члены парламента, отдыхавшие в этот день от утомительных прений; шулера и всякого рода преступники, искавшие поживы. Были тут и репортеры, веселые и скептические; были и крестьяне в гетрах. Все они казались одной большой семьей, спаянной страстью к этому королевскому спорту. .
Мальчики-конюхи водили по полю лошадей, которые участвовали в первом забеге. Номер каждой лошади красовался на рукавах конюхов.
— Они еще немного косматы, — заметил Грешэм, рассматривая лошадей. Большинство из них еще ходило в зимней шерсти и многие были так упитаны, что не имели никаких шансов на успех. Он отметил каждую лошадь в программе; некоторых можно было спокойно вычеркнуть уже теперь.
Через некоторое время он увидел леди Мэри, которая тоже гуляла вокруг манежа. Она обрадовалась ему, как утопающий обрадовался бы приближающейся спасательной лодке.
— Я так рада, что встретила тебя. Я вообще ничего тут не понимаю. — Она посмотрела на лошадей. — Объясни мне все это. Разве все эти лошади в хорошей форме?
— Ты, по-видимому, все-таки кое-что смыслишь в лошадях, — ответил Грешэм, улыбаясь. — Нет, этого никак нельзя сказать.
— Но тогда ведь они не могут выиграть?
— Конечно, нет. — Он засмеялся. — Их владельцы прекрасно знают, что они не могут прийти первыми. Тренер, который знает, что его лошадь не совсем на высоте, все же посылает ее на скачки, чтобы, так сказать, проверить ее способности. Самая лучшая лошадь придет первой. Тренер, который участвует в состязании без всяких шансов на успех,
может, таким образом, установить, чего недостает его лошади для того, чтобы быть первоклассной.
— Я бы хотела посмотреть на Тримболино, — сказала Мэри и посмотрела в свою программу. — Это ведь и есть лошадь сэра Исаака?
Он кивнул.
— Я тоже собирался поглядеть на нее. Давай поищем.
В углу ограды для седлания лошадей они нашли Тримболино. Это был большой, сильный, мускулистый жеребец, насколько мог судить Гораций, ибо на нем еще была попона.
— Действительно, замечательная лошадь для линколь-нских скачек, — задумчиво произнес он. — В прошлом году я видал Тримболино в Аскоте. Мне кажется, что это наш опаснейший соперник.
— У сэра Исаака много лошадей?
— Ах да, у него есть несколько довольно хороших коней. Он странный человек.
— Что ты хочешь этим сказать? Грешэм пожал плечами.
— Ну да, известно, что... — Ему пришло в голову, что нечестно говорить плохое о возможном сопернике. Мэри правильно поняла его молчание.
— Чем он зарабатывает деньги? — вдруг спросила девушка.
Он посмотрел ей прямо в лицо.
— Я не знаю. Может быть, у него есть где-нибудь поместье?
— Нет. Я спрашиваю, — быстро повторила она, — я спрашиваю не потому, что я интересуюсь его состоянием или его видами на будущее. Я интересуюсь совсем... другим. — Она лукаво посмотрела на Грешэма.
Несмотря на то, что место было людное и на них смотрело много глаз, он должен был пересилить себя, чтобы не схватить ее в объятия.
Мэри тотчас же переменила тему разговора.
— Так, а теперь пойдем посмотрим на твою собственную знаменитость, — весело предложила она.
Грешэм повел ее к одному из стойл, где грум наводил на Немезиду последний лоск. Это была грациозная кобылка с тонкими ногами и необычайно красивой мордой.
На скачках в Кэмбридже она в прошлом году, будучи еще трехлеткой, с легкостью заняла четвертое место и с тех пор равномерно развивалась.
Гораций осмотрел ее критическим взором. Его опытный глаз не нашел ни единого недостатка. Лошадь казалась очень спокойной и поэтому была в хорошей форме для пред-
стоящей после обеда борьбы. Он знал, что нелегко будет добиться победы, но в глубине души ни минуты не сомневался в том, что на этот раз она первой придет к столбу. Было заявлено еще несколько спринтеров. Это значило, что темп с самого начала будет быстрый. Правда, если Немезида не выдержит до конца, то тогда, конечно...
В день перед этим, на открытии сезона, одна из его лошадей получила приз. Это придавало ему мужества, так как этот скакун, несмотря на свой чрезвычайно тяжелый вес, с легкостью побил остальных. Это было причиной того, что букмекеры принимали сегодня на Немезиду только небольшие ставки.
Грешэм сам мало поставил на нее; он вообще не играл вкрупную, хотя о нем ходили слухи, что ежегодно выигрывает и проигрывает большие суммы. Он не противоречил этим слухам, ибо ставил себя выше мнения толпы.
Но уменьшение выигрышной доли Немезиды имело серьезные последствия в связи с Тримболино. Было нелегко спасти ставки на нее крупными пари. Во всяком случае, для этого требовались большие суммы денег.
Во время второго забега Гораций обедал. Он застал лорда Верлонда в весьма милостивом настроении; к удивлению молодого человека, старик принял его приглашение с такой готовностью, будто ожидал этого.
— Я полагаю, вы Исаака не пригласили? — он подмигнул ему.
— Нет, я не думаю, чтобы сэр Исаак принял мое приглашение.
— Да, пожалуй, вы правы. Кроме того, он в гостях у полковника Блэка. Довольно любезный господин, этот Блэк. Он осыпал меня такими титулами, как будто он был младшим адвокатом, а я председателем сената, и вообще, с таким уважением отнесся ко мне, как будто ожидал награды за такую предупредительность. Для Исаака очень много зависело от того, как мне понравится этот Блэк.
Блэк чувствовал, что петля вокруг его шеи затягивается все туже. Он не знал, чье таинственное влияние скрывалось за этим, но изо дня в день все его планы всяческим образом расстраивались. Все новые и новые препятствия вставали на его пути. И он решился на последнюю борьбу.
Когда он пришел на скаковое поле, голоса букмекеров возвратили его к действительности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45