Первое, что сделал Джейк, отобрав под себя управление «Крабом», это отключил всю артиллерию. Зато потом он жестко заблокировал все шлюзы, включая спасательные капсулы, и отключил искусственную гравитацию. Каково приходилось экипажу «Краба», Стэн мог только догадываться.
Сориентировавшись, Стэн послал запрос космопорту о посадке. Ответил Гоосе.
– Вас разбили? – первое, что спросил инженер, когда его лицо возникло на экране.
– Наоборот, – устало ответил Стэн. – Мы с победой. С трофейным флагманом. И полуживым крейсером.
– А что с Рэйли?
– Добивает остальных, – вмешался в разговор Джейк. – Посадку даете?
– Даю, – серьезно ответил Гоосе. – Кого сначала? Вас или флагман?
– Флагман, – ответил Стэн. – Мы сядем следом и сразу в ремонт. Много наших с повреждениями?
– Пока тридцать два. Но ожидаем больше.
– Понял. Готовьте наземные транспорты. Флагмана надо будет сразу оттащить в ангар. Кстати, на нем полный экипаж, так что организуйте комитет по встрече. Желательно с использованием полицейских сил.
– Будет сделано. Начинайте маневр через четыре минуты.

* * *

Посадкой флагмана собирался руководить лично Стэн, но Джейк его к пульту не подпустил. («Мало ли, что ты хочешь! Я это сделаю лучше, а ты отдохни, устал ведь».) Купившись на эту не особо свойственную Джейку заботу, Стэн развалился в кресле и вскоре с ужасом наблюдал, как Джейк измывается над «Крабом». Корабль рыскал, как будто он, а не «Крысобой», получил повреждения. Посадка была с блеском осуществлена при восьмикратной перегрузке. Джейк довольно потер руки и высказался на тему того, что крайне недурственно было бы точно так же обойтись со всеми сциллийцами вместе взятыми и посмотреть, как они после этого будут выглядеть. Когда на связь вышел Гоосе и отрапортовал, что «комитет по встрече» уже готов, Джейк разблокировал шлюзы и полюбовался через телеметрию «Краба», как из его чрева извлекают находящихся в полуобморочном состоянии сциллийцев.
– Гоосе, вы там уже закончили? – поинтересовался Стэн.
– Можете начинать посадочный маневр, – ответил Гоосе, и только тут Стэн увидел, что на его собеседнике просто нет лица. Вероятнее всего, он не сомкнул глаз всю ночь.
– Спасибо. Проведите нас по лучу, глаза слипаются.
– Не беспокойся, проведу. – На лице Гоосе впервые появилась улыбка. – Проведу, как даму в вальсе. Посадки даже не почувствуете!
– Спасибо, – еще раз поблагодарил Стэн и отключился.

* * *

Посадка прошла действительно гладко. Даже Джейк, всегда возмущавшийся при любом пилотировании, остался доволен. Во всяком случае, промолчал. Прямо возле лифта-подъемника их ждал автомобиль. «В гостиницу», – сказал Стэн водителю и повалился в салон.
По приезде в гостиницу Стэн бросил портье: «Разбудить, только если этот баран Рэйли умудрится проиграть» – и завалился спать.
Джейк пробормотал что-то невнятное насчет выпивки и удалился в свой номер, откуда вскорости послышался громкий храп, абсолютно не вяжущийся с предыдущим желанием хозяина.

* * *

Стэнли спал сном праведника. Ему снился лес. Странным образом одновременно осознавая, что это сон, и в то же время старательно уворачиваясь от то и дело норовивших хлестнуть по лицу веток, Стэн пробирался к какой-то неведомой цели. Он еще не знал, что это, но уже понимал, как важно добраться именно к то и дело мелькавшей вдали поляне. Лес был насыщен звуками. Недовольно цокали белки, где-то рядом яростно стучал по стволу дятел, щебетали какие-то мелкие пичуги, которых никак не удавалось разглядеть в листве высоких деревьев с пышными кронами. Давно забытые запахи прелой прошлогодней листвы щекотали ноздри. Стэн поправил узкий изящный клинок, абсолютно уютно устроившийся у него на боку, и, сдвинув шляпу с павлиньим пером на затылок, медленно пошел вперед, стараясь производить как можно меньше шума…
Поляна казалась сказочным ковром, сотканным из цветов. Маленькие крылатые существа порхали от цветка к цветку и весело переговаривались между собой в полете. Стэн не особенно удивился, когда понял, что это эльфы. Правда, раньше он себе их представлял более крупными, но действительность зачастую не совпадает с нашими представлениями. Вопросов о том, где он и почему он здесь, Стэн задавать не хотел. Достаточно было уже того, что он просто идет среди высоких трав и маленькие эльфы приветствуют его дружескими взмахами миниатюрных ручек и веселым смехом, в котором не звучит ровным счетом ничего оскорбительного, только безудержная радость жизни…
Посреди поляны танцевала девушка. В ярких лучах солнца она казалась богиней, только что сотворившей этот мир и теперь спустившейся с небес, чтобы вблизи полюбоваться своим творением. Стэн подошел ближе и вдруг понял, что эта девушка ему знакома. Резкий поворот головы, и прекрасные серые глаза зажглись миллионами искорок.
– Эя!
– А кого же ты еще ожидал здесь увидеть? – И она звонко рассмеялась, увлекая Стэна в феерию своего танца.
– Но ведь ты же дома.
– А я и есть дома. – Эя улыбнулась и нежно поцеловала Стэна в губы. – Это ведь наш дом! Посмотри, разве тут не прекрасно?
– Здорово! Но…
– Никаких «но»! – И девушка снова поцеловала Стэна. – Я люблю тебя. Нам здесь будет просто замечательно! Ты мне веришь?
– Да, но ведь это же только сон.
– Возвращайся, и я сделаю его явью. – Девушка задумчиво замолчала, к чему-то прислушиваясь. – Но тебе пора. Сейчас ты должен идти, но я жду тебя!
И она начала исчезать в хороводе цветов, а маленькие эльфы все так же беззаботно смеялись, кружа в своем волшебном воздушном танце.
– Он здесь, но не велел никого пускать, если – я цитирую – «этот баран Рэйли не умудрится проиграть», а вы живы и абсолютно не напоминаете побитую собаку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93