Но игнорировать эту дружбу было невозможно -
римляне и намдалени принимали друг друга, как давно разлученные
родственники. Возможно, шутливый бой, который они устроили, сделал их
дружбу проще и ближе; возможно, намдалени были более открыты, чем
видессиане. Но так или иначе, легионеры всегда оказывались желанными
гостями в казармах островитян.
Когда Марк поделился с Гаем Филиппом своими опасениями о том, что
дружба с намдалени может поколебать добрые отношения с видессианами, тот
положил руку на плечо командира:
- Ты хочешь иметь друзей везде, - сказал он назидательно, как старший
брат младшему. - Я полагаю, сказывается твой возраст. Каждый, когда ему
тридцать, думает, что друзья необходимы. Как только тебе стукнет сорок, ты
убедишься, что они могут ##страсти## тебя не лучше, чем любовницы.
- К воронам тебя! - воскликнул удивленный Марк. - Ты еще хуже, чем
Горгидас.
Однажды утром Сотэрик, сын Дости, пришел в римскую казарму, чтобы
пригласить офицеров на тренировку намдалени.
- Это правда, вы побили нас пешими, - сказал он. - А теперь вы
увидите, каковы мы в нашей лучшей форме.
Марк уже успел оценить грозную кавалерию островитян. Он одобрял их
стремление приблизить учения к настоящему бою - точно так же поступали и
римляне. Но по кривой усмешке, которую Сотэрик пытался скрыть, Марк
догадался, что это приглашение было каким-то особенным.
На краю учебного поля несколько каморов упражнялись в стрельбе. Их
короткие двойные луки посылали стрелу за стрелой в набитые соломой круглые
мишени. Кроме них и тех римлян, что пришли вместе с Марком, все остальные
были намдалени.
На одном краю поля стояли длинные ряды квадратных мишеней, сделанных
из жесткой соломы, на другом длинной цепью выстроились всадники. Люди
Княжества оделись в полную боевую форму, их лошади, уздечки, попоны и
седла были богато украшены золотом и зеленой тканью. Золотые ленты свисали
со шлемов, копий и лошадиных попон. Поверх кольчуги каждый надел короткую
тунику того же цвета, что и флаг у луки седла каждого всадника. Сотни
копий, как одно, взметнулись вверх, приветствуя римлян.
- О, какое внушительное зрелище, - восхищенно произнес Виридовикс.
Скаурус подумал, что галл нашел самое подходящее слово - зрелище,
представление, что-то, что было подготовлено заранее специально для них.
Он решил подходить ко всему, что увидит, именно с этой точки зрения.
Предводитель намдалени рявкнул команду. Сотни сверкающих наконечников
копий, каждое из которых было в два раза длиннее человеческого роста,
опустились до уровня соломенных кубов, расставленных за четыреста шагов от
всадников. Командир взмахнул рукой. Как снежная лавина, с грохотом
срывающаяся с вершины Альп, конница ринулась вперед. Разбег был довольно
медленным. Тяжелые кони не могли сразу набрать нужную скорость. Но с
каждой минутой они мчались все быстрее и вот уже понеслись вскачь. Земля
дрожала под их тяжелыми копытами, как барабан, подковы отбрасывали грязь и
траву далеко в сторону. Марк попытался представить себя стоящим на месте
соломенных тюков: вот он стоит, смотрит, как, раздувая красные ноздри,
несутся кони, как приближается сверкающее железо копий... Кожа его
покрылась мурашками при одной только мысли об этом. Интересно, многие ли
смогут выдержать подобную атаку?
Когда наездники пробили себе путь через ряд соломенных тюков, мишени
просто исчезли. Солома рассыпалась под копытами и летала теперь высоко в
воздухе. Намдалени остановили лошадей и принялись вытряхивать ее из волос,
смахивать с коней, со своей одежды.
Сотэрик выжидающе взглянул на Скауруса.
- Потрясающе! - сказал трибун вполне искренне. - Великолепное
зрелище, замечательная демонстрация боевой силы. Не думаю, чтоб
когда-нибудь я видел что-либо подобное.
- Да, вы, намдалени, - жестокие люди, - сказал Виридовикс. -
Разметать в клочья бедную солому, которая не сделала вам ничего плохого.
Гай Филипп добавил:
- Если вы хотите вызвать нас на такой учебный бой, то придумайте
что-нибудь другое. А я уж лучше посижу на песочке и отдохну, благодарю
покорно.
Похвала ветерана вызвала довольную улыбку на лице Сотэрика, который
просто расцвел от гордости.
И намдалени, и римляне решили, что день прошел очень удачно. Но в
действительности старший центурион не слишком поразился увиденным.
- Не очень-то они дисциплинированны, пойми меня правильно, - сказал
он Скаурусу, когда после обеда с островитянами они вернулись к себе. - А
вот поступь, мерная, в такт, дает им превосходство. Самое главное -
удержать их в самом начале атаки на твой строй.
- Ты так думаешь? - рассеянно спросил Марк. Он пропустил мимо ушей
половину сказанного, чего обычно за ним не водилось. Должно быть, это было
написано на его лице, потому что Виридовикс взглянул на него с
неодобрением.
- Разговаривая с этим парнем о войне, ты теряешь время, - сказал он
центуриону. - У него в голове нет ничего, кроме воспоминания о прекрасных
голубых глазах. Это я точно тебе говорю. Она редкая красавица, римлянин, и
я желаю тебе удачи.
- Хелвис? - спросил Марк, встревоженный тем, что его чувства так
бросаются в глаза. И все же он попытался защитить себя. - Почему ты так
думаешь? Ее не было сегодня за столом.
- Да, правда. И кого это огорчило? - Виридовикс попытался принять вид
мудрого советчика и одновременно выразить на лице сожаление о
бесполезности своих сонетов, но единственное, что он смог изобразить, была
обычная ироническая ухмылка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130