого и лёгкого дерева, Ц думая нащупать рядом с собой на полу кое-как
ие походные мелочи…
Заря ещё не давала сколько-нибудь заметного света, внутри палатки было т
емно, словно у кита в брюхе, и поэтому первая мысль Хономера была о светиль
ничке.
Это был весьма особый светильничек. Подобные ему стоили немалых денег и
высоко ценились среди путешественников. Его называли “самопалом”, за то
, что он не требовал отдельного добывания огня. Простое нажатие пальца пр
оворачивало стальное колесико. Оно соприкасалось с кусочком кремня и по
рождало густой рой искр, слетавших на пропитанный фитилёк. Ко всему проч
ему, светильничек был не из глины и не из обжигающего руки металла, а из пр
озрачного стекла замечательной варки. Оно не боялось ни огня, ни падений
на камни. Единственным недостатком “самопала” было, пожалуй, то, что запр
авлять его следовало не маслом, а очень крепким вином, лучше даже извинью<
Извинь Ц безводный спирт, алкоголь, букв, “то, что получается из вин
а” (натурального, брожёного) после перегонки. >, которая получается п
ри перегонке. Это оттого, что масло от искр вспыхивало не всякое и не всегд
а. Извинь в путешествии, бывает, не всюду достанешь, Ц приходилось везти
с собой некоторый запас, да и пламенела она не привычным тепло-жёлтым огн
ём, а синеватым. Но велика ли беда? Полезные свойства светильничка искупа
ли его недостаток с лихвой.
Хономер купил дивное устройство за морем, в городе Галираде. Галирад, сто
лица достаточно дикой, по сравнению с той же Аррантиадой, державы, за посл
едние годы сделался знаменит такими вот ремесленными диковинами, при ви
де коих мастера других стран только разводили руками: как же вышло, мол, чт
о я сам не додумался?..
Хономер приобрёл светильничек в последнее своё посещение Галирада. Заи
нтересованные (и очень умелые) расспросы Избранного Ученика вознагради
ли его лишь смутным упоминанием о каком-то премудром учителе, посетивше
м Галирад лет этак семь тому назад.
“Сколько же всего изобрёл этот учитель? Ц недоверчиво спросил Хономер.
Ц Не многовато ли знаний для одного смертного человека?”
Стекловар Остей отряхнул руки о кожаный передник:
“Ему не понадобилось изобретать всё. Я услышал от него только о колесике
и кремне, а остальное додумал позже. И до горючего вина сам дошёл. Учитель
направил мою мысль и подтолкнул её, придав движение, и она стала нащупыва
ть дорогу дальше. Ты ведь жрец, почтенный, ты лучше меня должен знать, как э
то бывает!”
Хономер при этих словах, помнится, немедля задумался, откуда могла проис
текать подобная изобретательность Ц от Близнецов или, наоборот, оттуда
, куда не достигал Их божественный свет… Но светильник купил.
Вот за какой вещицей, воистину удивительной и незаменимой в дальнем пути
, потянулся толком не проснувшийся Избранный Ученик, когда его рука, опус
тившись лишь чуть ниже бортика раскладного деревянного ложа, оказалась
…
…В воде!!!
В ледяной, чёрной, неспешно и беззвучно перетекавшей воде!..
Тут уже липкие клочья дремоты, опутавшие разум Хономера, разлетелись сра
зу и без остатка. От неожиданности и испуга молодой жрец резко сел и зачем
-то спустил с ложа ноги… Естественно, чтобы сразу вымочить их почти по кол
ено. В первый миг талая вода показалась ему крутым кипятком. Хономер тотч
ас отдёрнул и поджал ступни, но с них потекло на подстилку и одеяло, ещё ос
тававшиеся сухими. Хономер тряхнул головой, уже окончательно возвращая
сь к реальности, и подумал о том, что где-то здесь, медленно кружа в черноте
, не иначе как плавали по палатке и его сапоги, и вся верхняя одежда, и кожан
ый короб с книгами, которые он счёл необходимым взять с собой в путь… Или,
может, уже и не плавали, а, намокнув, тихо погрузились на дно… то есть на пол
…
Тогда-то Хономер вспомнил скверные сны, изводившие его ночью, и его в самы
й первый раз посетила мысль о могущественной и недоброжелательной Силе,
надумавшей воспрепятствовать благочестивому путешествию. Мысль была т
ревожной, неожиданной и неприятной. И, пожалуй, даже кощунственной. Он при
вык считать, что служит сильным Богам. Вероятно, сильнейшим в этой Вселен
ной. И он вовсе не ждал, чтобы Кто-то дерзнул вот так, совершенно в открытую
, противостоять Им… так неужели?.. Неужели на Их Радетеля всё-таки Некто во
сстал Ц и, судя по всему, преуспел, хотя бы и временно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17