Рэйли стоял на трибуне и приветствовал проходивших людей. Каждый раз, когда он поднимал руку, толпа разражалась радостными криками. Рядом с Рэйли стояли Стэн и Джейк, а чуть поодаль – мрачное командование Галактического Патруля в лице полковника Дона и генералов Голда и Ижи.
– Все это великолепно, но мне хотелось бы поговорить с отщепенцами, дезертировавшими из Патруля и принявшими участие в нападении, – раздраженно произнес Дон.
– Развлекайтесь! – Стэн был весел и донельзя корректен, Голд и Ижи не придали этому никакого значения, а Дон, знавший Стэна довольно хорошо, насторожился.
– азвлекаться? – Генерал Ижи недоуменно пожал плечами. – Но ведь вы же были легионе'ом и знаете, как это неп'иятно, когда боевой това'ищ оказывается п'едателем.
– Не хуже вас, – ответил Стэн. – А может, даже и лучше, правда, полковник?
Дон дернулся, но сдержался. Оба генерала с интересом посмотрели на полковника, а потом и на Стэна, который только холодно улыбнулся.
– Вы готовите какой-нибудь сю'п'из пе'сонально для нас? – осведомился Ижи.
Он был старше и намного мудрее любого из командиров Патруля. Его карьера оставалось тайной, которую знали единицы. Но было известно, что в его теле больше синтетических органов, чем своих, а парадный мундир буквально утопал под разнообразными наградами, о происхождении некоторых из них не мог догадаться никто. И неудивительно. Надписи на таких языках могли прочитать только жители планет, которые генерал спасал от неприятностей разного рода, еще не будучи генералом.
– Да, но больше для полковника Дона.
– Что ты там придумал, стервец? – Полковник Дон отбросил свою наносную интеллигентность и теперь буквально клокотал от бешенства.
– Я с вами, полковник, свиней не пас! – резко одернул его Стэн. – Поэтому попрошу соблюдать приличия. И субординацию. Я, между прочим, назначен местным главнокомандующим на пост командующего космическими силами. И имею звание генерала. Так что разговорчики, полковник!
Ижи все понял и спрятал улыбку в прокуренные висячие усы. Дон непроизвольно щелкнул каблуками и принес формальные извинения, после чего извинился еще раз и покинул трибуну.
– А тебя т'удно будет б'ать назад в Пат'уль, сынок, – произнес Ижи, продолжая ухмыляться.
– Если он еще туда захочет, – вступил в разговор Голд.
– Захочет, здесь ему ско'о наскучит, – уверенно сказал Ижи.
– Господа, я вам не мешаю? – осторожно осведомился Стэн, с интересом слушавший беседу двух генералов.
– Нисколько, молодой человек, нисколько. – И Ижи дружески похлопал Стэна по плечу. – Ведь, согласись, это иногда бывает даже забавно – слушать двух ста'иков, ассуждающих о жизни.
– Или обо мне самом.
– О тебе самом мы по'ассуждаем по пути на Базу, а сейчас – о жизни. – Голд укоризненно посмотрел на Стэна, будто удивлялся, почему тот не уловил столь существенную разницу.
– Извините, генерал, оплошал.
– Тебе еще можно. А вот нам уже стыдно, – вдруг совершенно невесело сказал Ижи. – Сциллийцы купили наших офице'ов че'ез Дона?
– Да. – Стэну абсолютно не хотелось лгать этим людям.
– И тебя попросили тоже через него? – Голд сделал особое ударение на слове «попросили».
– Об этом нет'удно догадаться, – не дождавшись ответа Стэна, сказал Ижи. – Посмот'и на него, Хельг, он же один из лучших! Я не асточаю похвалы, для этого у меня просто не хватает слов и я начинаю заикаться, я лишь констати'ую факт. Дон его, естественно, те'петь не мог. Не знаю, будет ли тебе любопытно, но гаденыш, из-за которого тебя ту'нули из Пат'уля, п'иходился ему племянником.
– Значит, сенатор…
– Сове'шенно ве'но. И у сенато'а тепе'ь ыло в пушку. – Ижи довольно ухмыльнулся.
– Верно, именно рыло! – Голд тоже позволил себе легкую улыбку. – Иначе эту образину язык назвать не поворачивается.
А между тем парад закончился, и Рэйли пригласил гостей в Президентский дворец, где должны были пройти награждение героев и праздничный обед в честь гостей.

* * *

Дворец Туда, переименованный по приказу Рэйли в Президентский, гудел как пчелиный улей. Торжественная церемония уже заканчивалась, и гости с нетерпением ждали начала праздничного обеда.
Рэйли подошел к Стэну, который беседовал с Джейком, причем оба довольно ухмылялись, поглядывая на полковника Дона.
– Давай, – произнес Рэйли и снова отправился к гостям. – Господа! Сейчас перед вами выступит командующий нашими космическими войсками генерал Стэнли Рутер.
Раздались аплодисменты. Стэн подошел к микрофону и, подняв руку, призвал всех к тишине. Постепенно гул голосов стих. Новоиспеченный генерал оглядел зал, где собрались герои сражения и почетные гости. Все шло как по писаному. Собравшиеся сосредоточили все свое внимание на Стэне, и никто не заметил тихо вошедших в зал гвардейцев, ставших за спиной полковника Дона.
– Друзья, соратники, дорогие гости! Мы собрались здесь в честь победы! Великой победы демократии над варварством и ненасытной алчностью. Но об этом сегодня сказано уже достаточно. Я хочу поговорить о другом. О трусости, предательстве и подлости. И о продажности тоже. Это понятия, которые человек, к сожалению, осознает раньше, чем такие, как дружба, патриотизм, преданность. И именно сегодня о них нужно сказать. Долго разглагольствовать не имеет смысла. Значительно интереснее будет просто посмотреть запись, сделанную в предварительной тюрьме, где сейчас содержатся пленные участники неудачного нападения на эту планету.
Зал находился в некотором недоумении. Оба генерала переглянулись, а полковник Дон попытался незаметно ускользнуть из зала. На его плечи опустились руки гвардейцев, и он как-то сразу сник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93