— Вы тоже там были?
— Да, мы провели несколько лет в Австралии, хотя не все время находились вместе.
— Понимаю, вы, вероятно, вместе и поехали туда?
— Нет, — резко сказал Блэк, — мы выехали не вместе.
— Видали ли вы его в последнее время?
— Нет, но я часто переписываюсь с ним. — Блэк всеми силами старался сохранить самообладание. Этот человек не должен был заметить, как сильно его беспокоили эти вопросы. Незнакомец записал что-то в книжку и сунул ее в карман.
— Вы очень удивитесь, если я сообщу вам, что настоящий доктор Эслей умер в Австралии.
Блэк схватился за угол стола.
— Я этого не знал, — сказал он с напускным равнодушием. — Это все, что вы хотели узнать?
— Да, кажется, все.
— Можно полюбопытствовать, по чьему поручению вы действуете?
— Этого я вам, к сожалению, не могу сказать.
После того, как сыщик ушел, Блэк стал в глубоком раз-думьи ходить по комнате. Успокоившись немного, он снял с полки свой Бэдекэри и начал вырабатывать маршрут отступления. Окончательный отказ Сандфорда переполнил чашу. Он подошел к стоявшему в углу комнаты несгораемому шкафу и открыл его. Во внутреннем ящике лежали три связки банкнот; он вынул их и положил на стол. Это были французские деньги, каждый билет по тысяче франков.
Он должен был приготовиться к бегству и не рисковать ничем. Если он во всем остальном потерпит неудачу, то можно с помощью этих денег очистить себе путь к свободе.
Эслей? Он улыбнулся. Эслей тоже должен был как-нибудь исчезнуть. Вскоре Блэк вышел из дому и поехал в восточную часть города. Но он не заметил, что двое мужчин последовали за ним.
Хвастливое заявление Блэка о том, что его предприятие не вело книг и не имело никаких документов, оказалось правдой. В ту ночь, когда "четверо праведников" нанесли ему непрошеный визит, они перерыли все шкафы в поисках доказательств его вины, которые хотели использовать против него на суде, но ничего не обнаружили.
На самом же деле у Блэка имелся целый ряд деловых книг; только они были написаны шифром, который умел читать он один. Ключ к шифру был у него в голове.
В этот вечер Блэк решил убрать эти книги подальше. У него было довольно причин для беспокойства. "Четверо праведников" все это время не переставали действовать: он получил от них еще одно предупреждение.
С девяти до одиннадцати Блэк безостановочно работал, разрывая невинные по виду письма и сжигая их. Когда пробило одиннадцать, он посмотрел на карманные часы и сравнил их с настенными. В эту ночь ему предстояло еще много важного. Затем он послал телеграмму сэру Исааку Трэмбе-ру, в которой просил его прийти к нему той же ночью. Блэк хотел использовать все возможности, чтобы спастись.
9. ОБЕД У ЛОРДА ВЕРЛОНДА
В один прекрасный день лорд Верлонд навестил м-ра Сандфорда. Он пришел по многим причинам, но о самой важной, однако, никто не догадывался. Лорд является обладателем большого пакета акций железоплавильных заводов Сандфорда, и слухи о слиянии, ходившие в Сити, были достаточным поводом для личного разговора. Лорд Верлонд еще больше убедился в этом, ибо Блэк был первым, кого он встретил у Сандфорда. Полковник подошел к нему с подобострастной улыбкой. Лорду Верлонду очень не понравилось то обстоятельство, что Блэк сразу же завел с ним разговор.
— Я так много о вас слыхал, милорд.
— Ради Бога, не называйте меня милордом! — свирепо ответил старик. — Вы заставите меня нагрубить вам!
Но разве можно было отказать в чем-нибудь полковнику, который так мило улыбался и умел очаровать кого надо своей любезной улыбкой?
— Я знаком с одним из ваших друзей, — сказал Блэк заискивающим голосом.
— Вы, наверно, хотите сказать, что знакомы с Исааком Трэмбером, а это отнюдь не одно и то же.
Полковник Блэк принял это замечание как шутку и улыбнулся.
— Он всегда рассказывает... — начал он.
— Знаю, знаю, что он в восторге от меня и хвалит на каждом шагу. День разлуки со мной способен повергнуть его в отчаяние. — Лорд насмешливо взглянул на Блэка. — Он, наверно, рассказывает вам, что я отличный спортсмен и что за доброе сердце таится в этой груди; что все любили бы меня, если б только знали об этом... ведь так он говорит, а?
Полковник слегка поклонился.
— Ну, не обижайтесь! — сказал лорд Верлонд. Затем он некоторое время смотрел на своего собеседника. — Вы бы, собственно говоря, могли у меня сегодня пообедать. Встретите там массу людей, которые вас терпеть не могут.
— Я буду очень рад, — вежливо ответил полковник.
Он надеялся, что сумеет присутствовать на совещании, которое, как он полагал, должно было состояться между лордом Верлондом и Сандфордом. Но он ошибался. Он мог бы теперь проститься, но предпочел остаться. Он завел с Мэй разговор об искусстве, в котором мало смыслил. Но она была рассеяна и думала о чем-то другом.
Охотнее всего она заговорила бы о полиции, так как надеялась, что полковник Блэк, быть может, упомянет одного полисмена. Она могла, правда, сама справиться о нем, но этого не позволяет ее гордость. Однако Блэк и не думал менять темы разговора. Он все еще говорил об утерянных картинах, когда лорд Верлонд и Сандфорд появились в дверях кабинета.
— Отпустите же вашу дочь тоже ко мне, — сказал лорд Верлонд.
Сандфорд замялся.
— Я сам сегодня, к сожалению, занят, и неохотно отпускаю ее одну.
Полковник Блэк ожил.
— Если речь идет о сегодняшнем обеде, — с деланным равнодушием сказал он, — то я буду счастлив, если вы воспользуетесь моим автомобилем.
Сандфорд не мог решиться, — он предоставил это Мэй.
— Я думаю, что это развлечет меня немного, папа. — Правда, перспектива поездки в обществе полковника Блэка была ей не очень приятна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45